Тусклого освещения камина не хватало, поэтому Библиотекарь нагнулся и извлек из-под стола пару свечей, установил их в металлические подсвечники и зажёг. Пламя отразилось в круглых линзах очков, в кабинете стало светлее, и тут неожиданно Еша громко вскрикнула, вскочив с кресла, и кинулась к сиру Никколосу. При ярком свете стало видно, что в стеклянной ёмкости в серовато-бурой жидкости плавала голова гоблина с приоткрытыми глазами.

Могучий паладин вскочил с дивана, закрыв собой испуганную девочку, но, приглядевшись, успокоился.

– Магистр Библиотекарь, вы все-таки приказали доставить вам эту мерзость, найденную под завалами храма? Как вы собираетесь использовать останки? Да и как они нам смогут помочь? Разве что проведем ритуал по призванию духа, – засмеялся сир Никколос

– Приношу свои извинения, – сказал Библиотекарь, убирая ёмкость со стола. – Но всё же это улики, и они требуют тщательного изучения. Откуда взялось тёмное существо в светлом храме? Как ему вообще удалось приблизиться к храму, пройдя незамеченным через весь город? И наконец, что за силами оно обладало, чтобы разметать по камушкам такое монументальное строение? Но сейчас не об этом. – Библиотекарь перевел взгляд на Эльхарда и вновь севшую в кресло Ешу. – Значит, вы были в лесу в момент взрыва, и… что вы там видели?

Молодой следопыт и его юная спутница по очереди начали рассказывать о происшествиях минувшего дня и, когда Эльхард упомянул о сполохах, разлетевшихся в стороны от взорвавшегося храма, и огненных колоннах, превратившихся в стену огня, Магистр Библиотекарь резко встал, подошёл к окну и вгляделся в даль, где в сероватых сумерках алело яркое зарево.

– Так вот что это за свечение на горизонте! – Библиотекарь вернулся за стол и вновь принялся записывать детали.

Когда рассказ был окончен, Библиотекарь ещё немного помолчал, просматривая свои записи, а потом спросил:

– Сир Никколос, я правильно помню, что аура нашего храма распространялась и на прилегающие земли?

– Да, примерно в радиусе ста километров, – ответил паладин.

–Угу, – только и хмыкнул Библиотекарь, продолжая делать записи, потом оторвал пол-листа и разделил эту половинку еще на две части, так что в руках у него оказалось две небольшие записки. Он встал и направился к висевшей на стене картине.

– Так, с нападением гоблинов, вроде проясняется. – Библиотекарь отодвинул полотно, за которым оказался грузовой лифт. Магистр положил в него записки и перевел рычаг в одно из трех положений, кабина начала спускаться и вскоре совсем скрылась за нижней рамой. – Вместе с уничтожением храма развеялась и аура, и гоблины выбрались из пещер и подземелий на поверхность.

– Но она для них не смертельна, она лишь вызывает у них чувство подавленности, вялость и смятение, почему же мы раньше их не видели? – поинтересовался сир Никколос.

– Потому что они не очень разумны, мнительны, суеверны и мало организованны. Разве хочется соваться на территорию, где тебе плохо, а ещё если поговаривают, что тебя это убивает.

Тут раздался звоночек, Библиотекарь перевёл рычаг в третье положение и, вернув в первоначальное состояние, прикрыл лифт, а затем продолжил:

– И вот тут мы задаёмся вопросом: кто же их так хорошо организовал, сплотил и дал общую цель, что они сумели взорвать храм, выбрались из своих подземных тоннелей и дружно, без распрей и междоусобиц, хотя это в их природе, двинулись на город? Это не простое нападение. За этим явно кто-то стоит, но зачем?

– Поутру патрульные отряды выступят на зачистку города, – сказал сир Никколос. – Если получится, воины постараются взять пленного, может, что и удастся выведать.

– Да, и четыре боевые группы следопытов завтра должны выдвинуться к пламенной стене, по одному отряду на каждое направление. Надо досконально разведать всё: что это за пламя, можно ли его как-то затушить, может преодолеть, или мы отрезаны от остального мира. Эльхард, ты в составе западной группы. Заодно покажешь место, где вы видели гоблинов, и осмотрите там всё.

