«Впрочем, – как думала Степанида Витальевна, глядя на фигуру Ризе – еще не поздно». Ризе была младше нее на восемь лет. И вполне могла обзавестись очаровательными детишками.

Нида и Ризе не говорили много. Они отдыхали, отдавая дань умениям друг друга. Нида оценила способности Ризе и была довольна. Она понимала, что если бы не ее сабля, о которой Ризе не знала и не могла знать, то победа была бы за ней.

С другой стороны умение распознавания оружия являлось необходимым для волшебника. Но Нида знала также, что распознать магию на ее сабле не удастся никому. И здесь она ошиблась.

Василиса распознала наложенную магию. Просто, увидела, как видела падающий снег и ли солнце на улице.

Тем не менее, Нида была удовлетворена, что победила Ризе. В свое время науку магического боя вбивал в нее отец, тренируя приемы такого боя, которые выучил сам.

В те годы учить бою девушек дозволялось, но не поощрялось. Считалось, что времена амазонок прошли и удел женщины магия мирная, домашняя, в крайнем случае, лечебная. А клинки им выдавались скорее по традиции, чем по необходимости.

Нида с Ризе отдыхали, а Вики и Баззи разгорячились. Они выпускали магические гвозди по два и по три сразу. Серией с разворота и с отработанного утром бокового удара. Промаха не было.

И они решил вызвать сразу не одну, а двух непонятных змеек. По одной на каждую.

Глава Третья.

Мне явилась ночью,

В тишине и мраке,

Желтая дорога,

Джунгли и цветы.

В лапах у надежды,

В лапах у тревоги,

Показал огонь мне

Путь мой до мечты.

Из дневника В. Базилевс

Василиса и Вероника приготовились, сосредоточились на произнесении заклинания и одновременно закончили: «Вызов!». Направив острия сабель в ту часть защитной сферы, где стояла мишень. Мишень испарилась, сказав «Ой».

На месте мишени образовалось два крутящихся, постепенно растущих черных клубка. Клубки медленно разделялись и начала появляться блестящая, как коричневая броня, чешуя. Клубки распадались, расплетались и на их месте начали поднимать головы две кобры в человеческий рост. Они были огромны, их тела напоминали стволы деревьев, и они раздували капюшоны так, как будто это были паруса маленькой лодки, или небольшого кораблика, на котором хорошо плавать по прудам замка.

Теперь «ойкнули» девчонки. Они не ожидали такого. Вместо маленьких, практически безобидных змеек, они видели перед собой двух огромных чудищ. Спасало только то, что чудища поднимали головы, касались защитной сферы и нагибали их. Они стремились освободить себя от нестерпимого жара защитной сферы, который их разрушал. Змеи всем телом обследовали пространство и искали жертв.

Василиса, забыв, что она бесстрашная «Баззи» и Вероника, забыв, что она храбрая «Вики», схватили друг друга за левые руки и мелкими шажками, отходя назад, приближались к столбам и к краю защитной сферы.

Змеи увидели добычу. Двух маленьких человечков в смешных зеленом и фиолетовом нарядах. Змеи подняли головы и начали раздувать капюшоны, не обращая внимания на боль пронзавшую их. Сфера покрылась сначала звездной пылью маленьких трещин, затем пошли узоры трещин побольше, и, наконец, сфера лопнула, оставив после себя кровавый след. Разрушаясь, она смогла ранить одну змею, оторвав у нее часть капюшона. Эта часть сгорела, не долетев до земли, как и капли крови чудища. Но это не сделало ее менее опасной. Девушки не поворачиваясь спиной к чудищам, отбежали и спрятались за колонны. Раненая змея атаковала, и с грохотом сметя лавку, врезалась в пол, где только что стояли сестры.

Вторая, осматриваясь, готовилась к прыжку-удару. Сестры стояли за колонной, и, подняв сабли, готовы были атаковать.

Рефлексы были заложены в женщин четко. Услыхав грохот, и не сговариваясь, Ризе и Нида выскочили из розового бассейна, преодолели в несколько прыжков расстояние до комнаты переодеваний и, схватив сабли, выскочили в зал.

