— Вы все слышали. — Поддержал меня полковник. — На время операции общее командование переходит к Максиму.

Я шагнул вперед, полоснул лезвием кинжала по воздуху и приглашающе махнув рукой, отправил Аню вперед. Девушка активировала защитный костюм, достала из инвентаря автомат с уже снаряженным магазином, сняла оружие с предохранителя и шагнула вперед, готовая практически ко всему.

— Прошу за дамой.

Парни подхватились, и бросились вперед, захватывать плацдарм и расчищать территорию для охраняемого объекта.

— Ну все Максим, желаю удачи. — Протянул мне руку полковник. — Если все сложится удачно, то в ближайшие дни, как только наша целительница разовьет навык, попробуем наконец решить проблему с Марией.

— Спасибо. — Искренне поблагодарил я его. — Я сделаю все возможное для того, чтобы девушка стала сильнее в кратчайшие сроки. Это ведь и в моих интересах. — Пожал ему руку в ответ и шагнул в портал.

Глава 2:

Локация в портале встретила меня, мягко говоря, недружелюбно. Сразу после перехода, под ноги свалился держащийся за шею боец, который вошел прямо передо мной. Из разрезанной практически напополам шеи струей хлестала кровь и он, зажимая рану одной рукой, вторую вытянул вперед и зажав спуск, выдал очередь в смутно мелькающую спереди тень. Неясная фигура, практически размывающаяся от скорости, двумя когтистыми лапами полосовала стоящую впереди девушку, затянутую в черный костюм. Наносимые удары соскальзывали с брони, не в силах ее пробить, но и Аня, так же, безуспешно пыталась ухватить с легкостью уходящего от нее противника. А самое ужасное, что на ногах оставалась только она одна. Целительница лежала неподалеку от закрывающего ее своим телом блондинки, и прижав руку к своей груди, старательно заращивала огромную, протянувшуюся практически через все туловище рану. Я мельком отметил огромный багровый круглый шрам на ее руке и отрезанный рукав, сейчас болтающийся на запястье. Пятеро других бойцов, вместе со своим командиром так же находились на полу, причем у каждого из них не хватало как минимум одной конечности. Неизвестная тварь вырезала практически весь отряд, немного задержавшись только со все еще сопротивляющейся девушкой, так и не могущей нанести ей урон. И они оставались живы только из-за того, что монстр в довольно узком коридорчике не мог прорваться мимо сдерживающей его блондинки, одной рукой, судорожно стреляющей с автомата, а второй посылающей в него воздушные пули.

Все это промелькнуло перед моими глазами буквально за секунду и я, осознав происходящее, тут же выхватил из инвентаря топор, разогнав свою ловкость и восприятие. Враг все еще оставался чрезвычайно быстрым, но теперь я хотя бы смог его заметить.

Какой-то хтонический ужас, вызывающий подспудный страх одним своим видом. Длинный и худой, с огромными когтями бритвенной остроты на жилистых лапах, воплощенный наяву кошмар, весь покрытый костяными шипами.

Достав второй рукой уже заряженный автомат, я выдал длинную очередь, проведя ее наискось, отгоняя противника от Ани и бросился вперед, в ближний бой.

— Назад! Защищай целительницу!

Безумно быстрая тварь, даже сейчас остающаяся недосягаемой для моих ударов. Ни один из тридцати выстрелов, выпущенных мною, так и не попал в нее, чего уж говорить о моих размашистых ударах топором. Отбросив в сторону бесполезный сейчас огнестрел, я перехватил оружие двумя руками, опасаясь выронить его и отстать по скорости и постарался отогнать ее чуть в сторону от лежащих людей.

Если бы не защитный костюм, то я сейчас уже тоже заливал кровью холодный каменный пол подземелья. Это существо уже несколько раз резануло меня когтями, причем целилось в слабые места, горло, пах, и конечности, нанося удары с совершенно нелогичных позицией. Его конечности гнулись под очень странными углами, позволяя неожиданно атаковать на разных высотах. Пока что меня спасало только то, что оно было быстрое, но слабое. Несколько заблокированных ударов, которые пришлись на костюм, показали, что силы ему явно не хватало и я, перестав так переживать, и заодно вспомнив тактику борьбы против превосходящих по скорости противников, бросился вперед, при очередном ударе схватил его за лапу и рухнул на пол, подгребая под себя. А затем просто начал забивать ударами головы, вколачивая монстра в бетонную поверхность. Мелькнула мысль использовать осушение, но находящиеся рядом люди, истекающие кровью из ран, и так находились на грани смерти и любое применение навыка, гарантированно прикончило бы их еще надежней, чем пуля в лоб.

