Теперь их путь лежал через дальние, нехоженые дороги, подальше от людских глаз. Девочки смотрели на Сиенну косо, видимо подозревая и не веря ее словам, о том, что это всего лишь меры предосторожности. Благо, прошедшую ночь они провели в поле, а проснувшись еще до рассвета, вновь двинулись в путь.

Решение о том, что им следует пересечь границу и перебраться в Сиртанс пришло практически сразу, как только они покинули деревню. Выбора у Сиенны практически не было, потому что здесь, в Диллионе оставаться было смертельно опасно для них.

Королевство Сиртанс всегда привлекало Сиенну своим мягким климатом, приветливыми и улыбчивыми людьми и мудрыми правителями. Во главе большого государства стояли два брата, которые вели дружелюбную политику со всеми своими соседями, не вмешивались в войны и активно торговали дарами своей земли.

Сиенна уже посещала это удивительное королевство будучи супругой наследного принца Диллиона, и то, как встречали их в Сиртансе, очень впечатлило тогда еще совсем молодую девушку.

Сиенна, как впрочем и девочки, обучением которых занимались лучшие учителя с самого детства, знали сиртанский язык. Однако, другой вопрос тревожил женщину больше всего. Как им выжить в чужой стране? Как зарабатывать деньги? Как выучить девочек? Ведь Карисса так и не освоила свою магию, да и Елисса до конца не обучилась целительству.

Эти мысли пугали Сиенну, ведь она прекрасно понимала, что надолго ее украшений не хватит, и придется самостоятельно зарабатывать себе на хлеб и кров.

Но что она умеет делать? Кем может пойти работать?

Работать… Удивительно! Некогда будущая королева Диллиона будет работать!

Горько усмехнувшись про себя, Сиенна не сбавляя шага упорно двигалась вперед. Их одежда уже давно запылилась и на серых плащах зияли засохшие пятна дорожной грязи. От красоты былого гардероба (если его вообще можно было назвать таковым) не осталось ни следа. Женщина все еще мысленно благодарила хозяина постоялого двора, который помог им с одеждой, едой на первое время и лошадьми. Вера в чистоту и добрые намерения таких людей придавала сил, напоминая о том, что вся деятельность Сиенны пока она была принцессой, не прошла даром. Она и правда сделала очень много для благополучия простого народа Диллиона, и вот теперь, в трудную минуту ей вернулось ее же добро!

– Мама, если я правильно помню карту, мы сейчас миновали Выжженное Пригорье. – обратилась к матери Елисса. – А дальше него идет только Темный лес. Если мы направляемся в Сиртанс, нам надо двигаться чуть дальше на север, в обход леса.

– Мы идем правильным путем, доченька. – улыбнувшись ответила Сиенна. Она не хотела, чтобы девочки видели ее усталость и боль от предательства, которые теперь были ее верными спутницами.

– Мам, подожди! – Елисса резко остановила коня, спешилась на землю и вплотную подойдя к матери, заглянула той в глаза. – Мам, ты хочешь сказать, что мы идем в Темный лес?

Сиенна кивнула головой, подтверждая предположение дочери.

А Елисса выпучив глаза от удивления и страха, попятилась назад.

– Мама, нет! Этого не может быть! – губы девушки зашевелились, но Сиенна расслышала лишь еле уловимый свист. – Туда нельзя! Мама! Туда нельзя! Мы же погибнем!

– Мам, это самоубийство! – твердо стояла на своем Елисса, чем жутко раздражала Сиенну. Иногда ее старшая дочь проявляла особое упрямство свойственное только монаршей особе. Слишком уж привыкла молодая девушка повелевать. – Ты же знаешь, что Темный лес опасен!

– Мы пойдем через Темный лес? – Карисса расслышала недовольство старшей сестры и заегозила в седле. Быстро спрыгнув на землю, она ухватила Сиенну за плащ и с волнением защебетала. – Мамулечка, это же так здорово! О, Всевидящая Матерь, я и мечтать о таком не могла! Побывать в Темном лесу! Это же… Это же… это невероятно! Почему ты против, Елисса?

– Потому что Темный лес, это самое опасное место в нашем мире! Как вообще можно хотеть туда пойти? Почему мы не идем в обход, мам? Зачем через лес? Что происходит? Что ты от нас скрываешь?