Вода, бежавшая с их тог, мочила пол, капая то на розовые, то на белые плитки.

Сабли они держали перед собой, и увидели что спиной к колонне, стоят, прижавшись, друг к другу Василиса и Вероника. Перед ними лежит, уже испаряясь, труп, огромной черной Кобры-Королевы. Другая Кобра готова атаковать.

Кобра услышала шаги Ризе и Ниды и помедлила с атакой. Кобра увидела новые жертвы.

Прибывшие люди не показались ей страшными.

Она ела людей и с одеждой и практически без нее.

Эти были вторым случаем. Она сочла более опасными других. Стоящих, к ней ближе, людей и сейчас напуганных, дрожащих, но убивших ее напарницу.

Кобра не способна была оценить смерть сородича. В лесах, откуда их призвали, кишели десятки таких же, как она. Были бы и сотни, но корма тогда всем не хватило бы.

Это была ее ошибка. Вошедшие были опаснее девочек, ведь Ризе и Нида знали что делать.

Они ударили в слабое место – сзади под капюшон кобры за миг до броска. Поток синего пламени воды пошел с клинка Ризе. Поток красного пламени врезался чуть пониже. Вода и огнь смешались, и пар внутри головы, разорвал голову змее на сотни ошметков плоти.

Вики и Баззи успели прикрыться сферой, иначе бы их окатило с ног до головы смесью кипящего пара и крови кобры. Искупаться в крови дракона было бы не плохо, но это был не дракон. Поверье про кобр они не слышали.

Но, что это был не дракон, было тоже хорошо. Даже Ризе и Нида потрудились бы с ним справляться. Ризе подумала про себя, справились бы они с драконом. Решила, что «да». С маленьким. Небольшим. Милым дракончиком. Но справились бы.

Вики и Баззи кинулись к матери. Все трое обнялись и Нида их утешала.

Вики и Баззи говорили маме, как они пытались вызвать безобидную змейку, а вызвали страшных кобр.

Как одна, раненная кобра пыталась на них напасть, укусить, уничтожить. Но выскочив из-за колонны, они отрубили ей голову. Как потом прижались к колонне, и ждали атаки, забыв, что можно действовать заклинаниями и вновь защитить себя.

Нида выслушала их и утешила. Потом они принялись за уборку. Это было справедливо и необходимо. Кровь кобры могла быть смертельна для людей. Да и не хотелось посвящать слуг в дела волшебников.

И сейчас перед ними тело кобры разделялось на мелкие части и исчезало под меткими взмахами рук Ниды. Она привычно растворяла материю, отправляя плоть в небытие. Сабля для этого не требовалась. Обычные заклинания, такие как заклинание уборки, выполнялись руками, словом, а иногда и мыслью.

Ризе вздохнула и подключилась. Мастер боя не любила домашних дел и уборку.

Взмахом рук восстановила поломанный мрамор скамьи и устранила выбоины на колонне от удара Кобры.

Девушки, как могли, тоже помогали убирать. Они стирали капли крови, не замеченные Нидой и Ризе. Уборка подошла к концу. Зал засиял первозданной чистотой.

Ризе подняла книгу, подошла к Степаниде Витальевне. Вид у Ризе не был лучшим для беседы с девушками, но и те, растрепав свои нарядики, стояли потупившись.

Нида увидела страницу с заклинанием. Не стала ругать сестер уже успокоившихся в ее объятиях, а сказала: «Милые, вы не прочитали примечание. А сейчас марш мыться». Сестры быстро и не поднимая глаз, прошмыгнули в бани.

Ризе подняла глаза на Ниду. Встретилась взглядом, и они рассмеялись. Оглядели восстановленное до первоначального вида помещение, положили книгу на скамью и тоже пошли домываться.

Книга полежала, а потом раскрылась. Примечание на странице гласило, что:

«Заклинание следует применять с осторожностью в присутствии опытного мага, ибо при произнесении магом не опытным, возможен вызов вместо Кобры примитивной, обычной, Кобры Королевской». Описание Кобры Королевской шло на следующей странице, которую девушки так и не открыли.