Я не боялся, что он выстрелит. Стоящий предо мной человек прекрасно понимал последствия и уже успел увидеть разрушительную силу монстра, когда он без труда сожрал пятнадцать человек.

— Будь мы в боевых условиях, я бы подверг вас пыткам, как предателя. Но мы в лагере… Чёрт, — ответил безопасник и опустил винтовку.

Он не имел права применять ко мне любое физическое насилие. Максимум мог передать другой службе для разбирательства над инцидентом.

Безопасник повторил приказ для десятерых оставшихся магов:

— Догоните монстра! Не дайте ему уйти!

— Есть! — хором ответили мужчины и убежали догонять регата.

Не догонят. Эта бессмысленная сцена взаимных угроз выиграла регатам пару минут.

Пока к моей голове было приставлено оружие, я отдал Зубастику вторую команду — помочь выбраться за стену своему сородичу.

Мой питомец был на порядок меньше первородного монстра, но и стены здесь были не высокие. Поэтому сейчас, подняв голову, я увидел, как мой летающий питомец протягивает лапы второму, сидя на стене. Зубастик с трудом приподнял сородича, и тот уцепился за край.

По стене прошёлся магический разряд… Обоим монстрам было больно, но ни один не отступил.

Не прошло и минуты, как первородный перелез за стену. Вот пусть теперь попытаются его догнать!

— Второй тоже ваш? — строго спросил безопасник и достал из кармана рацию.

— Нет. Мой тут случайно на него наткнулся и предупредил, — соврал я.

Безопасник передал информацию Антону Викторовичу по рации, и в ответ послышались отборные маты вперемешку с помехами.

— Вели Алексею возвращаться домой, — наконец из рации раздался адекватный ответ.

— Но Антон Викторович, он же предатель…

— Вить, ты у меня сейчас сам предателем станешь. Парня не трожь.

— А с регатом что делать?

— Выследить. И чем быстрее ты начнёшь, тем вероятнее, что получится!

— Понял! — ответил безопасник и убрал рацию.

На прощание он окинул меня презрительным взглядом и побежал к КПП. Так смотрят на врага, которого не могут победить.

А я не удержался от ухмылки.

Идите, ищите регата. Только зря время потеряете!

Прятаться эти монстры хорошо умеют. У регатов этот навык заложен чуть ли не на генетическом уровне.

Да и в Иване Фёдоровиче с его навыками зимних походов, я не сомневаюсь.

Близилась ночь. И если понадобится, под её покровом Зубастик доставит куратора в Иркутск.

Я неспеша пошагал к дому. Но весь путь отслеживал образы, что передавал Зубастик. Он увёл второго регата далеко в лес. А Иван Фёдорович не мог ходить также быстро, как монстры, поэтому мой питомец закинул его себе на спину. Погоня отдалялась.

Ещё час, и моих регатов разве что на боевом вертолёте можно будет выследить. А пока такой вызовут, они вовсе до соседей области доберутся.

Антон Викторович ждал меня в доме. Он отсюда и не уходил.

— Зачем вам этот монстр, Алексей? Приручили бы любого другого, — спросил он, как только я подошёл к столу, за которым он сидел.

— Это не так просто, как вам кажется, — уклончиво ответил я.

— Эх, годы мои не те. Иначе бы я сам этого регата выследил, — безопасник ударил ладонью по столу.

— Уже не выследите. Передайте императору, что убили его, и дело с концом. Даю вам гарантию, что об обратном никто не узнает.

— Слишком много свидетелей, — хмыкнул Антон Викторович.

— Тогда пусть убьют другого регата. Хотите, организую?

Это было лучшим решением. И навряд ли уставшие безопасники в ночи смогут отличить современного регата от первородного, если они будут похожи по комплекции.

— А вы можете⁈ — удивился Антон Викторович.

— Не я, а мой монстр. Но если вы согласны, надо успеть до утра, — я поторопил его с принятием решения.

Пока Антон Викторович ещё что себе не надумал.

— Обмануть императора? — он рассуждал вслух, отведя взгляд к окну.

— Боюсь, выбора у вас нет. Прикончите меня, и регат убьёт всех преследователей. Архимаг стар, и уже сам не доберётся до него. А пока вы вызовите тяжёлую магическую артиллерию, монстры доберутся до соседней области. Только вот даже под пытками, я вам не скажу до какой.

