— Но на прогулку вы же согласились? — заметил он вслух. — Стоп, — успел остановить, когда сделала попытку сбежать, с пугающе-стальными нотками в тоне продолжая, — Что ж вы, как мячик-попрыгунчик? Рита, в мыслях нет вас обидеть. Что касается желаемого, — давая ей возможность увеличить расстояние, продолжал, — Не знаю, но думаю, догадываюсь, какой смысл в это слово вкладываете вы. Поверьте, в мыслях дурного нет. Мне просто интересно и приятно с вами общаться. Или в моих действиях что-то наталкивает на другие мысли? Рита, не слышу.

Опасная тактика, самим же выбранная. Резкость может отпугнуть, если есть серьезные проблемы. С другой же стороны…

— Вы всегда пытаетесь давить?

Вопрос прозвучал с вызовом. Практически — в тон ему. Отлично. Значит, не всё так плохо. Шанс есть. Шанс — на что?.. Просто — общение. Самого себя уже начал в том убеждать. Прав Арциховский, переключаться пора, завязывать с «бешенством», пока в какого-нибудь сексуального маньяка не превратился.

— Я еще даже не начинал, — заверил Алексей, заметно изменившимся тоном. Рисковать дальше, чувствовал, небезопасно. — Обещаю не приближаться к вам ближе, чем на пол метра, — тут же добавив, — Если тонуть не будете.

— Ну, при вас я точно в воду не пойду.

Получилось скрыть недоумение такой категоричности. На зашоренную, вроде, не похожа. Нормальная, адекватная, современная молодая женщина…

— Думаете, я за свою жизнь, женщин в купальниках не видел? — и снова опасный ход. Узнать бы её, для начала, получше. Чем живет, дышит, а потом уже в своей константиновской манере иронизировать. — Поверьте, видел. Причем — в самых разных моделях. Но мне почему-то кажется, вы никогда не наденете стринги.

Стоп. Приехали. Выдал-таки. Вторую попытку побега вряд ли получится предотвратить. Риск слишком серьезный. Конфликта на людях, которых на пирсе предостаточно, хотелось избежать.

— Совершенно верно. Лучше — без них.

— Согласен.

Обмен взглядами. Рита заметно смутилась. Константинов мысленно чертыхнулся. Куда, к чертям собачим, подевался хваленый жесткий самоконтроль?! Что с ним, действительно, происходит! Или всё дело в этой маленькой женщине, внимание которой не знает, как привлечь? В таком случае выбрал не самый лучший способ. Мозг пора включать перед тем, как говорить. Пока, в самом деле, не возникла серьезная проблема.

— Простите… — Рита пришла в себя от легкого шока первой. — Не знаю, что нашло.

— А вы настоящая…

— Не поняла… — протянула она медленно.

— Эмоции у вас настоящие, искренние, — пояснил Константинов. — Вы меня, тоже — простите. Не хотел смутить, — продолжал он, откровенно любуясь своей собеседницей. Возвращаясь к более безопасной теме разговора, поинтересовался, — Вам не кажется, что судьба сама нас сводит?

— Только вот этого не надо, — попросила Ритка, не сдержав усмешки. — Для развлечения, правда, поищите кого-нибудь другого, посговорчивее. У меня нет желания…

— А я ничего не предлагаю, — тут же парировал Константинов. — Хотя, нет, вчера про музей кошек говорили. Ищу компанию. Входной билет с меня.

Итак — зачет. Мозг начал наконец-таки просчитывать варианты. Адекватные, нормальные варианты, которые, без сомнения, Ритой должны быть приняты благосклонно. Пойти в этом городке в принципе — некуда. Пляж… Относительно пляжа — ясно дали понять — нет. Кинотеатр если и есть в этом городке, то им сейчас мало подходит. Какое-то шестое чувство подсказывало, что не готовы еще с ним в полумраке оставаться, хоть и не тет-а-тет. Всему свое время… Черт, он уже о времени думает. Дружеский роман, Константинов!

— Исключено.

Категорично прозвучавший ответ, в первое мгновение привел в недоумение. На столько всё серьезно? С какой стороны…

— Рита, я хочу всего лишь…

— Свой билет я оплачиваю сама, и в таком случае мы вместе идем в музей, — перебивая его, спокойно проговорила Коташова. — Либо я прямо сейчас возвращаюсь в гостиницу, а вы продолжаете отдых в одиночестве.

