Пока продирался через кустарники, всюду мерещились тени, казалось, даже кукушка насмехается над ним. Тогда Венер закричал, тут же прискакал Яша. Он занёс руку, чтобы погладить пса, но тот шустро стал передними лапами ему на плечи и заглянул в глаза. Не он заглянул псу в глаза, а наоборот! Венер вспомнил притчу, что светлые пятна над глазами означают присутствие в животном некого сверхъестественного начала, и ему стало страшно. Чёрт возьми, он не мог больше этого выносить! Накопившиеся эмоции требовали выход. Он рванул обратно в лагерь и, схватив Женину сумку, прыгнул в машину. Скорее, потому что, если она проснётся, объяснить необходимость ухода он будет не в состоянии.

Отъехав на приличное расстояние дальше в лес, он остановил машину, вышел и, широко раскинув, руки в стороны, закричал. Эхо не услышал, вместо него отозвались деревенские псы. А если услышит Женя, что он ей скажет? Оставалось надеяться, что в нечеловеческом вопле она не угадает его голос. Странно, но полегчало, отступила намечающаяся головная боль, вернулась способность адекватно мыслить. А Венер вернулся в лагерь.

Женя сидела сверху на собранной палатке и гипнотизировала озеро. Яша возлежал у её ног. С его приближением пёс лениво повернул голову и тут же потерял к нему интерес. На Женином лице, хотя она и не встала, прокатились волной явно противоречивые эмоции.

– Ты вернулся?

– А что я по-твоему, должен был там остаться?

– Где, там?

– Я в деревню ездил.

Женя с сомнением поглядела в сторону леса.

– Тут объездная, оказалось ближе.

Остаётся только надеяться, что злость погасит любопытство, и она не потребует повторить маршрут.

– И что там?

– Пряников захотелось.

– Ты случайно не беременный?

– Теста у них не было.

– А пряники?

– Магазины закрыты. Представляешь, это же не город, где супермаркеты открыты двадцать четыре на семь.

– О чём ты только думал!

– Убедиться захотелось.

– Ты меня заставил понервничать.

– Прости, пожалуйста.

– Погнали?

– Куда?

– На Ольхон. За пряниками.

– Может сначала кофе попьём?

– Я уже, а ты в пролете – костёр затух.

По Жениному лицу непонятно, обиделась она или просто сосредоточена на дороге. С одной стороны, конечно, движение на федеральной трассе не такое интенсивное, как в городе. Из десяти встречающихся автомобилей девять – большегрузы, не всегда, правда, тихоходные. Но сегодня Женя едет на удивление медленно, больше девяноста не разгоняется. Хотя возможно, это связано с начавшимся не так давно дождём.

Они въехали в грозовой фронт. Венер знал, как Женя не уважает мокрую дорогу и даже предложил сесть за руль. Но она отказалась, продолжая сосредоточенно давить на газ.

– У тебя есть леденец? Или жвачка?

Венер зашарил по карманам.

– Посмотри в моей сумке, я засыпа́ю.

Леденцы нашлись во внутреннем кармане. Он не только слышал, но и сам неоднократно удивлялся – в дамской сумочке можно обнаружить совершенно неожиданные вещи. Конфеты – ещё не самое удивительное. Грушевым леденцом пришлось делиться с Яшей.

И через сто километров висели мрачные тучи, и через двести.

– А так всё хорошо начиналось! – проворчала Женя.

– Посмотри на ситуацию под другим углом. Например, что мы въехали в царство царевны Несмеяны.

– А она злая?

– Она ровно такая, какой ты её себе вообразишь.

– Почему-то воображается утопленница Оля.

– Больше никаких страшилок на ночь, обещаю!

– Днём, значит, пугать можно?

– Если только со смыслом.

– С каким? Веня, а что ты хочешь попросить у шамана?

– Храбрости.

– Как Лев из Волшебника Изумрудного города?

– Ну, ты же собираешься попросить ума!

– Тогда лучше проси доброе сердце.

Интересно, если бы у них родился ребёнок, на кого был бы похож? В его первом браке не случилось детей, хотя жена была симпатичная. Он не хотел тогда никаких детей, хотя открыто этому не препятствовал. Жене не доверял. Не ревновал, на себя больше злился.

