На следующий день Гарри ушёл, и больше Джессика его не видела.

***

Обычный лес, видимый сквозь овальную форму двух деревьев, плавно исчезал. Сейчас на его месте искрилось бирюзовое пространство, пугающее своей масштабностью. Удивление Джесс смешалось с радостью и страхом. Она нашла портал, она попадёт в Лоуранту, но неизведанное может таить в себе опасность, а способна ли обычная городская девочка преодолеть это? Способна ли она побороть свой страх ради отца?

Шли секунды, смешавшиеся с минутами. Джесс глядела в завораживающее её бирюзовое облако таинственности. Портал переливался волшебной цветовой гаммой, но в один момент цвета стали блёкнуть. Джессика невольно шагнула вперёд, всё так же страшась утонуть в неизведанном. Птицы, пролетавшие над «Западной долиной», словно что-то кричали ей. Ветер стих, а солнце пригревало. Постепенно портал стал ещё больше тускнеть, закрывая свои невидимые двери, и Джессика бросилась вперёд.

Она почувствовала, как уплывает её сознание, а тело окружает сгусток неизведанной энергии. Яркое сияние, словно проходившее сквозь тело Джесс, через считанные секунды исчезло. Она не сразу открыла глаза, и сама не могла понять, чего боялась больше: не получившегося перехода в Лоуранту или её появления в совершенно ином мире. Медленно открыв дрожащие веки, Джессика была удивлена увиденным. Кончиками пальцев она ощутила холод, и сознание быстро вернулось. Перед Джессикой находились каменные скалы темно-серого оттенка, возвышавшиеся высоко над ней. Именно в этот момент она почувствовала себя хрупким созданием, не понимающим, на что идёт и самое главное – куда.

Осознание того, что Джессика не в Атланте, давало привкус надежды и адреналина. Джесс принялась осматриваться и первые пару минут ничего важного не заметила, лишь серый холодный камень, но, проходя вокруг этих скал, она наткнулась на небольшой проход. Вдалеке – пустота, но это единственный возможный выход из этого мрачного круга. Шаги то убыстрялись, то вновь становились медленнее, ведь что кроется там, впереди, узнать и почувствовать Джесс не могла.

Казалось, что её путь сквозь длинный каменный коридор длился вечность, но она постепенно приближалась к чему-то, вдалеке освещалось пространство. Прикрывая глаза от яркого света, Джесс сделала заключительные шаги вперёд и не могла поверить увиденному. Огромный мир заключил её в свои объятья. Широта новой и неизвестной Джесс страны пленяла и пугала, но светло-голубой небосвод с большими пушистыми облаками и бесконечный горизонт из различных деревьев, скал, лугов заставляли сердце биться чаще. Вот она – Лоуранта.

Ещё минуту постояв на склоне горы, неожиданно для себя Джесс нащупала в переднем кармане джинсов записку. С нетерпением развернув небольшой лист, она прочла: «Дорогая моя Джесс. Если ты нашла эту записку, значит, ты ищешь меня. Прости, что мне пришлось покинуть вас с мамой, но ты должна верить мне. Моя цель – спасти их. И только я могу это сделать. Я знаю, что тебя ждёт большое будущее, ты – самое прекрасное создание в моей жизни, и я очень тебя люблю. Обещаю, что скоро вернусь и обниму вас с мамой, а пока – не ищи меня. Будь в безопасности. Гарри».

Хрустальная слеза, освещаемая лучами согревающего солнца, упала на последнее слово в этой записке. Джесс сразу заметила, что почерк отца отличался от написанного в начале. Завершающие слова были выведены небрежно, видимо, он торопился. Кого же он хотел спасти? Как её отец сможет это сделать? Множество вопросов с каждой секундой лишь прибавлялось к итак заполненному сознанию Джесс. Она подняла взгляд на безграничный мир, окутанный теплом солнца и блеском волшебных небес, и расслабила ладонь. Уверенно шагая вниз по плавно спускающемуся склону горы, Джессика отдалялась от упавшей записки…

Внизу её ждал незнакомый мир, окутанный лесными массивами, скалами, расположенными где-то вдали, полянами. Сначала Джесс не понимала, куда идет, никаких обозначений, подсказок, символов. Радовало то, что вокруг царило спокойствие и тепло. Даже пролетавшие над головой бабочки казались волшебными. Некоторые были в три раза меньше тех, которые находятся в Атланте.

