— Но, подожди, как? Ты никогда не рассказывал…

— А рассказывать нечего, — пожав плечами, признался Димка. — Сам мало что знаю. Как-то в нашей семье об этом периоде его жизни говорить не принято. Он мечтал быть военным офицером. Но когда до исполнения мечты оставалось года два, ну, может чуть больше, резко изменил собственную жизнь. И каждый раз, оказываясь в воде, словно что-то самому себе пытается доказать.

— Невероятно, — медленно протянула Лада, определенно оказавшись в легком шоке от полученной новости.

Теперь-то становилось понятно, откуда у Константинова-старшего такая выправка. Он не играл военного. По сути — он был им. Только… Не в жизни, а на подмостках сцены. Так сложилось. А вот причина… Лада не была бы истинной женщиной, если бы сейчас же для себя не решила во что бы то ни стало найти способ разговорить будущего свёкра. Просто так резкие перемены в жизни людей не происходят. Либо сам человек их провоцирует, либо обстоятельства складываются таким образом, что, напротив, от самого человека совершено ничего не зависит…

2

Самый запад России. Оторвав взгляд от телефона, на который минуту назад пришло сообщение, Константинов почувствовал, как настроение заметно оживилось… Настроение… Чуть ниже пояса… Только еще этих проблем не хватало. Вспомнились слова Арциховского относительно его увлечений. Здесь увлекаться-то особо нечем. Исключительно общение. Самого себя в том пытается сейчас убедить, или того ненасытного монстра, засевшего в засаде, то есть — в штанах?

Две подруги заняли один из свободных столиков, не обращая совершенно никакого внимания на окружающих. Достав из сумочки телефон, его вчерашняя знакомая чему-то улыбнулась. Хотел бы знать, что вызвало в ней подобную реакцию… Сам глянул на «прилетевшее» в соцсети сообщение, в котором его снова вежливо и тактично посылали ко всем чертям. Усмехнулся едва заметным движением губ.

Взгляд изменился, став настороженным. К их столику приближался представитель мужской части человечества… Судя по реакции дам, обе его отлично знали. Которой из них…

Короткий разговор всех троих. Прихватив сумочку и что-то сказав напоследок, Рита вышла из-за столика… А подруга что-то стала выговаривать кавалеру… И всё же — чей из них нежданный гость, Константинов так и не понял. А разбираться не было времени. Рита слишком быстро удалялась от столиков. Еще немного и затеряется в толпе отдыхающих…

Выждав буквально несколько минут, направился следом. Для чего? Пока и сам толком объяснить не мог. Очередная случайна встреча….

Проходя мимо столика, услышал тихое «шипение» красно-рыжей подруги в адрес подсевшего к ней молодого человека:

— Ну, я же просила не приезжать.

Невольно придержал шаг. Кавалер всё же Ритин? Не слишком подходящая личность. По крайней мере — по его мнению. Сугубо… Субъективному?

— А, я, что, ее выгонял? — возмутился тот, не давая сосредоточиться на мыслях. — Или новый душевный кризис у нашей тонкой натуры? Чего понеслась?

— Проблема у нее — мужик клеится.

— И… — не понял незадачливый кавалер.

— Ты, что, Ритку не знаешь? — и всё же знакомы были неплохо, пришел к выводу Константинов и уже сделав следующий шаг, услышал в спину, — Вы же для нее все — кобели, от которых одни проблемы. Даже если кто понравится, никогда не признается.

Последняя фраза рыже-красной красавицы навела на размышления. И хоть какое-то объяснение появилось странному, практически необъяснимому напряжению Риты, сопровождавшему их вчера на протяжении всей прогулки… Становилась понятной старательно выдерживаемая ею дистанция. А то уже начал в себе причину искать. И это при том, что лишних движений в ее сторону не делалось. Их прогулка даже, черт возьми, поцелуем не закончились. Почти школьный роман! Стоп, вот о романе пока речи не шло. Самому лишние проблемы не нужны. Просто общение.

