— Лёш, я поняла тебя, — хитро улыбнулась Диана.

Ох, не нравится мне эта улыбка.

— Что ты поняла? — спросил я.

— Мне нужно выбрать жениха. А потом смогу делать, что хочу. Хм, а как отец к тебе относится?

— Даже не думай! — резко возразил я.

Не сомневаюсь, что Голицын-старший одобрил бы мой брак с Дианой. Но я не видел в этом никакой выгоды. Кроме приятных ночей.

Да, Диана была хороша собой, и я бы с удовольствием провёл с ней не одну ночь, не только спящим. Но тогда мне точно придётся на ней жениться. Я же принципиально не хотел собирать вокруг себя гарем. И зачем подвергать девушку опасности связью со мной, когда можно сделать всё гораздо проще?

— Вы же сами тут все говорите, что ты не простой простолюдин. Думаю, отец это поймёт, — продолжила Диана.

— Диан, хватит пороть чепуху. У нас с тобой не было даже свидания, а ты о свадьбе говоришь.

— Я просто ищу выход из ситуации, чтобы не выходить замуж по указке отца. Но видимо, выхода нет, раз я хочу сохранить статус. Вон мою сестру отец пытается Воронцову сватать, но судя по тому что они не познакомились, у него ни фига не получается. А зря этот парень оказывается, собрал бы себе первый гарем из княжон в империи, — усмехнулась Голицына.

— Думаю, гарем его мало интересует, — ответил я.

— Точно, всё время забываю, что вы знакомы… Прости за этот разговор. Пожалуй, мне правда лучше вернуться к себе. Вот мне всегда было наплевать на эти слухи… а сейчас я впервые задумалась, что скажет отец, — призналась мне девушка.

— Хорошее решение. Ты растёшь, и твои взгляды меняются, это нормально.

На прощание Диана мне улыбнулась. Я оставил ей много почвы для размышлений.

А через пять минут после её ухода к нам в дом вошёл Антон Викторович. Вид у него был ещё более растерянный, чем при прошлой нашей встрече.

— Алексей, мы можем поговорить наедине? — сразу спросил он.

— Конечно, — кивнул я.

Друзья тут же поднялись из-за стола и пошли наверх.

Антон Викторович присел напротив и начал говорить:

— Я созвонился с главой службы безопасности императора. Он сразу сообщил государю о произошедшем.

— Хм, и что сказал император?

Я не ждал ничего хорошего. Скорее всего, император снова пригласит меня во дворец, чтобы попытаться убить. Это мы уже проходили.

— Он велел убить регата. Мои люди уже направились к нему.

Проклятье! Там же ещё Иван Фёдорович и Зубастик!

Глава 2

— Остановите их! У вас же есть рация. Передайте приказ! — нервно сказал я.

А сейчас было сложно сохранять спокойствие. Когда маги отправились убивать моих монстров! Моих!

— Алексей, я не могу противиться воли императора, — уверенно произнёс Антон Викторович.

Ясно всё с ним. Этот человек способен лишь подчиняться приказам. А когда доходит до надобности думать своей головой — сразу теряется.

И он не отступит от приказа. А значит, придётся действовать самому!

Я вскочил из-за стола и направился к выходу.

— Алексей! Не делайте глупостей! — бросил он мне вслед.

— Вы уже сами сделали глупость. И теперь мне придётся ещё и ваших людей спасать, — ответил я и открыл дверь.

— Но вы же сказали…

— А я не говорил, что регат будет там один, — я вышел на улицу.

— Что⁈

Не было время на разговоры. Даже если я выложу Антону Викторовичу всю подноготную, он навряд ли отступит от приказа. Нет у него мотивации на предательство императора. Нет мотивации поддержать меня в любой фамилии, если от этого не зависит его собственная жизнь.

Я со всех ног ринулся в сторону леса. Спешил, чтобы ни люди, ни монстры не успели пострадать.

Но опоздал…

Впереди была перестрелка. Одна из магических пуль попала в ствол дерева, когда я пробегал мимо него. После этого прикрылся щитом.

И не зря! Через десять шагов в него попала очередная пуля. А впереди послышался рёв Зубастика.

