Но пребывание в незнакомой обстановке во многом лишило меня уверенности. Пришло время это исправить.

— Вам ведь платят, верно? — я спросила, потому что это казалось важным.

— Не забивай свою хорошенькую головку этим, — сказала Эбигейл.

— Твой муж богат, а я получаю хорошую компенсацию.

— Хорошо, — сказала я, чувствуя себя более непринужденно.

— Итак… Я думаю, мне нужно принять ванну. И одежду. И тебе нужно рассказать мне все, что ты знаешь о ледяных гигантах и этих землях. О, и немного еды было бы неплохо.

Эбигейл рассмеялась, запрокинув голову. Я скрестила руки на груди, задаваясь вопросом, не просчиталась ли я, и на самом деле ее здесь не было, чтобы сделать то, что я хотела.

— Мне жаль, — сказала она после того, как, наконец, перестала смеяться.

— Я просто рада, что ты не из тех невест, которых нужно учить, как отдавать мне приказы. Я слышала столько страшных историй, подобных этой, ты даже представить себе не можешь.

Я пожала плечами, но втайне светилась гордостью.

— Извини, если я была слишком резка. У меня пятеро младших братьев и сестер, мои родители умерли, а я самая старшая. Я знаю, как указывать людям, что делать, и ожидать от них быстрых действий.

— Не беспокойся — сказала Эбигейл.

— Это все упрощает. Тогда ладно! Я покажу тебе ванную и расскажу все, пока ты будешь отмокать.

ГЛАВА 7

ЛЮСИ

Эбигейл сообщила мне, что во дворце была система горячего водоснабжения, которая изначально была установлена для размещения дипломатических гостей. До того, как Олдриг подал заявку на женитьбу на человеке, в его ванную комнате была проведена теплая вода.

Я нежилась в ароматной ванне, наслаждаясь теплом и простой роскошью. В моем доме в деревне не было водопровода, и я обычно мылась в тазу, на четверть наполненном теплой водой.

— Гиганты просто холодные, — говорила Эбигейл, раскладывая стопку одежды на стуле возле огромной ванны.

— Они говорят, что это волшебство, но я знаю, что некоторые ученые в храмах уже изучают их, чтобы выяснить, как это работает на самом деле.

— А когда они злятся, они становятся холоднее? — спросила я, опускаясь так, что вода доходила до моей нижней губы.

— Я полагаю — сказала Эбигейл.

— Я не прикасалась к разъяренному ледяному гиганту, так что мне придется довериться тебе в этом. Я знаю только то, что прочитала. Они привезли меня сюда две недели назад.

— И как ты думаешь, почему Олдриг решил заполучить, ну, меня? — спросила я, медленно двигая конечностями в воде.

Я хотела немного поплескаться, как ребенок, но это показалось мне недостойным.

— О, я могу помочь с этим! — сказала Эбигейл, ее голос стал взволнованным. — Ходило так много слухов, ты не представляешь! Мне даже не пришлось расспрашивать окружающих. Я просто садилась где-нибудь и, как правило, читала книгу, а слуги начинали разговаривать так, как будто меня там даже не было… В любом случае. Ты знаешь, как на самом деле размножаются гиганты?

Я нахмурилась, услышав это.

— Я предполагаю, что мужчина-гигант вставляет свой пенис в женщину-гиганта…

— Да, но помимо этого! — сказала Эбигейл, ее возбуждение росло.

— О, я не могу поверить, что ты не знаешь. Это лучшая система на свете, и я так им завидую! Ты права. То есть они размножаются так же, как и люди, это верно. Но особенность гигантов в том, что…

Она замолчала, и я повернулась, чтобы бросить на нее сердитый взгляд. Я уже поняла, что Эбигейл любила драматизировать, и ее улыбка подтвердила, что сейчас она намеренно утаивает информацию.

— Съешь кусочек мяса и немного свеклы, и я тебе расскажу. Ты должна есть, если хочешь забеременеть, ты же знаешь, — сказала она, улыбка все еще играла на ее губах.

