И от жары не спасал даже легкий сарафан. Хотелось снять с себя в буквальном смысле — всё! Да и автобусы на внутренних линиях до сих пор, в большинстве своем, были без каких-либо удобств. Здесь имелись ввиду, конечно же, кондиционеры. А открытые люки не сильно помогали.

— А ты не говори никому, что турист, — тут же вставила Люба. — Пусть остальные завидуют, — под остальными, по всей видимости, подразумевала соседей. — Букет шикарный. Стоит наверно, как Тонькина коляска, — вот такого сравнения Рита точно не ожидала, а Люба тем временем, уходя от разговора о цене букета, продолжала, сконцентрировав внимание на другом, — Кстати, у тебя плечи не сгорели? — не смотря на шифоновую накидку, предусмотрительно приобретенную для неё Константиновым, солнца прихватить, в самом деле, успела. — Совсем красные. В цвет роз почти. Ночью спать-то сможешь?

Ну, здесь Люба, определенно, слегка перегибала. Плечи, конечно, солнышка сегодня немного перебрали, но лично для неё — не критично. Ну, а потом пришел спасительный палантин. И вот сейчас за проявленное к ней внимание со стороны сегодняшнего кавалера была искренне благодарна. Сама не догадалась нечто подобное из дома прихватить.

— Нормально всё будет, я уже хорошо морского солнца взяла, — заверила Коташова, в целом не лукавя. Сгореть на солнце ей, действительно, было крайне сложно благодаря слегка смуглой, при этом совершенно не бросающейся в глаза, от рождения коже. Хотя, пару раз за свою жизнь из-за собственной самонадеянности «подпалиться» умудрилась. Причем, уже будучи достаточно взрослой. — Сойдут завтра-послезавтра, — продолжала она, глянув в сторону подъезда, добавила, — Пойду, Глашку выводить надо.

— Она выла у тебя там, — тут же сообщила Люба.

Новостью полученное сообщение не было. Глашка была любительница устроить соседям бесплатный концерт, оставшись одна или, как сегодня, не оказавшись вовремя выведенной на улицу, когда слышала остальных гуляющих сородичей из своей «стаи». Удивительно, как вот тут соседи до сих пор не высказывались.

Впрочем, нет, был один эпизод в их с Глашкой жизни, правда, соседи до сих пор считали, что ей ничего о том неизвестно. Глашка только появилась в доме, как нашлись те, кому это тихое существо помешало. И начался сбор подписей за то, чтобы в принудительном порядке заставить Коташову усыпить Глашку. Только на счастье и Риты, и самой Глашки, часть соседей от подписей отказалась. Просто в одной из квартир оказалась собачка, а в другой — кошка. Судя по логике соседей — и тех, в таком случае, требовалось усыпить. И о данном эпизоде Рите тоже поведала всезнающая Любаша.

— Естественно: мамка непутёвая загуляла, ребёнка в срок не вывела, — с усмешкой обронила между тем Рита, направившись в сторону дома.

Сейчас предпочла бы душ и диванчик в прохладной квартире. К вечеру там, действительно, становилось прохладно. Вместо этого предстояло вести хвостатое существо на выгулку. И раз уж всё равно завтра не на работу, можно походить и чуть дольше привычного часа. Может и самой получится «остыть».

Глашка её появление встретила с нескрываемым восторгом. Впрочем, кто бы сомневался. Тем более, учитывая тот факт, что практически весь день провела в одиночестве. Два кота в расчёт не брались. Она вообще их просто терпела. Правда, самого младшенького, «помойного подобрыша», как называла его сама Ритка, подпускала даже к своей миске. А будучи крохотным котенком, тот порой там и спал, удобно устроившись на Глашкином корме. Так что для Коташовой распространенная фраза — «Живут как кошка с собакой», подразумевала далеко не вечные склоки. У неё с собственными питомцами перед глазами был совершенно иной пример.

Лишь на мгновение задумавшись, Ритка переодела только обувь. Вернее — переобула, решив, что для вечерней прогулки сойдет и сарафан, в котором общалась с Константиновым. Ну, в конечном счете, не огород же ей предстоит копать, а всего лишь выйти с собакой, которая и так уже своим радостным лаем оповестила, пожалуй, весь дом о предстоящей выгулке. И хотя время не позднее, Рита старалась ограничивать её громогласные радостные «возгласы».