Их брак с Женей – полностью её заслуга. Он для этих отношений мало что сделал. Кивнул, когда баба Тома настаивала. Когда-то же он обратил на неё внимание, значит точки соприкосновения имелись? Что их связывало все эти годы? И почему подобные вопросы возникают именно сейчас, в этой спонтанной поездке? В последнее время часто накатывало ощущение полной потери жизненного ориентира. Уже не первый раз Венер замечает, что интуиция его не подводит, стоит почаще прислушиваться. Поэтому, наверное, его и потянуло в тайгу. Наедине с природой чётче отслеживать свои потребности, не всю же жизнь жить по указке окружающих.

В юности Венер жил, как велели родители. После женился, в том числе, чтобы сбежать от опеки. Жена красавица и модница, ходила на работу показывать новые наряды и украшения. Отдыхать желала исключительно за границей. Слышать, что в Приморье есть места ничуть не хуже, отказывалась. И в один прекрасный день он обнаружил в прихожей собранный чемодан. Она его просто выставила, кинув напоследок: «Неудачник!». Так может, стоит сказать ей за это спасибо, сам бы он долго жевал пустопорожнюю супружескую жвачку.

– Женя, давай попросим у шамана ребёночка?

– Не думала, что ты этого сильно жаждешь.

– Ну, сейчас подумал, было бы не плохо.

– А если родится девочка, похожая на меня? О, ты покраснел! Я угадала, да? Это твой самый страшный кошмар.

– Перестань, если бы я не хотел, не предлагал бы.

– Я проверялась.

– Когда?

– Во Владе, когда ты сбежал.

– Думаешь, дело во мне?

Она пожала плечами.

Грозовые тучи давили на голову, казалось, они спустились ещё ниже. Нигде впереди не видно просвета. Выйдя из машины на минуту, Венер промок насквозь и замёрз. Вчера на солнце днём было двадцать. Стоило скрыться солнышку, температура опустилась до двенадцати. Когда включил печку, завоняло мокрой собачьей шерстью. Яша безвольно привалился на спальники, похоже, погода на него тоже влияла не лучшим образом. Женя упрямо не уступала руль, хотя по трассе ещё не встретилось ни одного гаишника. Они иногда стоят на больших развилках при повороте на крупные населённые пункты. Так можно ведь заранее карту посмотреть. Непривычно столь долго чувствовать себя пассажиром. Хотя за пять лет она научила гонять довольно прилично. Вообще после их трёхмесячного разрыва пять лет назад, она сильно изменилась. Волосы особенно жалко, короткий ёжик в первый момент шокировал. Он обращал внимание, что женщины с возрастом часто стригутся коротко. Но Женя, по его мнению, сдалась слишком уж рано. Как будто бы переориентировалась.

Лобовое стекло небеса упорно поливали, как из садового шланга. Дворники работали на максимальном режиме. Неожиданно мелькнуло девичье лицо. Ничего себе, бликует впереди ползущая фура!

– Посмотри, пожалуйста, есть там кто?

Она высунула нос на встречную полосу, Венер привычно выглянул из-за большегруза.

– Сейчас микрик проедет, потом можно.

Женя пошла на обгон.

Вдалеке прогремел гром, сверкнула молния и опять это лицо. Похоже, от непогоды разыгралось воображение. Может, у него поднялось давление? Хотя, благодаря юношеским воспоминаниям он и прыгнул в последний момент в уходящего на Ольхон «носорога».

– Ура, мы выехали из зоны дождя!

– Посмотри, радуга во всё небо!

Они остановились на перекус. Яша радостно исследовал кусты, стараясь отметить каждый.

И снова они мчали по бесконечным просторам Дальневосточной тайги, погрузившись каждый в свои мысли. Венера нещадно кидало по жизненным вехам. Он с ужасом осознавал всю ничтожность собственного существования – не построил собственного дома, не родил ребёнка. Посадил только в прошлом году персик, благополучно сдохший суровой зимой. Выпестованные страхами и сомнениями драконы разлетелись по закоулкам сознания. И от принцессы, больше похожей в неизменной клетчатой рубашке на ковбоя, не было и вовсе никакого спасения.