— Алексей, что за чепуху вы несёте? Какие пытки? Мы в цивилизованном обществе живём.

— Ну, ваш человек прибегнул и к этой угрозе.

— Витя? Вот я ему взбучку устрою!

— Мне нужен ваш ответ. Сейчас. И эта тайна останется между нами, даю слово.

— Вы не оставляете мне выбора. Если этого регата не прикончат, то меня самого казнят.

Да, я переиграл всё так, что теперь от меня зависела жизнь Антона Викторовича. Я манипулировал его главным страхом.

— Не казнят, если согласитесь заменить регата. Вокруг лагеря бродят и другие твари, пусть вы их и не замечаете.

Зато у Зубастика была ментальная связь со всеми своими сородичами в радиусе примерно десяти километров. И он передавал мне образами то, что видят они. Так, я насчитал пятерых тварей.

— Но не проще вам отступить, Алексей? Отдайте уже этого монстра, — в голосе безопасника послышалась мольба.

— Нет. Я уже сказал, вам проще меня убить, чем заставить отдать монстру приказ вернуться на растерзание.

— Ладно, тогда ищите другого монстра, — неохотно согласился глава безопасности лагеря.

Но я и правда не оставил ему выбора.

Догнать первородного маги не смогут. Да и у службы безопасности лагеря нет методов воздействия на меня, чтобы я заставил монстра вернуться. Угрожать мне бесполезно, это безопасники уже поняли.

Я кивнул и с помощью образов стал передавать Зубастику, что надо сделать. Не так-то просто пригнать к отряду магов свирепого монстра. Да ещё чтобы он по комплекции на первородного подходил.

Но спустя десять вариантов образов Зубастик меня понял и показал нужного кандидата. Глазами регата, что находился рядом с монстром, которого мы и хотели подставить. Он был чуть меньше первородного. Но из всех поблизости — самый крупный.

На нём и сошлись. И мои монстры отправились к добыче.

— Ждите. Скоро всё будет, — сказал я Антону Викторовичу.

От нервов у мужчины дрожали руки. Но он старался это скрыть и положил их на колени.

— Не бойтесь за свою жизнь, — повторил я. — Гнев императора вам больше не грозит.

А больше этого человека мало что интересовало.

Через полчаса мои монстры настигли других двоих регатов. Они вместе набросились на более мелкого и разорвали его за считаные секунды. Лес ослепила вспышка света. Но всё происходило достаточно далеко от лагеря, чтобы отсюда это заметить.

Второго регата мои монстры стали гнать по направлению к группе магов. И так ещё пятнадцать минут, пока они не отстали по моей команде.

Зубастик услышал выстрелы. Этого монстра было не просто убить, но это лишь подтверждало придуманную мной легенду. Пять минут… И снова вспышка света.

Я отдал своим монстрам команду уходить подальше. Ну и Ивана Фёдоровича не забыть, которого они оставили дожидаться в лесу под прикрытием защитного купола.

— Всё, — сказал я.

— Алексей, вы видели всё происходящее? Ваши зрачки постоянно бегали туда-сюда, — заметил безопасник.

— Да. Регаты способны общаться с хозяевами с помощью образов.

Правда, так мог только Зубастик. Второй же тупо выполнял команды. Но уточнять это я не стал.

— Поразительно, — ответил безопасник, и его вызвали по рации.

— Антон Викторович, регат уничтожен, — сквозь помехи раздался знакомый голос человека, который недавно мне угрожал.

— Хорошо, Вить. Вы молодцы, — Антон Викторович ответил усталым тоном.

— Что с Алмазовым делать?

— А что с ним делать? — говоря это, безопасник вопросительно посмотрел на меня, на что я пожал плечами.

— Я бы на вашем месте доложил о том, что он препятствовал убийству регата.

— Зачем? Думаешь, от этого гнев императора за убийство собственного сына будет страшнее?

— Нет, но… Так положено.

— Я отображу это в отчёте, не переживай. Возвращайтесь. И чтобы к утру в лагере был полный порядок. Чтобы никаких следов убийств и разрушений. Ясно тебе?