Елисса разошлась не на шутку, переводя взгляд с матери на сестру и обратно. Ее глаза пылали, а на лице читался гнев и страх.

Сиенна смотрела на дочь и не могла поверить, что всегда спокойная девушка, вдруг превратилась в дикую кошку. Как же быстро она повзрослела, и теперь уже смело стоит на своем.

– Я знаю, что говорят про Темный лес. – тяжело вздохнула молодая женщина. Усталость начала брать свое и эмоциональная стычка с дочерью еще больше ослабила Сиенну. – Но у нас нет другого выхода. Пересечь границу обычными путями мы не сможем. Это во-первых долго, у нас просто не хватит сил, а во-вторых, это опасно. Вы же помните, что мистер Бирбаум предал нас, и таких людей мож…

– Мама, почему мы спешно покидали постоялый двор? – не унималась Елисса. Она уперла руки в бока и глядела на мать с легким прищуром. – Что ты разглядывала вчера возле стены? Что там было на этом плакате?

Сиенна не знала что ей делать. Сказать правду и навсегда лишить девочек надежды или промолчать, дав им дополнительные силы и веру в светлое будущее? А будет ли оно таким? Что их ждет дальше? Как сложится судьба ее дочерей, которые не виноваты в том, что их отец решил предать свою семью?

– Мам?

Теперь уже и Карисса с подозрением смотрела на нее.

Сиенна сделала глубокий вдох и прикрыла глаза.

– Нас объявили предательницами. Объявлен розыск.

Не прошептала, а словно выдохнула слова, которые колом стояли в горле. Сиенна боялась посмотреть в глаза дочерям, чтобы только не видеть там боль. Только не боль!

– Предательницами? – воскликнула Елисса. – Мам, да кого мы предали? Мы же бежали…

– Сплетницы обсуждали как мы предали Диллион и пустили тиртакцев во дворец.

Девочки смотрели на мать и казалось не верили тому, что только что услышали.

– Но это же не правда! – на глазах у Кариссы начали наворачиваться слезы и первые капельки потекли по уголкам, быстро-быстро спускаясь по пухлым щечкам. – Мы не предатели!

– Нет. – Сиенна опустилась на колени и крепко прижала к себе младшую дочь. – Но кто-то хочет выставить нас виновными во всем, что произошло во дворце. Нас разыскивали, когда мы остановились на постоялом дворе, именно поэтому мы так спешно покинули его. Добрые люди помогли нам, и мы должны ценить их помощь. Сейчас, чтобы ни случилось, мы обязаны держаться вместе, поддерживать друг друга. Наш путь в Сиртанс пройдет через Темный лес. Это возможно будет не так просто, но именно в Темном лесу никто и не подумает нас искать, зная его дурную славу. Да к тому же, так мы быстрее попадем в соседнее королевство.

Елисса молчала, крепко сжимая кулачки, а Карисса прижималась к матери и тихонько всхлипывала.

– За что, мама? – со стальными нотками в голосе произнесла Елисса через несколько минут. – За что?

– Я не знаю. – покачала головой Сиенна.

– А отец? Что с ним? Тиртакцы у власти? Что с дедушкой?

– Мне сложно ответить на твои вопросы, доченька. – Сиенна поднялась с колен и потянулась рукой к щеке старшей дочери. – Я не владею такой информацией.

– Если бы тиртакцы не захватили власть, отец бы не позволил назвать нас предательницами. Он бы нашел и защитил нас, ведь правда мама? – пылко произнесла Карисса, спешно утерев слезы руками. В ней появилась воинственность и голубые глаза сверкали в дневном свете.

А Сиенна опустила взгляд, стараясь не смотреть на свою малышку, потому что боялась, что та сразу все поймет. Она не стала объяснять, что нападение отбито, что правителя больше нет в живых, и что отец девочек теперь во главе Диллиона.

– Пойдем. – Елисса протянула сестре руку, и когда та вложила свою в раскрытую ладонь, они двинулись обратно к лошадям. Прямая спина и полный невозмутимости голос выдавали в ней настоящую принцессу. – Некогда прохлаждаться. Путь не близкий, давайте доберемся до Темного леса до захода солнца.

Именно в этот момент Сиенна поняла, что поступила правильно, рассказав дочерям правду. Елисса все поняла, но не стала возмущаться или страдать. Ее старшая дочь выросла сильной личностью и молодая женщина этим гордилась.