Куда могла податься? Окинул внимательным взглядом широкую улицу. Городок небольшой. Людей только много. Но вряд ли можно легко затеряться. Если только не в отель спрятаться…

Выйдя на пирс, резко остановился. Искомая им личность стояла на нижнем ярусе, оперевшись о перила… Вода совсем близко… Бегом, что ли, сюда бежала! Не слышал, далеко. Да и легкий шум воды создавал дополнительные помехи, но судя по оказавшемуся в руках телефону, пришло сообщение. Улыбнулась, прочитав то: «Море, солнце, пальмы. Любовь уже нашли?». Качнув головой, быстро настрочила ответ…

— Важное сообщение?

От раздавшегося за спиной голоса Рита аж подпрыгнула, резко обернувшись к лестнице.

Константинов «притормозил» на одной из ступеней. Наверняка, давая возможность лучше рассмотреть себя. Или сам хотел понять, на сколько ей интересна данная «случайная» встреча. Знал себе цену. Знал, как выглядит, какой эффект производит на представительниц слабого пола. И столкнуться с, мягко говоря, неприятием… Что такого должно было произойти в жизни женщины, что бы заставило всех мужиков под одну гребёнку…

— Рад вас видеть, Рита, — неторопливо продолжая свой спуск, Константинов старался не упускать из внимания застывшую у перил молодую женщину. — Испугал? — за его приближением наблюдали с тенью настороженности. Еще одна новость. На монстра, вроде, не похож. — Простите, не хотел. Помешал?

— Вы меня преследуете? — поинтересовалась Коташова, ловя себя на мысли, что… Сама рада встрече! Новость, от которой легче не стало. Красивый, самоуверенный. Такой, от которого бежать надо. Далеко и быстро. Пока — не поздно. Или — поздно уже? Разобраться бы в себе.

— Как угадали?

Манера держаться уже притягивала к себе внимание. Голос… Мужской голос, со стальными нотками. Вот таких боялась панически. Наверняка, привык всё и вся держать под жестким контролем. Слова не скажи…

— Встречаемся часто, — и тем не менее, постаралась собственному голосу придать легкость. — Или, хотите, сказать, за столиком уличного кафе случайно оказались? Или в «Империусе», в кафе минеральная вода закончилась?

А он думал, что остался незамеченным. И вот тут появилось подозрение, что, в таком случае, ею был найден повод сбежать не от подруги с неожиданно появившимся кавалером, как решил сперва, а… от него! Еще одно открытие, с огромным знаком вопроса.

— Начнем с того, что в этом городке сложно случайно не встретиться, — заметил он осторожно, при этом внимательно наблюдая за молодой женщиной. — В кафе я, действительно, решил выпить воды. Жарко сегодня. Не вижу смысла из-за стакана той же минералки возвращаться в отель. Не думаю, что там она какая-то особенная. Видел вас с самого начала появления за столиком. Подходить не стал, посчитал нетактичным мешать вашему с подругой общению. Вы, так понимаю, тоже проявили тактичность…

Странно, вроде сам же и выяснил, что парень к ней не имеет никакого отношения. Но, как оказалось, важно было получить тому подтверждение.

— Там отношения сложные.

— У моих — тоже, — выдал он совершенно неожиданно. Снова пауза. Задумчивый взгляд, от которого как-то не по себе стало. Ощущение, что… Нет, к ней не присматривались, её — оценивали! Ещё не хватало! — Рита, а что вас держит в напряжении? — и всё же вопрос прозвучал. — Я вас чем-то обидел вчера?

— С чего вдруг? — и удивление получилось вполне искренним. — Просто не понимаю, к чему до такой степени всё усложнять, — продолжала она совершенно спокойно. — Если вам нравится Ксюха, так и скажите…

— Странный вывод, — вынужден был признать Константинов. — Рит, простите, но, если бы мне нравилась Ксюха, — с точностью повторил имя рыже-красной красавицы, — Я бы, рассуждая логически, сейчас оставался в кафе. И вчера очень постарался бы провести вечер с ней, а не с вами. Не знаю, поверите ли, но мне интересны вы, а не ваша подруга.

— Полагаете, что от меня легче получить желаемое?

Ответил не сразу. Она намеренно провоцировала мини-конфликт. Будь неопытным юнцом, послал бы сейчас ко всем чертям. Но, черт возьми, зацепила. Чем?.. Как там Димка давеча сказал — дружеский роман… Пусть. Пока. А дальше будет видно.