– Пойми, я смотрю в будущее со своими экспериментами! Сейчас мы здесь можно сказать никто, так, два стажера. Таких, как мы, привозят раз в год, а скоро и вовсе привезут вторую часть. Нас может быть, через полтора месяца расселят из прекрасной комнаты с окном, в обычные каморки. Команда здесь большая, и не думаю, что нас примут с распростертыми объятиями. Один промах и мы летим обратно на землю. Но я уже лечу не с мыслями о том, что все потеряно, а с целым багажом сюжетов для своего блога или даже собственного сайта. Может, вообще создам целую социальную сеть, где космонавты смогут делиться с любителями науки всей подноготной космоса.

Человек грезит своей идеей. Спорить было бесполезно. И я снова почувствовал зависть к его независимым от системы планам.

Бабочки так и остались под кроватью, когда нас позвали на общий сбор. Было время отдохнуть и восстановиться. Мы вышли в коридор и обнаружили, что самокатов, на которых мы передвигались до комнаты уже нет. Пришлось идти до столовой пешком.

О том, что база оснащена ещё одним уровнем, который уходит вглубь, мы узнали по пути и сильно этому удивились. Мало того что на брошюре не было ни одной фотографии или схемы с указанием такой детали, так еще никто из преподавателей и космонавтов не упоминал этого за все время. Секретная информация, как говорится. Но для чего секрет? Может быть, в этом и кроется весь успех искусственной гравитации, и наши ученые не хотят по глупости преподнести его всему миру? Мне казалось это единственным разумным ответом. Не скрывать же подземный уровень от нападений? Или, правильнее сказать, подлунный уровень.

Столовая казалась невероятно большой. Множество белых столов и разборных стульев, нормальная еда, системой «шведский стол», яркий свет. Мы набросились на макароны и фрикадельки с томатным соусом, квашеную капусту и сыр. Набросились это, конечно, громко сказано, но, к удивлению, наполнив тарелки идентичным набором, мы не договариваясь сели за соседний столик от Лизы и Олега, которые даже не притронулись к еде.

– Чего вы ждете? – спросил Мирон, указывая на их тарелки.

– Нас же не только поесть сюда позвали, но и поприветствовать, – ответила девушка. – Ждем вступительную речь от капитанов.

Нам тоже пришлось ждать. Живот бурлил при виде еды на столе. Наш капитан, словно, понимая это, начал приветствие. Он громко и четко благодарил команду за встречу, а нас поздравлял с долгожданным приземлением на луну, сообщал, что хоть он здесь всего на полтора месяца, но даже при таких условиях надеется выполнить все поставленные задачи, в том числе оставить привезенную команду, и помочь каждому освоиться и найти дело по душе. Произнеся в конце речи наши имена, он попросил принять нас по-доброму. Мы смущенно встали и кивали каждому, кто смотрел на нас. Кивали и улыбались, как учили на земле. На приветственном собрании была только часть коллектива, многие работали на своих местах. Знакомство с капитаном базы было отложено на неопределенный срок, возникли непредвиденные обстоятельства.

Обед мы ели с восторгом, еда казалась просто божественной и, кроме нее, полагался десерт, который кураторы поставили каждому на столы. Небольшие пирожные прилетели с нами и были для всех присутствующих на луне самым долгожданным лакомством. Ягодное пралине с кусочками шоколадного бисквита и взбитым кремом находилось в холодном отсеке весь полет. Иначе как еще можно довезти эту красоту?

Все вокруг восхищались вкусом и смаковали десерт. Я даже подумал, что нечестно; мы прилетели с земли, а люди годами здесь. Закралась мысль, что нужно отдать кому-нибудь свою порцию, но так и не решился навязываться с добром. Вкус десерта был воистину прекрасным. Я сразу же обрадовался тому, что не знал никого из старичков.

Один из инженеров начал рассказывать нам о самой лунной станции.

– Рад приветствовать, мое имя Виктор! Мы называем базу ЛКС, думаю вам знаком этот термин. Но вот о том, что наша станция имеет два уровня, вы явно не знали! – и он был прав. Этот мужчина с редкой сединой и белоснежными зубами знал о чем говорит. – Стены станции изготовлены из многослойной конструкции, которая предотвращает воздействия внешних температур. Даже стекла окон в ваших каютах сверхпрочные. Она спокойно выдержат любые перепады. Только не забывайте закрывать шторы, когда солнце светит слишком близко, чтобы не превратить каюту в сауну, – он засмеялся, а мы настороженно переглянулись. – Это вре́менные меры, пока не починят автоматический заслон. Тонированная линза, закрывающая снаружи все окна, вышла из строя несколько месяцев назад, – объяснил он.

