За своими размышлениями я и сам не заметил, как уснул. А проснулся лишь когда поезд стал замедляться.

Дверь в наше купе распахнулась, и на пороге появился проводник.

— А мы приехали, господа-курсанты, — громко объявил он. Поздравляю с успешно пройденным путём!

Ирэн, которая к тому времени уже вернулась на свое место, подскочила и захлопала в ладоши.

— Ура, ура, наконец-то! — возбуждённо воскликнула она. — Алёша, вы слышали? Уже приехали.

— Да, благодарю, — сдержанно кивнул я.

Судя по шуму, двери в соседних купе тоже пораскрывались, и оттуда выходили остальные ученики. Проводник откланялся, а я вдруг увидел, что за спиной старика стоял знакомый мне подросток. Это был Михаил Орлов.

— Алексиус, — махнул он рукой.

Я дружелюбно махнул в ответ.

— Был рад познакомиться, и спасибо за всё. Надеюсь, ещё увидимся, — произнёс он.

— Да, я тоже, — неопределённо ответил я.

Хотя последнюю часть фразы я не совсем понимал. Какие ещё у нас есть варианты? Вроде бы мы теперь все вместе будем учиться, хотя мало ли какие правила в Академии. Может, нас и разнесёт куда-то в разные места.

Ну да ладно, об этом я подумаю позже. Мне парень тоже понравился, и хоть я не стремился искать себе друзей, но Орлов вполне подходил на роль верного товарища. Он тут же вежливо поклонился и направился в сторону своего вагона.

— Ой, ты себе еще друзей нашёл? — с нотками ревности наигранно возмутилась Ирэн, однако в голосе её явно по-прежнему прослеживалось маниакальное дружелюбие.

— Да так, прогуливался перед сном, — ответил я.

— А почему без меня? — тут же возмутилась девушка. — Можно было бы вместе прогуляться, заодно бы продемонстрировали нашим будущим сокурсникам, что у нас с тобой союз.

— Успеется ещё, — отмахнулся я.

Я по-быстрому проверил свои вещи, затем раскрыл футляр, в котором когда-то лежала целая нагамаки, а теперь лишь два обломка от неё — клинок и рукоять. Горестно вздохул, закрыл футляр и закрепил на рюкзаке. Надо будет озаботиться ремонтом.

А всё-таки удобно путешествовать налегке. Пара секунд, и я уже готов двигаться дальше. В то время как Ирэн до сих пор пыталась понять, в каком порядке доставать свои чемоданы. Готов поспорить, что её вещи грузили слуги.

— Алёшенька, дорогой мой, — перешла Ирэн на «Ты» и посмотрела на меня щенячьими глазками, — не сочти за грубость и попытку эксплуатировать тебя, но, если ты поможешь скромной девушке вынести вещи, я буду тебе несказанно благодарна.

Она захлопала своими ресницами, а я ненадолго задумался. Может, сейчас её хорошенько поставить на место? Но что я от этого получу?

С одной стороны, это можно воспринять как слабость — знак, что можно и дальше меня эксплуатировать. Хотя, с другой стороны, как посмотреть. Это вполне может быть шанс ввести её в заблуждение. А то вот Ирэн напридумывает себе всякого и воспримет меня как простака и слабака, а потом, когда она расслабится, то очень пожалеет о своей неосмотрительности.

Если уж смотреть на ситуацию не через призму взаимоотношений между аристократией, то почему бы и не помочь девчонке? От меня не убудет. Да и отношения с другими учениками выстраивать мне придётся, хочешь не хочешь. А эта, пускай странноватая девушка, может вполне оказаться неплохим временным союзником.

— Конечно помогу, — В тон ей ответил я. — Но будешь мне должна, — с широкой улыбкой ответил я.

— Я вся к твоим услугам, — не без иронии ответила Ирен, театрально поклонившись.

Видимо, сон благостно на меня влияет, и настроение поднялось, и эта девушка уже не кажется мне такой надоедливой. Более того, я обратил внимание, что она весьма симпатичная.

