Отблеск современных фонарей придавал потемневшим домам Атланты ещё хотя бы частицу дневного света. Вечер наступил мгновенно, и пятнадцатилетняя Джессика Аллен уже успела порадовать маму хорошей новостью о сегодняшнем учебном дне.

Восемь часов вечера. Джесс и Сара пьют горячий кофе, сидя на уютном угловом диване бежево-золотистого оттенка. Включённый торшер освещает итак светлую и радостную улыбку Джессики.

– Уже пятая грамота и седьмая медаль за этот учебный год, я так тобой горжусь!

– Спасибо, мам, я очень старалась. И Маргарет тоже, она все силы отдала на этот проект, хотя у неё серебро.

– Маргарет почему-то в прошлый раз отказалась от своей награды, – удивлённо сообщила Сара, ведь очень хорошо знала подругу Джессики. Честно говоря, отношения в семье Алленов с другими семьями всегда складывались на высшем уровне. Джесс получила воспитание намного лучше, чем могла себе представить, но большую часть жизни провела без отца. Эта тайна, охватившая малышку Джесс, надолго запала в душу и в итоге отпустила девочку. Да и было не до переживаний. Учеба погрузила разум Джессики в желание и страсть к знаниям. Она стремилась быть, как отец, ученым.

Сара всегда раньше отвечала на часто задаваемый вопрос Джессики «Где папа?», что он бросил её и просто ушёл. Ей было тяжело вспоминать те дни, те недели, когда Гарри был сам не свой. Он был словно озадачен чем-то, погружен в неизвестное и никому не сообщал о своих мыслях и переживаниях. Тайна была до сих пор не разгадана. С тех пор прошло десять лет.

Джесс и Сара смеялись, смотрели передачу про кухонные необычные рецепты и уже собирались ложиться спать.

Сара поцеловала дочь в щеку и, поправляя пояс своего бархатного домашнего халата, направилась в спальню. Квартира, в которой уже много лет обживалась семья Аллен, была очень уютной и просторной. Спальня Сары, комната Джессики, гостиная, кабинет отца девочки… но он всегда закрыт. И только Джесс спросит у мамы, что находится за этой дверью, как она безнадежно опускает глаза и шепчет «Тебе нечего там делать, Джесс». Со временем девочка забыла о загадочной комнате, в которую её маленькие ножки забегали, когда Джессике было пять лет.

Она оглянула комнату голубыми глазами, одной рукой потирая веко. Светлые пряди девочки аккуратно лежали на узких плечах. Взгляд Джессики упал на одну фотографию, стоящую на большой белой стенке напротив. Джесс, медленно сползая с любимого дивана, подошла к фоторамке, с улыбкой разглядывая её. Счастливый Гарри обхватывает животик своей беременной жены Сары. Они смеются, осознавая, что скоро в их семье будет пополнение. Джесс смотрела на эту фотографию и не могла сдержать улыбки. В её сердце что-то щелкнуло, будто открылась какая-то дверь, словно повернулся ключ в замочной скважине. И тогда она не раздумывая поняла: ей необходимо выяснить, что же случилось десять лет назад…

Утро четверга. Джесс возвращается домой раньше обычного, потому что это последняя неделя учебы. Май. Она понимала, что от мамы ничего не добиться, ведь Сара не захочет возвращаться к прошлому. Кабинет Гарри закрыт на ключ, но где его теперь найти? Единственным вариантом Джесс было позвонить бабушке, матери Гарри, возможно, она поможет.

– Алло, – послышался радостный от звонка любимой внучки голос Брук на другом конце провода.

– Бабушка, привет.

– Привет, дорогая, как твои дела?

– Всё хорошо, мне очень нужна твоя помощь.

– Что случилось? – стала переживать Брук после этих слов, так как Джесс никогда не просила как таковой помощи у неё.

– Я очень хочу понять, что произошло с моим папой. Мне нужно попасть в его кабинет, там…

– Джессика, это будет трудно, ты же понимаешь, что твоя мама не хочет вспоминать о том, что было. Твой папа ушёл и ничего нам не сказал. Если бы он хотел, давно бы связался с тобой.