— Любите ставить условия?

Ему какая разница, черт возьми, если есть возможность провести рядом с ней какое-то время. А очень надеялся, что этот странный музей (не представлял себе тамошние экспонаты), займет хотя бы часа два.

— Стараюсь не попадаться на удочки, вроде ваших.

Что там говорила её подруга про отношения к мужикам? Все мужики — кобели? Появился шанс убедить в обратном. Начиная с малого… Хотя, самому перестроиться сложно будет. Даже — на время… Черт, опять это — время. Константинов, чуть отстав на пирсе от своей спутницы, глянул на пришедшее в соцсети сообщение. Как раз в тот момент, когда наблюдал за Ритой с верхнего яруса…

«Море — холодное. Солнце — всего второй день. Пальмы — не в наших краях. Любовь — не приключение, которое ищут».

Этот же день

1

Самый запад России. Музей кошек… Башня, высотой метров тридцать. Узкие винтовые лестницы внутри. Кошки буквально на каждом шагу — рисунки на стене, собрание коллекций за стеклом, всевозможные инсталляции… В глазах просто начинало рябить. А если еще учесть, что кошатником не был… Да и с собаками уж чего скрывать — проблемно. Постоянные разъезды не позволяли заводить вообще какую-либо живность. Иногда и дома-то неделями не появлялся.

Венцом музея оказалась смотровая площадка. И вот тут… Константинов мысленно чертыхнулся, вспомнив вчерашний инцидент с колесом обозрения. Сколько, по времени, приходила в себя? Минут десять в общей сложности?

— Рита, вы уверены? — придержал ее на выходе из башни.

— Вы, о чем? — не поняла она сразу.

— Здесь высота, простите, сколько?

Она — отлично знала, сколько. Читать информацию по исторически значимым объектам умела. Только в чем причина беспокойства Константинова, понять не могла.

— Я не теряю сознание, если помните, — при этих словах постаралась легко улыбнуться. И почти получилось. Где-то в глубине подсознания и в ней жили чьи-то актерские гены, не иначе. Только бы еще необъяснимое напряжение убрать куда…

— Только еле на ногах держитесь, — прозвучало совершенно спокойное замечание Алексея. — Идти на жертвы ради…

— … вас — не собираюсь, — закончила Рита, решительно переступая порог между площадкой и башней. Необъяснимо, но рядом с ним страхи пропадали. Куда девались — непонятно. Разум еще пытался напомнить о существующих фобиях, а вот тело… Тело, не прислушиваясь к здравому рассудку, делало уверенный шаг вперед. В данном случае — на смотровую площадку.

— Хорошо, давайте попробуем, — выходя следом, согласился Алексей.

Действительно — шикарный вид. Город открывался, как на ладони. Яркий летний день… Еще не накаленный солнечными лучами воздух…

Рита кажется перестала дышать, когда, остановившись у неё за спиной, Константинов оперся руками о край ограждения площадки. Никаких лишних прикосновений. Никакой попытки на сближение. Всё в пределах допустимого, с сохранением дистанции. А он почувствовал ее напряжение. Мгновенно.

— Не слишком быстро? — тихо прозвучал ее вопрос.

— Вы сейчас, о чем? — тихо, даже показалось — вкрадчиво прозвучал его вопрос. Этого только не хватало! На секунду задержав дыхание, постаралась успокоиться. Ничего сверх допустимого не происходило.

А еще поймала себя на мысли, что очень хочется увидеть его глаза. Попытаться понять, о чем думает. Мысли читать не умела, но взгляд — зеркало души. Однако собственное желание воплотить в жизнь не решилась. Предстояло обернуться к человеку, который… Действовал на неё своим присутствием достаточно странным образом. Однажды подобные ощущения уже появлялись. Ничем хорошим не закончилось.

— Не догадываетесь?

— Содержательный разговор, — проворчал он, извлекая из кармана затрезвонивший телефон.

С языка едва не сорвалось грубое мужское словцо. Вовремя сработал «стоп-кран». При женщинах выражался крайне редко. На съемках, в сердцах, да — мог. Ларочку открытым текстом, когда начинала зарываться, позволял себе поставить на место без лишних церемоний.