Речь была длинной, но инженер рассказывал интересно, и мы были готовы слушать вечно, поедая свои десерты.

– Вам несказанно повезло, поселиться в комнате со своим окном! Совсем недавно штат сократился, многие ученые вернулись на землю, а еще многие готовятся стартовать на Марс. Поэтому вам не пришлось ютиться в закрытых каморках, они вре́менные, находятся внизу, и обычно новички живут там первые несколько месяцев, когда свободного времени не так много и приходят они в каюту, чтобы переночевать и набраться сил. У вас же другая миссия, вы прилетели раньше, и насколько я знаю, полтора месяца будете проводить фривольно. Главная задача – найти свое предназначение, поэтому каждую неделю вы будете менять кураторов и заниматься разной работой, так мы сможем определить, к чему у каждого из вас есть талант.

– А что будет с нами? – вмешалась Лиза.

– Аа, вы были уже здесь, в качестве стажеров. Для вас подготовлена своя программа, надо пообщаться со старшим куратором, – инженер запнулся на время, затем продолжил. – О чем это я говорил? Ах да! Термоэлектрические генераторы обеспечивают станцию энергией. Благодаря им у нас есть свет в таком количестве, возможность приготовить еду и другие, блага цивилизации, которые на земле кажутся элементарными. Фен, зарядка планшета, и вода из-под кранов. Надо объяснять, откуда берется вода? – с ухмылкой сказал Инженер.

– Не стоит! – вмешался Олег, показывая на еду. – Каждый космонавт это знает.

– И каждый предпочитает не знать! – добавила Лиза и все мы засмеялись.

– Ночь на луне длится долго, – продолжал инженер. – Вы знаете, что триста пятьдесят четыре часа это четырнадцать земных, привычных нам суток и восемнадцать часов. Так вот, это отличная возможность наблюдать в телескоп. Надо только получить его у завхоза. Для всех новичков это любимое занятие. День длится чуть меньше, тринадцать с половиной суток. Только не вздумайте взять телескоп в эти дни. Ненароком посмотрите на солнце, и это будет последним, что вы увидите в своей жизни!

Десерты вскоре закончились, да и Виктора забрал от нас другой инженер. Мы все разбрелись по каютам, оставив посуду на отдельном столе. В каюте Мирон с ходу принялся разбирать свои вещи, то и дело ныряя под кровать.

«Этот парень навлечет на нас гнев капитана, если кто-то узнает о его барахле», – думал я поглядывая в окно.

Наконец, он вылез и с восторгом продемонстрировал мне пустую емкость с дырявой крышкой.

– Вот оно! Я все предусмотрел! – сказал Мирон с гордостью. – Это дом для бабочки. Здесь она сможет жить.

– Не сможет! – я перебил его с долей скептицизма и указал на контейнер. Мне было непонятно, как он собрался держать эту огромную красавицу с синими крыльями, в крошечной коробке. – Отпусти ее, пусть летает по каюте. Все равно к нам никто не зайдет без спроса! – еда меня расслабила. От усталости захотелось вздремнуть. Казалось, что от одной бабочки ничего не будет. Подумаешь, полетает по комнате, более вероятно, что она сядет на одно место и будет сидеть. Хотя бы крылья сможет расправить.

Мирон без лишних слов отпустил ее, и мы добрых пять минут наблюдали за тем, как порхают ее красивые крылья. Новоиспеченный хозяин достал из пайка компот в тюбике и вылил немного в контейнер. Бабочка недолго думая двинулась на фруктовый аромат и пархнув приземлилась на стол. Пока она ела, перебирая тонкими лапками жижу компота, я переоделся и еще недолго посмотрел на родную планету в окно. Глаза закрывались. Прикрыв шторы на всякий случай, чтобы не получить ожог лица, я прилег на кровать и заснул, кажется, в то же мгновение. Мирон тоже спал. Мы проспали двенадцать часов, если не больше.