Зубастик сделал пять кружков над дворцом, как я и хотел. На такой высоте видящие его хорошо видели, но ни одно заклинание достать не могло. А чтобы попасть из винтовки, стрелять должен был настоящий мастер. Такой, как я. И судя по тому, как мазали имперцы, у императора таких людей не было.

Потом Зубастик вернулся в моё поместье. Он плавно приземлился на заднем дворе.

— Наконец-то! Земля, — с облегчением выдохнул Серёга и отпустил верёвки.

Но в этот момент Зубастик резко наклонился, чтобы мы могли слезть. Серёга не удержался и плюхнулся прямо в снег. А я спрыгнул со спины питомца.

— Последнее правило полётов на регате. Не отпускай верёвку, пока он полностью не опустится, — с улыбкой сказал я и подал другу руку.

— А зачем ты мне это рассказываешь? Мы, что, ещё летать будем⁈ — в ужасе спросил Серёга.

— Да ладно тебе! Ты отлично держался для первого полёта.

— Угу, — буркнул парень и встал, попутно отряхиваясь от снега.

— Так, у нас есть времени до завтрашнего утра. Пойдём в дом, — позвал я.

Нас встретил дворецкий и сразу предложил принести нам чаю, чтобы отогреться. Видимо, Серёга был настолько бледный, что это даже наш чопорный старик подметил.

Мы прошли в гостиную, и по пути я велел первой встреченной служанке принести нам ноутбук из моей спальни.

— Что будем делать с цензурой, — спросил хакер и отпил из кружки зелёного чая.

От напитка исходил лёгкий аромат мелисы.

— Напишем, что имперцы атаковали регата Воронцова, который пытался торжественно доставить двух своих друзей к императору, — ответил я.

— Ого! Вот это ты мощно придумал… Стой! А ты знал, что нас будут атаковать?

— Догадывался.

— Класс! Вот и идеальная причина, по которой мы не попали на приём императора! — усмехнулся Серёга.

Служанка принесла ноутбук, и Серёга начал колдовать над ним. Пальцы летали по клавиатуре со скоростью света.

Он загрузил в свою программу несколько статей, а дальше началось их распространение по социальным сетям. Этого было достаточно, чтобы запустить слух.

Скоро найдутся очевидцы, люди подхватят интересную тему, и начнётся ажиотаж. Его хватит на несколько дней, ну максимум — на неделю. Но этого будет достаточно, чтобы перекрыть то, что начнёт распространять служба цензуры императора, хоть об Алмазове, хоть о Воронцове.

До утра мы пробыли в моём поместье. Было приятно провести время вместе с семьёй и друзьями. Хоть ненадолго забыть о нависшей над нами угрозе.

А утром я и Серёга отправились на такси к отелю. Но в номера идти не стали, а сразу направились к автобусам.

И ловили на себе озадаченные взгляды кадетов. Внезапно к Серёге подбежала его девушка и сразу спросила:

— Это правда, что ты вчера на регате летал⁈

— Да, — кивнул парень.

— Офигеть… Как ты на это решился?

Конечно, Серёга не стал говорить, что мы настолько не хотели попасть на приём к императору, и из двух зол он попросту выбрал меньшее.

— А ты бы сама отказалась полетать на таком? — воодушевлённо спросил у неё Сергей.

— Да я бы точно не решилась!

Сейчас в глазах девушки Сергей был настоящим героем! Просто потому что ему хватило смелости забраться на регата. Теперь главное не упоминать, как громко он кричал во время полёта.

На этот раз Серёга сел в автобусе рядом со своей девушкой, и всю дорогу до арены он продолжал рассказывать ей про регата. А рядом со мной сел Илюха, который был мрачнее тучи.

— Всё ещё переживаешь из-за проигрыша?

— Нет. Просто чую, что близится что-то очень нехорошее.

— С каких пор ты обладаешь экстрасенсорными способностями? — усмехнулся я.

— Это скорее предчувствие. Общественность волнуется во всей империи. Нам отсюда не видно, но в новостях уже митинги показывают.

— Какие к чёрту митинги? Мы в империи.

Там, где вся власть сосредоточена вокруг одного правителя, сложно чего-то добиться. Хоть выходи на митинги, хоть сиди дома.

— Вот и я о том же, — хмыкнул Илья. — Императора подозревают в бессмертии. И эти слухи уже до Дальнего Востока доползли.

Ого! Всего за месяц! А быстро разрослась моя группа малоимущих. Такой скорости я от них не ожидал. Рассчитывал, что они как раз к апрелю справятся.

Внезапно у меня пиликнул телефон. Я изменил настройки так, что теперь звуковые оповещения приходили только от самых важных контактов.

«Подземный проход к арене закончен» — пришло сообщение от князя Голицына.

Ещё по пути из Сибири в Москву я попросил его расширить часть подземелья настолько, чтобы там прошёл первородный регат. Он, конечно, был в шоке от моей просьбы, но обещал закончить к концу соревнований.

Выходит, даже на день раньше справился.

Я сразу же написал сообщение Ивану Фёдоровичу, что он может выдвигаться и действовать согласно оговоренному плану. До арены они с первородным регатом доберутся за пару часов пешей прогулки под землёй. А потом будут ждать призрачного сигнала.

— Макар, — тихо позвал я.

Илья знал о призраках, поэтому не опасался говорить при нём.

— Да, — шёпотом ответил призрак.

Макар не показывался. Он ловко умел находиться среди толпы видящих магов так, чтобы его не замечали.

— У тебя всё готово? — тихо спросил я.

— Да. Так день же ещё? Или я опять забыл…

— Нет, ты прав. Просто будь наготове.

— Есть, капитан, — прошептал он мне на ухо.

— Говорю же, что-то нехорошее случится, — ещё раз сказал Илья.

— Сегодня?

— А мне откуда знать? — усмехнулся Илья.

— Ты, наверное, статей в глобале начитался…

— Да их все сейчас читают. Тут только слепой не заметит, что все новости об одном Воронцове. Притом, что сам он особо не показывается, — намекнул Илья и шёпотом добавил. — Его слава очень быстро затмевает императора. А его действия выставляют государя в нелучшем свете.

Так и было задумано, но продолжать разговор я не стал. Автобус — не место для подобных бесед.

Кадеты вышли из автобуса и, как обычно, направились на трибуны.

Но сегодня на арене нас ждал неприятный сюрприз. Император сидел на своём ложе. И бросал гневные взгляды только на меня.

На табло не было расписания… Это плохо.

— Дорогие участники соревнований и зрители! — начал судья, но в этот раз голос у него был отнюдь не торжественный. — Сегодняшнее утро начинается с плохих новостей. И нам жаль, что вы станете свидетелями. Но… я попрошу Алмазова Алексея Дмитриевича спуститься на арену.

На меня уставились тысячи глаз. Чёрт! И что на этот раз задумал император⁈ Скорее всего, хочет воздействовать, как на Алмазова Алексея, потому что в положении Воронцова, князя обвинять бесполезно. А точнее, это противоречит тем же законам, что написал император.

Я встал и с прямой спиной спустился вниз. Не спешил, но и не бежал. Всем видом показывал, что ничего не опасаюсь.

Император поднялся с высокого кресла и опустил взгляд на меня. А затем громко произнёс:

— Алмазов Алексей, вы обвиняетесь в измене империи. И наказание последует незамедлительно!