Небо приветливо освещало страну нежно-голубым отливом. Джессика не знала, сколько прошло времени с момента её попадания в Лоуранту, но она нашла указатель. Впереди «Холмы Стайруса», справа «лесные поселения». Не понимая, где верное направление, Джесс всё же предпочла пойти направо, надеясь, что под словом «поселения» подразумеваются люди, живущие там. Проходя мимо различных пейзажных картин, Джесс не могла выкинуть из головы слова отца, написанные в той записке: «Моя цель – спасти их».

Казалось, Джессика шла целую вечность, но впереди виднелся небольшой водоём и словно некие сооружения, издали непохожие на дома. Приближаясь к ним, Джесс не переставала удивляться увиденному в Лоуранте. Перед ней находилось множество землянок самых разных размеров высотой с Джессику, что вновь вызывало немало новых вопросов. Сделав пару шагов, Джесс замерла на месте, увидев около дальних землянок маленьких человечков не выше полуметра. В ней переплетались самые различные чувства и эмоции, она радовалась, удивлялась, стояла заворожённая и слегка испуганная. Её состояние прервал детский звонкий крик, и Джесс молниеносно повернулась на звук. Совсем рядом, позади неё, стояла девочка, жительница Лоуранты, совершенно не похожая на человека. Кожа персикового цвета необычным образом сочеталась с волосами желтовато-красного оттенка, а глаза, полные испуга, оттого стали ещё больше похожи на блеск изумруда.

Джессика глядела на этого человечка, но слышала сзади себя, а затем и со всех сторон многочисленный шёпот и аккуратные маленькие шаги. Она осторожно обернулась, не понимая, что ей делать, чтобы не напугать жителей Лоуранты. Остальные обитатели волшебной страны неспешно приближались к ней, настороженно делая следующий шаг. Прошло не больше минуты, когда чувство оглушительной тишины исчезло, и оранжевый человечек, чуть выше колена Джесс ростом, ближе всех подошёл к ней и заговорил, держась смело и уверенно:

– Кто ты, человек?

Джессика не сразу смогла ответить, сначала решившись заговорить с этим волшебным существом, а затем подбирая нужные слова.

– Я Джессика Аллен, мне пятнадцать лет, и я из Атланты, – проговорила Джесс, периодически оглядываясь вокруг себя. Жители Лоуранты стояли, образовав некий круг, внимательно рассматривая новоприбывшую. Испуг исчез так же быстро, как и появился, может быть, они поняли, что Джессика не причинит им вреда?

– Аллен? Джессика Аллен из Атланты? Ты дочь Гарри?

Казалось, сердце Джессики совершило тысячу ударов в ту секунду, когда она услышала последнее слово этого человечка. Её зрачки увеличились, ладони вспотели.

– Вы знаете моего отца? Где же он?

– Да, мы знаем Гарри – защитника Лоуранты. Он прибыл к нам очень давно, теперь живёт рядом с холмами Стайруса.

– Отведите меня к нему, пожалуйста, – сразу же сказала Джесс, понимая, как сильно она хочет увидеть папу.

– Ты пришла за ним?

– Да, я давно ищу его… мы должны вернуться домой.

Оранжевый человечек слегка опустил голову. Джессика не понимала, что он чувствовал в этот момент, и какие мысли завладели его разумом. На время её непреодолимое желание увидеть отца и поскорее вернуться домой отошли на второй план и, выбирая из множества несущихся в голове вопросов какой-то конкретный, Джессика спросила:

– Кто вы?

Старичок вновь поднял взгляд на Джесс и произнёс:

– Мы – жители Лоуранты. Лоурасты. Меня ты можешь звать Кидилио. Я – отец всех моих детей, – он провел рукой по кругу, указывая на каждого, кто стоял поодаль.

– Очень приятно познакомиться, Кидилио. Я совсем ничего не знаю про вас. Отец мне никогда ничего не рассказывал. Он ушёл, когда мне было всего пять лет, с тех пор я его не видела. Только недавно я нашла в его кабинете разные материалы, на компьютере были видео, где он что-то говорил про Лоуранту, но этого было совсем мало, чтобы понять, что случилось и зачем он ушёл сюда.