Я потянулась к подносу с едой, который стоял на маленьком столике возле ванны. Там были тонкие ломтики вареного мяса, маленькие кусочки козьего сыра, клюква в сахарной глазури и карамелизированная свекла, нарезанная так тонко, что она была почти прозрачной.

Я взяла ломтик мяса, обернула его вокруг свеклы и отправила все это в рот.

— Мммг!

Я подала знак Эбигейл, чтобы она начала рассказывать.

— Итак, у них очень мало женщин. Просто так оно и есть. По какой-то причине мальчиков рождается гораздо больше, чем девочек. Статистика говорит, что это примерно пятьдесят мужчин на одну женщину, так что показатели довольно впечатляющие. Они построили свое общество вокруг этого. Все правила, касающиеся спаривания, формирования отношений, воспитания детей… все построено вокруг этого.

Я проглотила и взяла еще кусочек мяса, чтобы поддержать ее разговор.

— Так что именно это значит? Я не понимаю.

Эбигейл ухмыльнулась, практически светясь от самодовольства. Я могла бы сказать, что ей доставляло удовольствие осознание того, что она именно та, кто просветит меня в этой теме. Это было довольно мило. И только немного раздражало.

— Никакой моногамии. Великанша — это божественное создание, которого хочет каждый мужчина. Итак, что они делают, так это ухаживают за женщинами. Мужчины дарят им подарки и делают все, лишь бы какая-то самка переспала с ними. Женщинам-ледяным гигантам не нужно работать. Им не нужны деньги, потому что они получают все бесплатно. Эти гиганты поклоняются снегу, по которому ходят их женщины. Это я могу лично подтвердить.

Я нахмурилась, не совсем понимая, как я вписываюсь в эту систему. Конечно, у короля не было бы недостатка в женщинах, даже если их количество столь мало, и они были далеко друг от друга…

— Так вот почему я не видела ни одной женщины в окне, — сказала я.

Эбигейл нетерпеливо кивнула.

— Они действительно редки. И то, как с ними обращаются, ну, это ударяет им в голову. Среднестатистической великанше чрезвычайно легко надоесть. Они часто путешествуют из города в город, пробуя товары по всей стране, если вы понимаете, что я имею в виду.

Я кивнула, пытаясь сложить все это воедино.

— Значит… они не довольствуются жизнью?

— Нет! — воскликнула Эбигейл со смехом.

— Им и не нужно! Боги, я позеленела от зависти… В любом случае. Как они заводят детей. Когда великанша находит мужчину, с которым она хочет остаться, или если она случайно забеременеет, она будет жить с отцом ребенка до родов. Затем она рожает, обычно остается немного покормить грудью, а затем уходит. И отец растит ребенка.

Я покачала головой, кусочек мяса, который я взяла ранее, все еще был у меня в руке.

— Итак, дети… они растут без матери?

— О, я уверена, они не возражают, — пренебрежительно сказала Эбигейл.

— Не жалей их, как если бы они были людьми. Это совершенно другая раса, Люси. У них другие потребности. Например, детям не нужно материнское тепло. Здесь, знаешь ли, редко обнимаются. А если и обнимают, то обычно это церемониальный жест. Ни капли нежности.

Я запихнула мясо в рот и прожевала, но вкуса не почувствовала. Никакой нежности? В какой кошмар я только что вляпалась?

— В любом случае, что касается того, почему Олдриг подал заявку на брак в храме. Это все слухи, так что это может быть неправдой.

Она понизила голос и открыла дверь, чтобы заглянуть в спальню. Она закрыла ее обратно и подошла ближе, заговорщически глядя на меня. Я села, мое любопытство росло.

— Отец Олдрига был королем. У него был он и еще один сын от другой матери. Уллаг. Он живет во дворце, и я думаю, он был на свадьбе.

Я кивнула, пытаясь вспомнить, слышала ли я это имя. Но это не имело значения, не так ли? Если бы он был братом Олдрига и жил здесь, я бы скоро его увидела.

— Когда король умирает, его сын наследует корону — продолжила Эбигейл, стащив у меня клюкву.

— Когда сыновей становится больше, они сражаются за корону. Олдриг победил, и Уллаг все это время был недоволен этим. По крайней мере, согласно слухам.