В этот момент опять звякнул звоночек. Магистр Библиотекарь отворил раму, за ней стоял поднос с двумя глубокими дымящимися тарелками, большим ломтём хлеба и графином со стаканами, а чуть в стороне лежала толстая старая книга в кожаном переплёте.

Библиотекарь взял книгу и направился к столу.

– Ребят, подкрепитесь, наверное, есть хотите с дороги.

Только сейчас, когда кабинет наполнился ароматом жаркого, Эльхард с Ешей вспомнили, что у них с утра ни крошки во рту не было, и животы тут же предательски высказали негодование своим хозяевам.

Эльхард первым кинулся к еде и, отломив кусок хлеба, прямо стоя начал уплетать жаркое.

Еша так и продолжала сидеть в кресле перед столом.

– Извините, Магистр Библиотекарь, а можно и мне поступить на службу в следопыты? – послышался её тихий, тонкий голосок.

Библиотекарь вопросительно посмотрел на неё.

– Сейчас, на время осады города, гильдия следопытов временно перешла под командование городской стражи, то есть сира Никколоса, но мне кажется, ты еще слишком мала и по возрасту не подходишь в рекруты.

– Я уже хорошо ориентируюсь в лесу и отлично стреляю из лука, – выпалила Еша, извлекая из походной сумки тушку подстреленного зайца.

– А что такое, ты не хочешь возвращаться к родным?

Еша потупила взгляд.

– Её мать подавальщица в трактире и это… не совсем социально ответственная личность, как мне показалось, – смущенно проговорил паладин. – Но я не могу взять девочку в ряды следопытов. Возраст, да и все казармы переполнены.

– Вот оно что, – улыбнулся Магистр Библиотекарь. – Сир Никколос, у следопытов свои кельи. Но давайте тогда сделаем так. С завтрашнего дня ты, Еша, заступаешь на должность младшего библиотечного посыльного. Мелкие поручения, принеси-подай, ничего сложного и не часто, а основную службу будешь нести с лучниками на стене. Завтра же получишь и свой плащ следопыта. Комнату тебе выделим недалеко от казарм. С мамой твоей сир Никколос, думаю, договорится. Тем более что она будет получать половину твоего месячного жалования. Но я настоятельно тебе рекомендую самой тоже поговорить с мамой, объясниться с ней.

– Спасибо, – сказала Еша и присоединилась к Эльхарду, взяв тарелку.

Магистр Библиотекарь вновь улыбнулся.

– Не за что. – Он поднялся и взял убранную ранее ёмкость с головой гоблина. – Сегодня можете разместится здесь, я всё равно буду до утра занят в лаборатории. А тушку, подстреленную нашей чудо-охотницей, отнесите лучше на кухню поварам по моей личной лестнице – это семь пролетов вниз. Повара найдут применение дичи лучше, чем кто-либо другой.

Магистр Библиотекарь удалился, а Еша и Эльхард закончили трапезу и вместе с паладином спустились вниз. Выход с тайной лестницы оказался в глухом тупике на цокольном этаже библиотеки, где за углом притаились складские помещения и источала аппетитные запахи кухня.

Отдав свою дичь невысокому толстяку-повару, гости Магистра уже вдвоём поднялись наверх. Сир Никколос, открыв им потайной проход, удалился по своим делам.

– Да, ну и денёк! – сказал Эльхард, когда они вновь очутились в кабинете. – Ты давай ложись на диван, а я тут на полу возле камина.

Эльхард стянул свой плащ и расстелил на полу.

– Здорово ты придумала обратиться с просьбой о зачислении в следопыты к самому Магистру Библиотекарю. Да и они… следопытом пока рано, возьмём тебя посыльным. Ещё и жалование обещали. – Эльхард перевел взгляд на Ешу, но девочка уже крепко спала, свернувшись калачиком. Он улыбнулся, убрал её длинные волосы с лица, потом поднял свой плащ и аккуратно укрыл её им.

Сам же лёг прямо на пол у камина.

Разведка

На рассвете Эльхарда и Ешу разбудил сир Никколос, пришедший за ними. Паладин, как всегда, был в блестящем расположении духа и такой же сверкающей кирасе, казалось, ничто на свете не может омрачить его настроения. Они быстро спустились вниз, в казармы. Эльхард отлучился в кузню забрать свои кинжалы.