– Веня, что с тобой? – озабоченная Женя склонилась над ним.

– А? Что? – от кошмара голос сипел.

– Ты кричал.

– А что?

– Не расслышала, я умывалась.

– Надеюсь, про путешествие на Ольхон мне не приснилось?

– Карета подана.

– Хочется верить, по дороге она не превратится в тыкву.

С утра Венеру уже не казалась затея столь привлекательной, хотя отступать он не собирался, во всём мерещились предостерегающие знаки. Во время завтрака лампочка на люстре мигала странной морзянкой. Когда открыл заднюю дверь машины, предлагая Яше занять своё место, тот недружелюбно заворчал. Обратить на это внимание, значит, раздуть конфликт и оттянуть время поездки. А лишний раз показывать, что с псом у него нет контакта, не хотелось.

Два года назад Женя подарила ему на день рождения милого трёхцветного медвежонка – щенка породы бернский зенненхунд. Очаровательные подпалины над глазами означали, со слов заводчика, что собака может общаться с ду́хами. Яшу порядочно уценили, потому что заводчик с первых недель распознал – пёс будет маломерным. Однако и сорока пяти килограммов мохнатости хватало, чтобы наводить на окружающих ужас. По сути Яша вполне дружелюбен, однако позднее взросление сопровождается неуёмным темпераментом. Венер, с детства боявшийся собак, к Яше относился ровно, но любви у них так и не случилось. В походы его с собой, как мечтала Женя, он никогда не брал. Объясняя это тем, что не всем нравится бурное проявление собачьей радости. По городу пройтись с ним могла только Женя, худосочного Венера пёс тащил на поводке против воли. Впрочем, и Женя предпочитала выезжать с Яшей подальше от людей.

Сегодня ворчание повзрослевшего Яши Венер расценил как предупреждающий знак. Не думать же, в самом деле, что пёсик решил выстроить иерархию в стае на входе, то есть с самого начала маршрута.

Сентябрьское солнышко навевало радужные мысли. Женя вела машину ровно, всё ещё не веря, что свершилась её юношеская мечта – проехать из Владивостока в Москву на машине. И пусть сейчас они проедут только половину пути, эмоций наверняка хватит надолго. В зеркало она видела, как Яша высунул морду в приоткрытое окно, и уши забавно трепещутся на ветру. Она ещё не решила, радоваться ли присоединившемуся к поездке мужу. С одной стороны, с ним не так страшно будет ночью в палатке. В машинах, в случае чего, она разбирается всяко лучше, и есть вероятность, что за время пути он изрядно вынесет мозг. В его обществе трудно сосредоточиться на собственных мыслях. Венер не болтлив, но порой немой укор бесит хуже грозных ругательств.

Вначале она планировала попросить у Ольхонских шаманов ребёночка. Но всё чаще мелькала мысль, с тем ли человеком связала она свою жизнь. Женя не из тех, кто собирает манатки при первом скандале. Скорее такого поведения можно было ждать от Венера. Но они жили в его доме, и уйти ему было некуда. При этом оба понимали, что обратно во Владивосток они не вернутся.

Для Жени возвращение тоже означало верную погибель. Слушать как бабушка называет её «приблудой» всегда было не слишком приятно. Залезать в ипотеку на двадцать лет не хотелось. Хватит, кредита на машину, который она погасила только в прошлом году. Привыкла она за пять лет на природе, да и куда в случае переезда девать Яшу? Даже если предположить, что он не разнесёт половину маминой квартиры, гулять с ним в большом городе самая настоящая каторга. После смерти бабушки, мама как будто потухла. Помочь Женя ей не могла, а закисать вместе не хотелось.

Три года назад Венер провел в дом воду, она разбила клумбы и устраивала летом цветник. Садила помидоры и сладкие перцы для удовольствия, обихаживала смородину, доставшуюся в наследство вместе с домом. Похоже, бабушка Венера торговала ягодами на рынке. Этого Женя делать не собиралась. В первый год заморозила всё, что влезло в морозилку, остальное сварила. Смородиновое варенье оказалось не самым вкусным в мире, и на следующий год она поставила первое в своей жизни смородиновое вино, купив для этой цели две двадцатилитровые бутыли.

