Несшаяся на большой скорости машина вильнула, врезалась в бетонный отбойник и кувыркнувшись в воздухе, упала с моста, тут же загоревшись. И уже никто не видел, как из покореженного куска металла выскользнула затянутая в черное фигура, бегом направившаяся прочь от занимающегося чадным пламенем места крушения.

Глава 17:

Задание: В составе отряда уничтожить 500 особей кристаллидов.

Старший сборного отряда, открывший групповой портал недоумевающе смотрел на никогда не виденную ранее надпись, сейчас висящую в интерфейсе коммуникатора.

— Эй мужики! — Произнес он. — Гляньте у себя информацию. Это у меня браслет засбоил или я сейчас действительно получил задание? Прям как в игре?

Остальная четверка, перешедшая с ним, тоже активировала свои устройства и уставилась на расположенную поверх элементов интерфейса надпись.

— Точно. Есть квест на уничтожение каких-то кристаллидов. Причем даже стрелочка показывает, в каком направлении нам двигаться.

— Кто-нибудь вообще слышал о заданиях, тем более групповых? Или Синтех выкатил обновление и теперь мы как в играх будем бегать и носить письма старушкам? — Подал голос лысый мужик с начищенным до зеркального блеска щитом.

— В интернете вообще никакой информации о подобном. Никто и никогда не получал никаких квестов. Ну или не распространялся об этом. — Вступил в беседу самый молодой член группы. — Я только что проверил, и ни одного упоминания.

— Странно. — Продолжил их предводитель. — Но раз задание висит, его надо выполнять. Веди нас по своей стрелочке. А пока, всем приготовиться. — Начал он раздавать указания.

Отряд, вытащив из инвентаря импровизированные щиты, вооружился кто чем горазд и направился по густо заросшему травой лугу в сторону небольшого холма.

— Вот это кристаллиды? — Махнул рукой лысый с щитом, в сторону вросшего в землю небольшого нароста в виде слегка розоватого камня.

— Да хрен его знает. Стрелочка показывает прямо на него.

— Погоди. Дай я попробую. — Влез в разговор самый молодой.

Он подошел ближе, достал из инвентаря кирку, подобранную после прохождения пещеры с кобольдами, и с размаху ударил ей по кристаллу. Он тонко завибрировал, мигнул несколько раз, пульсируя светом в сердцевине и раскололся на несколько кусков.

— Шесть единиц опыта. — Поделился он наблюдением. — Что-то легкотня вообще. Нам просто нужно расколотить все эти камни? — Обвел он рукой вершину холма, на котором по минимальным прикидкам находилась еще пара сотен таких же геологических образований.

— У меня тоже шесть.

— И у меня. — Вразнобой подтвердили получение награды все члены группы, даже не учавствовавшие сейчас в сражении.

— Очень интересно. — Протянул старший отряда и подытожил. — Раз надо убить пятьсот монстров, то давайте приступим. Далеко не расходимся, здесь может быть неизвестная опасность.

Через полтора часа, когда все кристаллы были разломаны, отряд вновь собрался вместе.

— Знаете, что не так? — Поделился наблюдением один из пятерки. — В отличие от предыдущих локаций, здесь есть насекомые. Огромное количество всяких насекомых. И сам мир, кажется, больше. — Обвел он рукой окружение.

— Точно! И солнце движется по небосклону! И тучи! — Наконец заметили они очевидное.

Командир отряда встал, приложил руку ко лбу, закрываясь ей от солнечного света и замер, уставившись вдаль. — Это все действительно очень странно. — Кивнул он своим мыслям. — Но да ладно. Нам еще кучу монстров перебить нужно, пойдемте к следующей цели.

Вернувшийся на Землю через несколько часов отряд выложил видео своего прохождения на популярный видеохостинг и интернет взорвался в первый раз. Огромный мир, в котором можно было идти куда угодно и главное, совершенно не сопротивляющиеся противники, дающие просто огромное количество опыта. Причем дающего всем членам группы, в кои то веки ненужно было самостоятельно сражаться. Можно было просто следовать за сильными товарищами, усиливаясь просто по факту присутствия. Сотни тысяч людей рванули в порталы и почти четверть из них оказалась в новом месте, получая такое же задание на уничтожение кристаллидов.

