— Стащил из храма амулет Щита Бога?

— Его лично вручил мне сам император, — ответил паршивец, ехидно улыбаясь и крутя кинжал в руках. — Не забывайте, я лучший ученик академии ассасинов за столетие и на меня возлагали большие надежды.

У него сейчас прямо-таки счастливейший момент жизни. Вон как пыжится. Ну что ж, пока два — ноль.

Я почувствовал, что он начинает наращивать ментальную силу внутри себя. Похоже на ментальный бур. Видимо надеется вскрыть мой разум. Ну пусть попробует.

— Смотри бульон в голове не вскипяти, — хмыкнул я, — против моей защиты у тебя нет шансов, червячок, — так я называл его первые три года обучения, от чего Максимус жутко бесился.

— Пытаетесь меня разозлить? — задумчиво хмыкнул он. — Значит вы действительно испуганы. К чему обижаться на труп, учитель? В школе ассасинов это главная из заповедей. Вам кажется, что изучили меня, но эти годы я лишь давал вам удобные мне поводы поиздеваться надо мной. Червячок — это ведь даже не обидно. Но зато, я прекрасно знал как вас расстроят горы демонических трупов и дым, — он улыбнулся, — и что вы обязательно потратите силы, чтобы исправить пейзаж.

— С демоном тоже договорился? — спросил я изогнув бровь.

— Поставил ему ультиматум, — охотно поделился ученик.

Он немного помолчал, будто взвешивая что-то, а затем любезно предложил:

— Мастер, я не хотел бы вскрывать ваш череп и насильно выдирать ядро разума. Будет лучше, если вы передадите мне ваш чертог силы по собственной воле. — Его голос сделался таким мягким. Сопляк…

— Ну уж нет. Придется замарать руки, — хмыкнул я.

— Ну что ж, я искренне хотел по-хорошему. Простите учитель, — произнёс паршивец, вот только в его глазах не было ни капли сожаления. Наоборот, он предвкушал пытку.

Одного только Максимус не учёл. Пока он тратил время, чтобы потешить самолюбие, я активировал завершающую стадию обряда перемещения разума. Я подготовил его ещё пару сотен лет назад, после первого покушения, и с тех пор совершенствовал его не менее тысячи раз. Магия древняя, и испытать её можно лишь однажды. А учитывая тот факт, что она катапультирует разум вместе с ядром силы подальше от тела, никто из тех магов, что испытывали обряд на себе, не имели возможности поделиться опытом и успехами.

Выхода нет, придётся рискнуть. Я могу пытаться прошибить щит бога и даже делал кое-какие наработки, но не с огромной дозой яда в организме. Поэтому, просчитав ситуацию с разных сторон, я принимаю решение временно отступить, собрать силы, а потом вернуться и заставить Макса плакать…

Есть конечно вероятность, что я и вовсе помру, ну значит будет ничья. Да я проиграю, но и они останутся вообще без архимага.

Однако, у меня нет сомнений в том, что всё будет хорошо. Я вернусь и покажу им, что лучше не злить мирно живущего в горах великого архимага Алексиуса.

Один лишь вопрос, на что рассчитывал император? Этому Масимусу верить совсем нельзя. Стоит ему дорваться до истиной силы, он в этом мире первым делом устроит кровавую баню. Вон как несчастных демонов ментальным клинком покрошил, хотя мог просто разумы поотключать. Изверг, одним словом!

Мой ученик медленно занёс кинжал, а я окинул взглядом закатное небо, и отправил мысленное сообщение ворону, в котором прощался со старым другом. Сразу после этого, я как можно более широко улыбнулся и активировал последний элемент обряда. Мой разум, вместе с голубоватым ядром, мгновенно покинул тело.

Прежде чем отправиться в полёт сквозь пространство, я услышал полный гнева крик. Похоже Максимус уже понял, что старый мастер оставил его с носом. Эх, жалко я так быстро улетаю, даже не успел толком насладиться моментом…

Мой разум летел в молочно-белой пелене, рассекая пространство.

Интересно, куда меня забросит? Я много раз пытался перевести слова заклинания, но понять смысл конструкции было непросто. Одно я знал точно, мой разум будет летать, пока не найдёт подходящее тело. Мне, конечно, не нравится это оговорка, найти достойное тело для меня — это ой как непросто. Но ничего, я готов подождать.