Вино получилось потрясающим, особенно из красной смородины. Ничего вкуснее она за всю свою жизнь не пробовала. Из черной слишком насыщенное. Немного подумав, она добавила туда сахара, разлила по полулитровым бутылочкам и выдавала за ликёр. Венер к алкоголю практически равнодушен, так что старалась она в основном для себя. Ну, удивить знакомых иногда тоже приятно.

Женя предусмотрительно захватила в дорогу две литровые бутылки вина из красной смородины и одну маленькую с ликёром, собираясь наслаждаться вечерами у костра.

– Ты меня игнорируешь?

Оказывается, они стоят в пробке, а Яша отчаянно лает на дефилирующего между рядами машин полицейского. Женя закрыла правое заднее окно.

– Задумалась немного, извини.

– Нельзя быть такой рассеянной за рулем!

Она согласно кивнула.

– Я говорю, что это знак.

– Ты о чём?

– Ну, эта задержка.

– А почему мы, кстати, стоим?

– Если бы ты меня слушала, мы бы сейчас стояли в первом ряду, рядом с тем красным грузовиком.

– И отсюда прекрасно видно. А полицейские нервируют Яшу.

– Во Владивосток направляется правитель Китая с дружественным визитом.

– Пусть направляется с богом, мы же ему не мешаем!

– Поэтому дорогу и перекрыли.

– Где мы, а где Китай!

– Он на поезде едет.

Женя взглянула на железнодорожный мост.

– Я говорю, может, задержка – знак, что дорога не сложится?

– Можешь выйти! – она разозлилась.

Венер остался сидеть, нахмурившись, отвернулся к окну.

Как только китайский правительственный состав пересёк мост, дорогу открыли.

– Я обо всех забочусь! – неожиданно выдал Венер.

Она криво ухмыльнулась. Вспомнились его вечные походы по выходным, полное игнорирование домашних нужд и её собственных желаний. Он приглашал её вначале с собой. И она даже пару раз с ним сходила. Однажды, ещё когда они жили во Владивостоке, потащил её зимой на Туманную. Она тогда их обоих чуть не сбросила в ущелье, решив прокатиться по снежному склону на пятой точке, закутанной в скользкие нейлоновые штаны.

Потом, когда она перебралась в Партизанск, Венер вёл несколько человек из Влада на местный тысячник. Она радостно приняла его приглашение, тепло же ещё. Разноцветный лес радовал глаз, курточку всё же захватила. У подножья умудрилась провалиться в ручей сразу обеими ногами, но вернуться постеснялась. Ползла, стиснув зубы, вместе с семью романтиками, примчавшимися покорять горы. На вершине повалил густой снег, но Венер и не думал сворачивать поход. Они разложили костёр. Противный дядька тут же повесил сушиться свои промокшие носки вместе с ботинками. Невозможно было просто погреться, не говоря уже об одежде.

Заботливый Венер одолжил запасную куртку чужой девчонке, а не ей. Но чаю, правда, налил, а вонючий мужик протянул ей кусок хлеба с домашним салом. Сало Женя не любила, но отказаться посчитала невежливым. Кое-как оторвав резиновый кусок, она тут же выплюнула его вместе с половиной собственного зуба. Оставшееся время прорыдала в сторонке, стуча оставшимися зубами от холода и проклиная всех туристов вместе взятых.

После этого случая она соглашалась только на автомобильные поездки вдвоём, где в любой момент можно погреться в машине либо уехать из непонравившегося места. К сожалению, за пять лет легко пересчитать по пальцам, когда они выезжали. Сейчас Яша подрос, и она решила, что вдвоём с ним в поездке будет достаточно безопасно.

– О смотри, курортная зона! Где-то здесь должны продавать минеральную воду.

Женя снизила скорость, высматривая знаки, полностью отключившись от ворчания мужа. Под долгожданной табличкой с краном стрелка показывала влево. Проезжая по заброшенному полю она и сама сильно сомневалась в нахождении здесь красивого павильона с минеральными водами, которые запомнились ей по санаторной экскурсии почти двадцать лет назад.