Недолгая тишина нарушилась утвердительным тоном Джесс, которая чувствовала, что здесь что-то не так.

– Бабушка, он не мог нас бросить, возможно, с ним случилась беда, и мы должны ему помочь.

– Дорогая, я понимаю, что тебе тяжело без отца, но где ты его найдешь…

– Помоги мне попасть в его кабинет, пожалуйста.

Спустя час Джессике удалось добраться до дома Брук. Хоть она жила далеко от квартиры семьи Алленов, но всё же сегодня на дорогах было не так много машин, как обычно в это время. День украшала солнечная погода, воздух наполнялся ароматами цветущих деревьев и самых различных растений. От кизила до орхидей.

Открывая жёлтую дверь такси, Джессика выходит на Адайр-авеню. Они часто бывают здесь с Сарой. Особенно в детстве всей семьей они приезжали к Брук на день Благодарения. Сейчас же встречи стали реже. Джесс звонит в дверь и слышит приятную мелодию, протекающую по небольшому дому. Фасад был украшен любимыми бабушкиными цветами, а на окнах можно было разглядеть золотистые занавески.

Брук мигом открыла дверь и обняла Джесс, так как очень соскучилась по своей единственной внучке.

– Проходи, я чайник как раз поставила.

– Спасибо, бабушка, но я ненадолго.

Брук огорчённо поджала свои губы, подкрашенные розоватым блеском, но в итоге не стала отчаиваться и спросила про учебу. Джесс всегда радовала её и Сару хорошей успеваемостью, золотыми медалями, доброжелательностью. Но сегодня Джессика была нетерпелива. Попивая вкусный малиновый чай, девочка смотрела в сторону лестницы, куда две минуты назад ушла Брук. Джессика не могла сидеть на месте, ощущая в сердце незнакомые порывы. Она не понимала, что происходит в её душе, словно какой-то голос зовет Джесс.

Брук вернулась, удерживая в руках маленькую коричневую шкатулку. Поставив её на стол, бабушка Джессики села напротив и ждала реакции Джесс.

– Это от папы? – Джессика с огромным любопытством разглядывала эту шкатулку и сразу заметила необычный рисунок, выжженный возле маленькой замочной скважины.

– Твой отец оставил её у меня за несколько дней до того, как ушёл, и ни слова не сказал о том, что внутри. Я сохранила шкатулку, потому что думала, что он вернется, но… – её глаза наполнились сожалением, а морщинки вокруг глаз играли нотами отчаяния.

Джесс допила слегка остывший чай и попрощалась с бабушкой, так как её тянуло в глубину познания. Находка не давала девочке покоя, и на протяжении пути до дома Джессика старалась хоть как-то приблизиться к ответам. Знак плавал перед глазами, не напоминая ни одного знакомого символа. Где же раздобыть ключ и что означает этот рисунок?

До трех часов ночи девочка не могла уснуть и, лежа на правом боку, вырисовывала глазами этот символ на противоположной стене комнаты. С закрытыми веками, поглощавшими Джесс в сон, она вспоминала, как проводила с папой каждый прекрасный солнечный день. Как он забирал её со школы и катал на любимой карусели возле старого дома.

Джессика проснулась от сухости в горле. Шкатулка стояла на прежнем месте, а в голове продолжал вырисовываться и меняться символ, стараясь намекнуть на разгадку. Джесс включила лампу, стоящую на небольшой прикроватной тумбочке, и в который раз внимательно посмотрела на коричневую шкатулку, которую обрамляли красивые аккуратные узоры. Вглядываясь в символ на передней стороне шкатулки, Джессика невольно провела подушечками пальцев по углублению, словно записывая цифры. 47.

«Вот он ключ к папиной загадке. Он хотел, чтобы я вернулась в наш старый дом на Уили стрит». Ночь протекла напряжённо и медленно, Джесс снились разные приключения, в которых папа не разрешал ей присоединяться к нему. С каждой секундой Джесс загоралась непредсказуемостью и неведомостью.

Одиннадцать часов утра. Джессика завтракает овсяной кашей, восстанавливая в голове картину прежнего дома. Сара проснулась совсем недавно и, потирая рукой глаза, зашла на кухню, не понимая, почему Джесс ещё не в школе.