– Значит, вот как, – девушка опустила руки и прищурилась, разглядывая меня злобным взглядом. – Значит, по-хорошему не хочешь подходить. Ну что же, пусть будет по-плохому, – и она поднесла руку ко рту и дунула на ладонь. С ладони сорвалось облако золотистой пыли, которое понеслось в мою сторону. Чтобы хоть как-то от него защититься, я закрыл нос рукавом и зажмурился, но этого было недостаточно – часть этой гадости успела проникнуть в нос. Задержать дыхание надолго не получилось. Проклиная всё на свете, я сделал глубокий вдох, чувствуя, как пыль устремилась в лёгкие, чтобы там войти в кровь и разнестись по всему организму.

Обжигающее тепло всё усиливалось и уже ощутимо прижигало кожу на ладони правой руки. Ещё несколько минут, и это равномерно усиливающееся тепло может привести к серьёзному ожогу. Попытка убрать руку и вообще отодвинуться в сторону от этого странного огня не привела ни к чему. Нужно было открыть глаза, чтобы найти источник тепла, оценить степень его опасности и по возможности выйти из зоны поражающего действия. И желательно всё это сделать одновременно. Но получилось только открыть глаза и найти источник тепла.

Им оказался мой меч, рукоять которого была так причудливо украшена тускло светящимися драгоценными камнями. Именно эти камни сейчас мерцали в полумраке пещеры, излучая то самое тепло, которое и привело меня в чувство. Рука, лежащая на рукояти, рефлекторно сжалась, усилив обжигающее действие камней, а я смог слегка приподняться на локтях.

Оказалось, что я лежал ничком совсем недалеко от того места, где стояла полуобнажённая девушка, которая никак не могла до меня дотянуться, я совсем чуть-чуть не дополз до той черты, выйти за которую у неё почему-то не получалось.

– Ну что же ты, – бормотала девушка, протягивая ко мне руки. – Ну давай, ещё немного, ты же хочешь меня. Поверь, я не откажу, ты умрёшь полностью удовлетворённым, – и она мерзко захихикала. Я прикрыл глаза. Так смеяться могли только злобные разведёнки, глядя вслед молодой и привлекательной соседке.

Но, несмотря на то что голос вызывал во мне только отторжение, хотелось подняться и пойти к ней, побежать, а не получится, то подползти… И я, прекрасно осознавая странность этого желания, не мог ему противостоять. Только камни, вставленные в рукоять моего меча определённым образом, не позволяли мне забыться. Обжигая кожу ладони, они тем не менее слегка приводили меня в чувства и заставляли хотя бы лежать на месте и не шевелиться, старательно изображая из себя труп.

Вот только, сколько я смогу ещё противостоять этой странной магии?

Магия, с чего я вообще решил, что то, что проделывает сейчас странная девица, является именно магией? Только из-за того, что Бакфорд сказал что-то про эльфийских колдунов? С другой стороны, если есть эльфы, то и маги должны быть, иначе, странно получится. А я не слишком люблю странности, мне и девицы, которая зачем-то хочет, чтобы я подполз поближе, хватает.

– Рыцарь, не делай вид, что ты всё ещё без сознания, – в голосе ведьмы появились язвительные нотки. – Зачем ты сопротивляешься? Ведь всё равно конец будет для тебя одним. Так для чего тратить своё и моё время?

– Ну, как тебе сказать, – протянул я, садясь, стараясь унять головокружение, усилившееся после очередного падения, и подтягивая колени к груди, таким нехитрым образом прикрываясь от её насмешливого взгляда. Меч я из рук не выпускал, более того, я передвинул его так, что теперь рукоять касалась моего плеча, увеличивая площадь полезного влияния на меня дивного оружия. – Чем больше я твоего времени трачу, тем дольше живу, или я в чём-то неправ?

– Надо же, умный, – девушка наклонила белокурую головку набок, рассматривая меня теперь с более искренним интересом. – И как тебя зовут, умный рыцарь?

– Понятия не имею, – я пожал плечами. – Мне память отшибло после одного несчастного случая.

– Ты не врёшь, – ведьма задумалась. – Но что же всё-таки помогает тебе бороться с моими чарами? – она ещё раз внимательно посмотрела на меня, и её взгляд остановился на мече. – Ах, вот оно что! Камни Тавидия, ну, конечно же. А ты им нравишься, если они так рьяно принялись тебя защищать.