Наконец мой полёт стал замедляться. Быстрее чем я думал. Неужели обряд уже отыскал подходящего кандидата в теле которого я поселюсь?..

Но произошло нечто до крайности неприятное и болезненное. Трудно описать словами, что именно, но от моего разума будто отщипнули кусочек, отделив личность от опыта и накопленных знаний, а затем зашвырнули куда-то, подобно мячику.

Что это? Сбой в ритуале?

Сознание стало медленно проясняться. Следом подтянулась способность владеть телом.

Базовые возможности вроде бы постепенно приходили в норму.

Я попытался пошевелиться и почти сразу же мне в плечи врезались какие-то ремни. Это ещё что? Не успел я обрести тело, как тут же попал в переплёт?

Затылок уперся в высокую спинку стула, на языке какой-то отвратительный привкус… Я привязан и похоже меня отравили. Неужели Максимус смог каким-то образом отменить обряд и меня таки схватили?..

Это неприятно признавать, но тузы в моих рукавах начинают иссякать.

Наконец, ко мне вернулся слух. Я услышал скрип деревянного стула подо мной и… шаги. Тяжелая поступь. Кто-то неповоротливый перемещался по комнате и чем-то гремел. Пыточных дел мастер?..

Затем с моих глаз постепенно спала пелена. Хоть это радует. Я быстро обвел взглядом незнакомую, хорошо освещённую комнату. Высоченные потолки, длинный стол передо мной. И толстуха. Огромная тетка ростом в три меня, а весом… Одним богам известно сколько она весит.

Женщина палач. Это явно что-то новенькое. Да ещё и великанша.

Она пролепетала что-то ласковым сюсюкающим голоском. Издевается значит⁈

Ну сейчас я тебе мозги вскипячу.

Моё лицо пересекла зверская ухмылка, от которой теряли сознание сильнейшие демоны.

Я хлестнул её своим излюбленных хлыстом разума, но… не смог. Тот просто не сработал, будто магия разума отвернулась от меня. Тётка подошла и поставила передо мной тарелку с чем-то белым. Она проворковала что-то на незнакомом языке, но сосредоточившись понял, что могу различать отдельные слова и фразы.

— А какой у нас злой малыш, кто это так кричит? — говорила она. Точно издевается. Радуется моему положению… — Вот и завтрак подоспел. С этими словами она зачерпнула ложкой еду и насильно сунула её мне в рот!

Совершенно, не понимая, что происходит и до глубины души возмущённый этой изощрённой пыткой, я воздел руки, пытаясь воззвать к своим силам и вбить толстуху в каменную стену ментальным импульсом.

Признаюсь, здесь я потерял самообладание.

— Я Архимаг! С большой буквы А, исчадие ты преисподней. Я покоритель миров, гроза демонов, длань бога, гений в мире магии! Я распылю тебя на атомы!.. Да, я… А что с моими руками⁈

Я вдруг понял, что мои руки принадлежат в лучшем случае карлику. А-а-а… Да я же ребёнок! Ребёнок!

— Давай ещё ложечку маленький, это ведь твоя любимая кашка, — очередная ложка с отвратным варевом магическим образом проникла мне в рот. Мои ногти беспомощно заскребли по деревянным подлокотникам. Так меня ещё никто не унижал. Когда я со всем разберусь, она умрёт в муках.

Кое-как погасив вспышку ненависти ко всему живому и к сомнительным обрядам древних, я потянулся разумом к сознанию женщины. Обойти базовую ментальную защиту, подчинить поверхностные импульсы. Магия едва меня слушалась, но я смог подключиться к её нервной системе, а затем и к глазам. Я посмотрел на себя её глазами.

Опустив взгляд тётки, я принялся рассматривать себя со стороны.

Да, сомнений нет. Я в теле ребенка!.. Года три на вид. Да у этого тела ведь мозг даже не сформирован! Вот это я попал… Подходящее тело, чтоб его…

Да это тело вообще никуда не годится! Слишком маленькое и слабое… Я даже говорить не могу. Кое-как получается понимать слова. А язык, на котором они говорят… Куда я вообще попал?

И как же сложно управлять собственными мыслями. Я очень надеюсь что скоро адаптация пройдёт, и все придёт в норму. Не могут ведь сотни лет тренировок и затачивания собственного разума улететь демону под хвост.