— Императорские псы, хе-хе, ну конечно, хе-хе, только у вас хватило смелости прийти за мной, — Дашков безумно расхохотался, а подполковник обратил внимание на лихорадочный блеск безумия в глазах князя.

Твою ж мать, только этого еще не хватало. Неприятная догадка заставила оперативника быстро присесть рядом с князем и схватить его за голову. Приказ Распутина был предельно четким, Дашкова нужно привести живым и невредимым, но, похоже, с последним пунктом будут проблемы. Выпустив свою силу и быстро пройдя сквозь ментальную защиту князя, увидел безрадостную картину, мозг князя деградировал прямо на глазах, и ничего с этим сделать не получится.

— Черт, опоздали, — Ежов отпустил голову князя и долго, со вкусом выругался, а после решил объяснить удивленным таким поведением командира бойцам: — Какая-то падла сожгла мозги Дашкову, да еще и сделала это очень быстро. В империи таких менталистов можно по пальцам одной руки пересчитать, а значит, вывод один: иностранцы, — Ежов сплюнул от досады и махнул в сторону выхода: — Пошли, нам еще перед его светлостью отчитываться, и этот овощ подхватите, он нам тоже понадобится.

Особняк Мечниковых.

Разговор с Распутиным длился уже два часа, но Виктор никак не мог поверить в то, что говорил князь.

— Простите, ваша светлость, вы и правда утверждаете, что мой сын стал причиной тому, что генерал-губернатор ополчился на наш род? — Виктор уже, наверное, сотый раз за сегодня неверяще покачал головой. — Как-то не верится, ваша светлость, мой сын далеко не такая уж важная птица.

— Ошибаетесь, барон, ваш сын настолько значимая персона, что вы даже не представляете, — Распутин мягко улыбнулся. — Кстати, насчет сына, я принес вам новость, которая вас точно порадует, — Андрей Михайлович достал из портфеля лист гербовой бумаги с печатью императора и протянул его Виктору. — Вот, ознакомьтесь, но учтите, мало кто пока что знает об этом, и хорошо, если бы так оставалось и дальше.

Барон Мечников взял лист и быстро прошелся взглядом по каллиграфическому почерку, пытаясь вникнуть в написанное. Однако, несмотря на то, что он читал внимательно, поверить в эти строки было невозможно, и Виктор зажмурился, надеясь, что все это просто сон. Однако это не помогло, лист не исчез, как и строки на нем, а значит, он не бредит.

— Князь Скуратов-Мечников? — он поднял голову и ошеломленным взглядом посмотрел на Распутина. — Но как такое возможно?

— О, это очень интересная история, — тот мягко улыбнулся. — Но не переживайте, я вам сейчас все обязательно расскажу, времени у нас достаточно.

Петроград. База Мечникова.

Прошел день с той встречи у императора, где меня огорошили новостью, что теперь я князь, и за этот день я уже не раз пожалел о том, что связался с компанией императора и особенно с Распутиным, ведь именно мой дражайший ректор затянул меня в это болото. Ну в самом деле, какой я, к чертям, князь, я и барон-то по сути номинально, просто потому, что у отца есть этот титул, а князь — это птица совсем другого полета и по сути является куда больше администратором, чем полевым бойцом. День хоть и срок небольшой, но за это время я успел многое узнать о княжеском роде Скуратовых, и то, что я узнал, мне совсем не понравилось. Начнем с того, что Скуратовы — род насквозь военный, который при нужде предоставлял империи до пятисот боевых магов одновременно, что для меня сейчас является космической цифрой, хотя, слава богам, меня это ближайшие десять лет точно не коснется. Но это не самое скверное, куда хуже, что в один момент княжеский род имел немного другую фамилию, а именно Скуратовы-Бельские, но лет триста назад Бельские отделились и теперь представляли из себя такой же княжеский род, который, на минуточку, претендовал на владения Скуратовых, которые до сих пор управлялись империей, а владений тех достаточно, чтобы войну развязать. Чего стоит только шахта по добыче магических кристаллов, только она приносила роду ежегодно около полумиллиарда рублей, и это одна шахта, а помимо нее есть серебряные рудники, несколько месторождений золота и алмазов. Ну и вишенка на торте — город Москва, который буквально восемьдесят лет назад был вотчиной Скуратовых. М-да, подложил мне император свинью, как есть подложил. Хоть одно радует, управлять городом меня никто не ставит, формально он отойдет возрожденному роду Скуратовых-Мечниковых, а де-факто Москвой будут управлять люди Распутина и императора, давая мне возможность учиться и хоть как-то собрать в кучу все то, что раньше принадлежало роду. Первым делом, конечно, стоит заняться шахтами, так как вчера Распутин при приватном разговоре всучил мне бумаги на владение и намекнул, что у меня две недели, а потом императорские бойцы оттуда уйдут и заниматься дальше этими объектами стоит мне как владельцу. Голова уже пухла от мыслей, когда в дверь аккуратно постучали.