Один удар, второй, третий, покрытый хитиновым наростом череп слегка поддался и наконец проломился, заляпав шлем мерзкой желтоватой жидкостью. Слабо трепыхающийся противник затих под моим телом, я немного отодвинулся, приставил лезвие топора к шее и навалился на него сверху, обезглавливая его к чертям.

=Убит когтистый пожиратель 23 уровня. Получено 100 единиц опыта=

Даже не давая себе мгновения передышки, я подскочил и бросился к лежащей целительнице.

— Елена! Как вы? — Спросил я, доставая из инвентаря аптечку и судорожно начиная рыться в ней.

— Я в порядке, жить буду. — Кашляя кровью, с трудом ответила девушка. — Как там ребята?

— Черт… — Вырвалось у меня. — Это полный провал.

Пострадали абсолютно все, но вот первый встреченный мною при выходе из портала парень уже затих и не шевелился.

— Ритм! — Активировал я редко используемый голосовой помощник. — Просканируй пользователя. Какое состояние у пострадавшего?

*Пользователь мертв. Время наступления клинической смерти сорок две секунды назад*

— Твою за ногу. — Вырвалось у меня. — Да как так-то? Это же обычная локация, откуда здесь такая быстрая тварь? — В голове мелькнула мысль, что я только что, буквально несколько минут назад обещал всех защитить и тут сразу же такой провал. Причем только по моей вине, ведь это я выставил портал максимально высокого уровня для себя уровня, подставив не готовых к этому людей. И теперь еще один человек умер в портале. На грани сознания что-то зашевелилось, и я крикнул. — Стоп! Клиническая смерть? Елена! Когда умирает человек?

Моментально уловившая мою идею девушка вскинулась, поморщилась, и оперевшись на Аню, пошла ко мне.

— Есть несколько стадий. Сначала агония, затем клиническая смерть во время которой еще можно провести реанимацию, потом биологическая, характеризующаяся паталогическими изменениями во всем теле и наконец смерть мозга.

— Ты можешь попробовать его вылечить?

Лена покачала головой, так же держась за грудь и кивнула на свою конечность. — Эта тварь отрезала мне руку и перечеркнула грудь. Вся энергия ушла на ее приживление и дальнейшее затягивание ран, мне самой толком до конца не хватило. Навык еще не сильно развит.

Я с уважением покосился на руку, которую она прирастила себе обратно и открыв полностью забитый провизией инвентарь, которую так и не использовали на пикнике и начал выкидывать ее на пол, освобождая место.

— Сейчас, погоди немного. — Обратился я к мертвому телу. — Мы тебя обязательно спасем. — Бормотал я себе под нос, освобождая место.

Повезло еще, что развитый до третьего уровня инвентарь содержал четыре ячейки по полтора кубометра каждая и убитый монстром парень не отличался особыми габаритами. Сложенное практически пополам тело, конечно, смотрелось довольно жутковато в меню коммуникатора, но пока оставался хоть малейший шанс на то, что выход из локации оживит человека, им стоило воспользоваться.

Убрав его в инвентарь, я бегом бросился к лежащей аптечке и начал оказывать первую помощь пострадавшим. Аня уже перетягивала жгутом места ранений и пока еще больше никто умер. Правда боеспособность отряда сразу стала равна нулю. Практически истекшие кровью парни лежали без сознания и единственные, кто хоть что-то мог сделать, оставались мы с Анной и морщащаяся от боли целительница. На удивление, ее поведение в портале разительно отличалось от обрисованной мне картины. Хрупка с виду девушка, перед входом в локацию выглядевшая измотанной и усталой, теперь была собрана, решительна и действовала без малейших признаков паники. Я отметил этот факт, мысленно отложив его в копилку странностей, происходящих со всеми нами, и помог девушке, перетащив всех в одно место.