– Наверное, просто не хотят, чтобы меч остался ржаветь в этом гадюшнике, – надо будет не забыть поинтересоваться у знающих людей, что это за камни. – А вообще, ты кто такая?

– Кто я такая? – честное слово, она та-а-а-к удивилась, словно я сейчас спросил её о чём-то из ряда вон выходящем. Словно я должен быть прекрасно осведомлен, что это за дамочка, и на кой хрен ей понадобился рыцарь без штанов в самом расцвете своих сил и возможностей. И зачем так удивляться, я же честно признался, что собственного имени не помню, почему я должен помнить чьё-то ещё?

– Я Эва Керрай, магиня земли и воды! – патетично произнесла она, воздев руки вверх, а потом более тихо добавила. – Четвёртая.

– А где предыдущие три? – не подумав, ляпнул я первое, что пришло в мою тупую башку.

– Да как ты смеешь?! – ого, я, кажется, совершенно случайно задел дамочку за живое.

– Как я смею что? Нормальный вопрос, учитывая не совсем нормальные обстоятельства. Ситуация-то, похоже, патовая. Мне камни моего чудного меча не дают броситься к тебе вприпрыжку, ты тоже почему-то подойти и сесть ко мне на колени не можешь, не скажешь почему, кстати? Нет? Ну, нет так нет. Давай просто поболтаем. Так почему я должен знать, кто ты?

– Я из семьи Великих магинь Керрай, несчастный безумец. Каждый мужчина благословенного Солнцем Атаракса знает, что, когда придёт время, избранный может попасть в гости очередной Керрай и вкусить такую страсть, о которой можно только мечтать, и совершенно неважно, что он отдаст при этом взамен.

– Интересно, откуда берут ноги такие странные слухи? – я поёрзал, сидеть голым задом на холодной земле – то ещё удовольствие. – Ведь никто из мужичков в живых не оставался, не так ли? А судя по твоим не слишком умелым попыткам обольщения – ты или слишком неопытна, или вообще девственница. Обладая таким телом, такими… хм, – я с трудом оторвал взгляд от её груди, какая же всё-таки у неё грудь, – в общим, такими, ты не можешь соблазнить мужика. Мы, товарищи, довольно примитивные в этом плане, нам много не надо, чтобы на бабу наброситься, особенно если сама даёт. А для опытной обольстительницы это немного странно, не находишь? Так зачем вам, Великим магиням, где всё-таки предыдущие три, вообще нужны мужчины? Или вы, как те амазонки, для продолжения рода свои ловушки по оврагам раскидываете. Странный, правда, выбор: никогда не угадаешь, кто попадётся в этот капкан, ни одни же рыцари по канавам лазят, ещё бомжи разные вонючие попадаются, а может, и вообще – эльф какой-нибудь забредёт. Неужели тебя настолько припекло без мужика? Разборчивее надо быть, деточка…

Однажды, когда меня начнёт убивать очередной доведённый до белого каленья моей неуёмной болтовнёй индивид, я, возможно, вспомню о том, что обещал себе подрезать язык, который оказался слишком уж длинным. Сказать, что девушка разозлилась, это ничего не говорить. Сейчас было отчётливо видно, насколько она на самом деле молода. Неужели ей действительно хотелось ложиться под первого встречного? А может, поэтому и овраг, чтобы подольше избегать уготованной ей участи, которой, похоже, она никак не может избежать. Ну не попадается никто, я что, виноватая? Откуда мне было знать, что рыцари редко по дну оврагов бродят. И вообще, он сам не пришёл!

Додумать я не успел, потому что из озерка, поблескивающего метрах в двадцати от того места, где я только что сидел, выстрелил вверх огромный фонтан кристально чистой подземной воды. Вместо того чтобы распасться безобидными брызгами, фонтан принял вид плотной такой верёвки и рванул в мою сторону.

 Эва стояла за той чертой, которую не могла пересечь. Глаза её были закрыты, губы плотно сжаты, а руки словно дирижировали этой водной плетью, от которой я не сумел бы отклониться, пребывай я даже в лучшей форме, чем сейчас. Нельзя сказать, что я не сделал ни одной попытки, но в результате добился только того, что упал на спину. Водный хлыст обхватил меня за лодыжки и рывком потащил к ведьме.