— Командир, есть минутка? — в дверном проеме показались фигуры моих новоиспеченных дворян, — мы к тебе по делу.

— Есть, конечно, — я устало улыбнулся, — только если вы пришли мне сообщить о том, что государь решил взять отпуск, а меня назначить ИО, то так и знайте, меня тут нет, это просто мой призрак.

Бойцы хохотнули, но смешки получились какими-то нервными, как и я, они осознавали, в какой жопе мы оказались.

— Командир, мы тут с ребятами посоветовались, — Логинов присел поближе ко мне, — тебе нужны еще бойцы, командир, того, что есть сейчас, не хватит даже чтобы тебя защитить, хоть ты и не нуждаешься в защите. Как сам понимаешь, найти сейчас в империи свободных людей нереально, особенно если мы говорим про профи, но один парнишка подсказал интересную мысль, — Иван достал телефон, разблокировал его и протянул мне, — вот, командир, глянь.

— Вольный отряд «Волки Одина», — я не выдержал и улыбнулся, — Вань, ты мне что, предлагаешь нанять вот этих клоунов? — на экране телефона несколько ряженых в шкуры бородатых мужика пафосно позировали на фоне заснеженных скал.

— Командир, ты по картинке не суди, — Логинов покачал головой, — мы с утра всю сеть шерстили, знакомым звонили, и эти наемники — лучшее из того, что можно найти сейчас. Да, они, конечно, те еще отморозки, да и, по ходу, немного психи, но воевать умеют, и что такое дисциплина тоже знают, — Иван хмыкнул, — а сейчас, как говорится, не до жиру, быть бы живу.

— И то верно, — я глянул на хмурого Володю, — ну раз уж командиры моих бойцов говорят нанять, так и быть, свяжитесь с этими волками и предложите им контракт на пять месяцев.

— И сколько брать бойцов?

— Всех, Ваня, всех, — я тяжело вздохнул, — как только новость о моем новом статусе просочится в мир, нас попытаются сожрать сразу же, так что надо быть готовыми. Все, что было до этого, нам покажется цветочками, парни, вот-вот ягодки грядут, так что надо подготовиться.

Петроград. Один из ресторанов города.

— Это правда? — невзрачный мужчина смотрел тяжелым взглядом на своего визави, молодого парня лет двадцати.

— Так точно, ваша светлость, я сам слышал, — парень сглотнул, — по дворцу слухи гуляют, аккуратные, тихие, но тем не менее. Император возродил Скуратовых, я проверил в архиве, регалий там больше нет.

— Мне нужно имя, Павел, имя того, кто стал новым князем, — взгляд мужчины стал еще тяжелее, а парень почувствовал, словно на него навалилась каменная плита весом не меньше ста тонн, — добудь мне его до завтра, или наш договор будет аннулирован.

Парень судорожно сглотнул и часто-часто закивал. Миг, и мужчина перед ним исчез, и лишь дымящаяся чашка с кофе говорила о том, что тут кто-то был.

Петроград. Неделю спустя. Императорский дворец.

— Не жалеешь насчет парня? — Алексей Романович с ухмылкой глядел на хмурого сына, который читал очередной отчет научников по порталам. Пока что решения вопроса не было, закрыть порталы пока что не удавалось, хотя попыток было много.