Как только она подошла к нужному месту, то увидела около дерева валявшийся мешочек с камнями, от которого исходила темная энергия. Мария протянула к нему руку, но ее тут же повалили на землю, а мешочек забрали прямо перед носом.

Встать у Марии не получалось, неведомая сила удерживала ее на земле. Из-за деревьев показались пять женщин с завязанными глазами. Значит они знают, что на жнеца нельзя смотреть. Мария не понимала, что происходит. Она снова попыталась встать, но женщины начали читать заклинание, и Мария вскрикнула. Ее тело скручивала невидимая рука. Она не могла пошевелиться. В голове хаос, придумать план побега не получалось. Давно она не попадала в такие ситуации.

Женщины продолжали читать заклинание. Мария как могла рассмотрела их. Это были ведьмы. Откуда здесь взяться ведьмам? Она лежала неподвижно, ощущая, как некая сила, хочет уничтожить ее, и в голову ей пришла мысль, если они искалечат ее, откажется ли тогда от нее коса? Убить жнеца нельзя, но по силам ведьм было очевидно, что нанести серьезные травмы они могут. Мария хотела серьезную травму, на исцеление которой ушло бы больше трех месяцев и, может быть, коса выбрала бы другого жнеца. Мария не сопротивлялась, пока женщины, окружившие ее, продолжали читать заклинание.

Перед глазами все плыло. Ее заполнило чувство, словно ее тело хотят расплющить невидимые тиски.

– Нет, ― услышала Мария знакомый голос.

Неприятное чувство тут же исчезло, открыв глаза, она увидела, как Анна ударила одну из ведьм в живот, и та упала на землю. Другую она просто отшвырнула на несколько метров.

– Кто вы такие? Откуда у вас этот мешочек? ― Анна тоже почувствовала знакомую энергетику.

– Мы убьем ее, ― сказала одна из женщин.

– Жнецов нельзя убить.

Анна была готова драться до последнего, но ведьмы не готовы были биться с двумя жнецами одновременно. Женщины отвернулись от сестер, сняли повязки с глаз и побежали в рассыпную по лесу. Ни Мария, ни Анна даже не думали их догонять.

Анна помогла Марии встать.

– Хотела умереть, да? ― укоризненно спросила Анна.

– Они бы меня не убили.

– И в чем тогда заключался твой план? Почему не сопротивлялась?

– Ты же видела, они обездвижили меня заклинанием.

– Хм, ― был весь ответ Анны, она оставила сестру и зашагала в лес.

– Иди помедленнее, я не успеваю за тобой.

– А зачем тебе идти за мной? У тебя видимо есть планы, которым я помешала, ― саркастично ответила Анна.

– Перестань.

– За других готова умереть, а себя даже не защищаешь.

– Я бы не умерла.

– Хватит, ― Анна резко остановилась и Мария врезалась в нее. ― Я устала от твоего самобичевания. Ты столетиями винишь себя за все подряд, словно все беды трех миров происходят из-за тебя. Меня не пускаешь в Подземный мир, боишься, что мне причинят вред, а сама даже не защищаешься.

– Я же сказала, меня обездвижили.

– Не ври мне. Ты самая сильная в нашей семье, пять ведьм самоучек для тебя ничто.

– Они не самоучки, ты же почувствовала тот мешочек.

– Черт, где они могли его раздобыть? ― выругалась Анна. ― И почему именно в городе, где мы работаем, появился шабаш ведьм, у которых есть предметы с дьявольской энергетикой?

– Надо уничтожить камни.

– Займись этим, как в себя придешь. ― Анна уже собиралась уходить, но в голову ей пришла тревожная мысль и она гневно спросила. ― Так ты хотела умереть? Искала смерти?

– Да ты же их видела, ― Мария тоже рассердилась на сестру, ― не убили бы они меня. Я хотела лишь получить травму, которая бы заживала около трех месяцев.

– Поэтому ты искала ведьм?

– Как бы я смогла их найти? Я думала, люди уже перестали заниматься колдовством.

– Тогда как ты встретила ведьм?

– Неподалеку дом Михаила, ― Мария махнула рукой в сторону его дома, ― я еще оттуда почувствовала этот мешочек.

– У тебя правда потрясающие инстинкты, ― восхищенно сказала Анна. ― Но что ведьмы здесь делали?