Нет! Этого монстра нельзя трогать! Да и второго тоже… иначе мне придётся ещё одного первородного искать. Обычный регат не сможет убить императора!

— Прекратите стрелять! — закричал я, приближаясь к месту перестрелки.

Но меня никто не слушал.

Регаты отошли к стене вместе с Иваном Фёдоровичем, который пытался отстреливаться из-под магического щита. Но вот у монстров не было такой защиты.

— Бери Ивана Фёдоровича и улетай за стену! — отдал я Зубастику мысленную команду и сопроводил образом.

Уже через пару секунд вверх воспарил силуэт регата, державшего в своих мощных лапах матерящегося куратора. Даже в таком положении он пытался отстреливаться.

А у первородного крыльев не было. И маги пришли именно за ним…

Регат встал у стены и рычал от боли. Даже такой махине не нравится, когда по ней стреляют! Первородный жаждал раскромсать каждого мага, кто решился подойти к нему. И только мой приказ останавливал.

— Прекратить огонь! — повторил я, подобравшись к группе.

Вот идиоты! Они же только злят монстра.

— Если не опустите винтовки, я разрешу ему защищаться! — громко пригрозил я.

А иного способа воздействия не было. И это сработало.

Но не так, как я хотел…

Вместо того чтобы продолжить стрелять в первородного монстра, группа безопасников из тридцати человек окружила меня. И теперь они целились в мою голову.

— Это ни хрена не смешно, — сказал я.

— У нас приказ убить монстра, — ответил безопасник, чьё лицо закрывала чёрная балаклава, как и у остальных.

— Вам его не убить.

Не из этого оружия. Но об этом я говорить не стал.

В отличие от современных, прошедших через сотни мутаций монстров, у этого был невероятно прочный панцирь. Если не брать в расчёт тяжёлую магическую артиллерию и мощные плетения уровня магистра или архимага, то его только запретными заклинаниями можно прибить.

— Мы найдём способ. Скоро подойдёт архимаг. Но если вы будете мешать, нам придётся вас устранить, — пригрозился безопасник.

Так, а это плохо. С архимагом я при всём желании не справлюсь.

— Опустите оружие и поговорим. А если нет…

Я отдал первородному приказ сделать два шага вперёд и зарычать. Вышло куда более зловеще, чем планировал.

Мне угрожали опытные маги, но и у них задрожали колени от грозного рычания большого монстра.

— Он успеет вас убить до прихода архимага, — холодно закончил я.

— Не в вашем положении угрожать нам, — продолжил безопасник. — Вы не станете убивать людей ради монстра, это пустая угроза.

Он был прав. Человеческая жизнь была для меня дороже. Но ответил я совершенно иначе:

— Правда? Одного убитого на дуэли вам мало? Ну раз так, можем провести демонстрацию. Ткните, на кого не жалко, — злобно ухмыльнулся я.

Это сработало. Безопасник опустил винтовку, а за ним и остальные маги.

— Алексей, я ещё раз прошу вас уйти. Мы должны уничтожить монстра, желаете вы того или нет, — настойчиво повторил безопасник. — Этот монстр вам не принадлежит.

— Отпустите его. Он уйдёт за стену и никого не тронет, — пообещал я.

— Нет. У нас приказ.

— Да плевать я хотел на ваш приказ! Вы не представляете, на что способен этот монстр!

— Алексей, вы заговариваетесь. Никто не смеет перечить воле императора.

В ответ я лишь хмыкнул. С этими ребятами точно не выйдет договориться.

Я отправил первородному монстру команду бежать к воротам.

Он сразу сиганул, ломая по пути деревья.

— Верните его! — прокричал безопасник, снова приставив винтовку к моей голове.

Большая часть отряда последовала за первородным регатом.

— Стреляйте. И тогда я не отвечаю за этого монстра, — усмехнулся я.

И это была правда.

Первородному регату хватит пары минут, чтобы от этого отряда ничего не осталось. И он управится быстрее, чем пожилой архимаг дойдёт до сюда, чтобы что-то ему противопоставить.

Безопасник прищурился. Но всё негодование и злость от сложного выбора скрылись за чёрной маской.