Часть людей тут же сориентировалась и за деньги начала обещать быструю прокачку, чем с удовольствием начали пользоваться те, кто по разным причинам не мог сам начать охоту. Но даже не это было главным.

Другая часть человечества, вместо охоты начала проводить исследования и еще через несколько часов интернет взорвался повторно, когда вернулся очередной отправившийся на подвиги отряд, телепортировавшийся на ночную сторону. Фотографии и видеосъемки ночного неба однозначно дали понять, что это другая планета, причем расположенная в тысячах световых лет от Земли. Астрономы хватали свои телескопы, бросали все дела и шли в порталы, в надежде попасть в процент тех, кто телепортируется на новую планету. И вместо охоты на беззащитные кристаллы, занимались исследованием ночного неба, совершая ошеломительные открытия и раздвигая рамки научного познания.

Спешно формируемые научные экспедиции с надежной охраной из военных шли в групповые порталы, и каждая из них делала ощутимо раздвигающие границы выводы. Проводили замеры состава воздуха, анализ почвы, исследование флоры. Мир во многом был похож на Землю за исключением того, что вместо животного мира, его обильно населяли самые разные насекомые, увлеченно пожирающие друг друга. Но главное, в нем можно было находиться без защиты.

В третий раз интернет взорвался, когда начали исследовать кристаллидов, получая отклик при измерении оптическими приборами. Причем если большие кристаллы практически ни на что не реагировали, то самые маленькие грозди, густо растущие в самых разных местах, активно излучали концентрированные пучки света, позволяя предположить наличие примитивного сознания. И силы множества людей были брошены на анализ и дешифровку сигнала.

Ранним утром я проснулся, опять почти в ноль слил всю энергию, допечатывая наконец необходимый объем золота и отправился на встречу с криминалитетом.

Привычно спустился в метро, проехался на эскалаторе, углубляясь под землю и с легкой ноткой ностальгии вспоминал досистемные времена, когда самой большой проблемой было вовремя доехать до работы, не опоздав. И как сейчас все изменилось. Сам безработный, проблемы стали гораздо серьёзнее, а вместо офиса еду в ресторан на встречу с бандитами. Скажи мне кто-нибудь, что в моей жизни произойдут такие разительные перемены, никогда бы не поверил в такое.

Здание ресторана встретило меня легким гомоном обслуживающего персонала и табличкой на двери, гласящей о санитарном дне. Открыв дверь и не обратив внимания на бросившегося ко мне официанта, я поднялся на второй этаж. Не обнаружил там никого из вчерашних товарищей и повернулся к наконец догнавшему меня человеку.

— Уважаемый. Добрый день. — Поздоровался я с запыхавшимся от быстрого подъема по лестнице полным парнем. — Меня тут люди должны были ждать. Пять. Вернее четыре человека. — Поправился я, вспомнив о последнем, трагически покончившем жизнь самоубийством, путем тарана об стену.

Официант, видимо знающий об этой истории, прямо на моих глазах побледнел, скосил взгляд на отчетливую вмятину и все же ответил.

— Да, конечно. Прошу вас за мной. Ваши товарищи ожидают на заднем дворике.

Двигаясь следом за ним, я все отчетливей понимал, что здесь что-то нечисто. Поменять деньги на золото можно было и за обеденным столом. И там же удобнее было провести выборочную проверку реактивами на подлинность вместо того, чтобы действовать как клишированные бандиты, назначая встречу в другом месте.

И подтверждая мои мысли, все действительно оказалось, как в плохом боевике. Запорошенный снегом задний двор и распределившиеся по периметру люди в количестве двух десятков человек.

Показавший мне дорогу официант стремительно убежал обратно в зал, а я шагнул в центр дворика, кивком поприветствовав стоящих главарей банд.