– Мне тоже интересно, ― Мария задумалась, ― если они охотились на жнецов, а повязки на их глазах, на это и указывают, то почему они пошли сюда, а не вместо, где кто-то умер?

– Хочешь сказать, что цель ― ты?

– Как это может быть? Мы настолько скрытно с тобой живем, что нас даже никто не знает, включая других жнецов.

– В последнее время много странного происходит.

– Что случилось с тобой? ― удивленно спросила Мария.

– Я не уверена, что это что-то важное, ― Анна говорила с большими паузами. ― Не понимаю, что происходит.

– У тебя ведь тоже хорошие инстинкты, если чувствуешь что-то неладное, скорее всего так и есть.

– Помнишь аварию три дня назад?

– Нет, ― тут же ответила Мария.

– Три дня назад мы были с тобой в лесу и после разговора, ты пошла в комитет Судьбы, а я на место аварии, ― напомнила Анна. ― Там кое-что произошло.

– Что?

– Когда я пришла на место, цифра на руке с пяти сменилась на четыре.

– Да, у меня тоже так было, ― сказала Мария. ― Я не придала особого значения, но такого ведь раньше не было.

– Именно. Там был один парень, который должен был умереть, но почему-то остался жив.

– Разве такое возможно? Скорее всего он и не должен был умереть.

– Но цифры не врут. Где пятая жертва?

– Может быть это кто-то другой?

– Не знаю, кажется, что это он, ― Анна сама не понимала почему так думает. ― У него в руках была необычная книга.

– Что значит необычная?

– Колдовская.

– Что? ― удивилась Мария. ― Помимо ведьм, в этом городе еще и колдун есть?

– Он не похож на колдуна.

– Просто проследи за ним, ― предложила Мария. ― Или в комитете Судьбы прочти его книгу.

– Уже проследила, он обычный студент, и больше я эту книгу не видела у него.

– В городе что-то происходит…

– Похоже на то.

– Если я оставлю тебя здесь одну, то с тобой ведь ничего не случится? ― неуверенно спросила Мария.

– А почему ты меня оставишь?

– Ведьмы были моим спонтанным решением, чтобы избежать косы, но раз с ними все равно не вышло, то мой первоначальный план состоял в том, чтобы нарушить условия сделки с человеком.

– Ты про Михаила?

– Да.

– Ты же ненавидишь его и считаешь жадным.

– Он абсолютно презренное существо, но вот его родственники кажутся хорошими людьми. Каждый предложил понемногу отдать своих лет жизни, чтобы не умер их член семьи.

– И в чем смысл твоего плана?

– Я не возьму эти годы и нарушу сделку, комитет Судьбы изгонит меня в Подземный мир на следующие сто лет и, возможно, коса не захочет иметь со мной дело.

– Готова вернуться в Подземный мир?

– Нет, я спрячусь в нашем домике и меня никто там не найдет, так и проведу сто лет, поухаживаю за твоими питомцами.

– Я их так давно не видела… ― тихо сказала Анна.

– Так ты согласна?

– Это твое решение.

– Но как бы ты поступила?

– Если и суждено вернуться в Подземный мир, то не лучше ли туда спуститься его новой хозяйкой и с косой в руках? ― саркастично ответила Анна.

– Это самый последний вариант.

Анна рассмеялась.

– Я бы так не поступила, но твое решение приму. Тем более, если ты вернешься в Подземный мир, то я смогу тебя навещать. И ты мне больше не сможешь запрещать туда спускаться. Убедись только, что эти люди достойны, чтобы нарушить ради них условия.

– А как узнать достойны или нет?

– Никто не достоин.

– Категорично.

– Люди такие не постоянные. Тот, кто сегодня хороший, не значит, что останется хорошим и завтра.

– Я еще присмотрюсь к ним. Но, возможно, это мой единственный шанс избежать становления Смертью.

– Думаешь получится? ― Анна рассмеялась над сестрой.

– А какие еще у меня есть варианты?

– Мария, ты пытаешься скрыться от косы ― единственного оружия, у которого есть душа. Не хочу тебя расстраивать, но она тебя найдет.

– Нет, пусть ищет кого-нибудь другого, нам в Подземный мир нельзя, ― злобно сказала Мария.