Тихо чертыхнулась, когда мигнул экран телефона. В одну из соцсетей пришло сообщение. Просто поразительно, как данная личность чувствует появление ее персоны дома.

«Надеюсь, погода у вас замечательная, и день проведен на море», — прилетело от таинственного незнакомца. Переписка, ни к чему, с одной стороны, не обязывающая, продолжалась уже больше полугода. Периодически «писарчук», как прозвала его сама Ритка, пропадал из сети на какое-то (причем — сравнительно длительное) время. Уже переводила дух, полагая, что наигрался и отстанет, как тут же нарисовывался снова.

«Погода отличная. Но вот где я провожу время, в том числе и выходной, думаю, вас не касается. Не находите, что вопрос слишком личный»? — отправилось в ответ.

Странно, но совершенно неожиданно появилось необъяснимое раздражение. Вот уж отчитываться ни перед кем не обязана.

— «Вас кто-то обидел?» — пришло в ответ в тот момент, когда спускалась с Глашкой по лестнице.

Тихо выругалась. Чего сейчас больше всего желала — прохладный душ, стакан минералки и любимый диванчик. В полной тишине. Учитывая, что «писарчук» объявился вновь…

«Устала. И совсем не против, если оставите меня в покое» — улетело в ответ спустя минут так десять, когда дошла с Глашкой до площадки. Не хотела она… Открытие! Она не хотела не только с товарищем из соцсетей общаться, а вообще — ни с кем! Кроме Константинова…

август 2021, вечер

1

Самый запад России. От областного центра до курортного городка всё же взял такси. Тащиться по жаре еще энное количество километров в общественном транспорте, при возможности минимизировать неудобства, хотелось меньше всего. Жара сегодняшнего дня сдавать свои позиции не собиралась. Даже — к вечеру.

Ему потребовалось где-то часа полтора, чтобы привести себя в порядок после достаточно длительного путешествия практически на другой конец области. Ещё находясь в пути, зарезервировал на вечер столик в одном из кафе на побережье. Сидеть сегодня в номере не было совершенно никакого желания. Причем — как в одиночестве, так и в компании. Настроение… Вот такого настроения не припоминал за собой давно.

Глянув на часы, направился этажом выше. Туда, где находился номер сына. По самым точным данным, молодежь вернулась с какого-то очередного своего рандеву как раз перед его появлением в отеле. По крайней мере, такую информацию ему озвучили на ресепшне.

Константинов-младший в недоумении смотрел на отца. С Ладой тот знаком давно. Но вот чтобы… Как-то ухаживаний за юной особой со стороны Константинова-старшего до сих пор не замечалось.

— И это что означает? — поинтересовался парень, переведя взгляд с преподнесённого девушке букета на отца.

Судя по настрою — отец в отличном расположении духа. Да и Лада буквально засияла от счастья, получив, по мнению Дмитрия, дежурный букет, далекий от индивидуальной сборки. Или отец слишком сильно сэкономил, что совсем на него не похоже.

— Любимой женщине периодически не мешает дарить цветы, — заметил вслух Алексей, подарив будущей невестке достаточно теплую улыбку.

Да, с настроением у него сегодня все просто замечательно, чего нельзя было сказать о Дмитрии. Выходка отца как-то не располагала к лёгкому общению. Хотя, вроде, и предпосылки к конфликту отсутствовали.

— И всё? — слишком напряженно прозвучал вопрос молодого человека.

И вряд ли Алексей не обратил на это внимания. Только сегодня у него самого настрой был другой. Пожалуй, впервые за последние несколько лет, нет, не год, не два, а именно — несколько лет, чувствовал легкость от общения с людьми. Непонятный подъем, объяснения которому и сам пока не находил…

— И всё, — подтвердил Константинов-старший, утвердительно кивнув и, обращаясь к девушке, поинтересовался, — Лада, этот товарищ, когда последний раз проявлял свое к тебе внимание таким вот дедовским способом?