Всё-таки спать хорошо. Ещё бы поесть что-нибудь вкусного. Всё же зря я не посещал местный вагон-ресторан. А живот тем временем настойчиво давал о себе знать. Но не время поддаваться слабостям. Я подхватил один из самых крупных чемоданов девушки, который по факту не должен бы быть таким уж и тяжёлым. Для меня, в принципе, любая тяжесть такого размера была бы по силам, если, конечно, не брать слиток металла или булыжник. Думаю, у девушки типа Ирэн такой поклажи с явно собой не будет. Максимум — какие-нибудь платьишки или другие дамские безделушки. Однако, стоит признаться, чемодан оказался действительно не таким уж и лёгким. А стоило мне его приподнять, как внутри звякнуло нечто металлическое. Я удивлённо посмотрел на неё.

— Это мои женские штучки, — хихикнула она, будто прочитав мои мысли и отыскав в них идеальное оправдание. — Всякое оружие, доспехи.

Я лишь невозмутимо пожал плечами и с показной лёгкостью, (не без помощи телекинеза), подняв чемодан, понёс его к выходу. Хотя, судя по ощущениям, весил он килограммов шестьдесят, не меньше.

Покинув поезд мы оказались на неширокой платформе, которая без каких-либо переходов превращалась в довольно обширную площадь. Там уже выстроилась часть будущих учеников, а также, поодаль, воины в доспехах, и офицеры в форменных мундирах.

— Это что за армия? — услышал я шёпот одного из учеников.

— Курсанты-старшекурсники, — ответил ему второй голос.

Пассажиры продолжали собираться на плацу. Воины, облачённые в доспехи, вроде тех, что сопровождали офицера в поезде, присоединялись к шеренгам с другими такими же воинами, что выстроились в дальнем левом углу плаца. Похоже у них не было с собой никаких личных вещей. Следом вышагивали офицеры, что занимали строй с подобными себе, в противоположной части плаца.

В центре площади стоял седой мужчина в чёрных доспехах и с зажатым подмышкой шлемом. Посмотрев на его лицо, я хмыкнул. Он мне показался очень знакомым, при том, что видел я этого человека недавно. Он действительно, как две капли воды, был похож на нашего проводника. Я попытался припомнить — когда мы выходили, о приезде объявил тот же самый проводник или другой? Я даже поискал глазами Ирэн, как она отреагирует на это. Девушка повела себя довольно ожидаемо. Она замахала рукой мужчине, при этом широко улыбаясь. Однако воин не обратил на неё никакого внимания, из-под нахмуренных бровей оглядывая копошащихся подростков.

Наконец, на плац вышли все пассажиры.

Я ожидал что сейчас будет перекличка, или нас с ходу начнут строить, но нет. Да уж. А вдруг кто-то потерялся?

Будущие ученики, следуя примеру других присутствующих на площади, попытались выстроиться в несколько шеренг, однако обилие вещей, сваленных за спиной каждого из подростков, это заметноусложняло. Но стоит отметить — порыв продемонстрировать дисциплину и порядок какой-то да был. В итоге ученики построились в три шеренги подражая офицерам и воинам.

Мужчина в чёрных доспехах, тот, что был так похож на проводника из поезда, выступил вперёд. Из-под седых кустистых бровей он оглядел ряды учеников. Я быстро пересчитал, нас оказалось аж шестьдесят три человека.

— Итак, курсанты, приветствую вас в рядах будущих воинов Муромской академии. Вы теперь будущие муромцы, свет и лицо нашей империи на поле боя.

Вот это да, даже я проникся от такой торжественности.

Я своим ученикам обычно показывал где они будут спать, а ещё объяснял что с ними случится, если они будут меня раздражать.

Над плацем повисла тишина, придавая значимости сказанным словам.

— Надеюсь никто из вас не пребывает в иллюзии, что он отправляется на курорт. В любом случае, в скором времени вы лишитесь подобных заблуждений. Отныне вы больше не имеете права расслабляться и терять бдительность. В любой момент вас может подстерегать бой или испытание. И ваша задача всегда быть готовыми принять вызов судьбы и победить. Другого варианта у вас нет. Альтернатива — бесславная смерть.

После слов ректора, повисла недолгая пауза, которая, впрочем, тут же нарушилась рёвом воинов и офицеров:

— Вперёд к победе, ни шагу назад!

Воины отсалютовали и замолкли, а мужчина продолжил:

— Представлюсь: Я — ректор Академии, генерал-полковник Александр Павлович Седов. Я буду следить за тем, чтобы вы получили достойную нагрузку и вышли из стен Академии закалёнными воинами.