Не оглядываясь, девочки мчались по ущелью, спасаясь от надвигавшейся на них лавины. Сзади с оглушительным грохотом падали камни, разбиваясь о дно ущелья и разлетаясь во все стороны. Когда через час стремительного бега шум прекратился, девочки, пробежав еще немного, остановились. Отдышавшись, они огляделись по сторонам, нет ли где злой колдуньи. Вэрринхэ нигде не было видно. Но к несчастью, пропал и Линн. Мия с Аринией долго, но безрезультатно звали бельчонка, но Линн не откликался.

– Никогда себе этого не прощу! – в слезах воскликнула Мия. – Бедный Линн! Он погиб! Это я виновата! Я должна была отправить его домой сразу, как только он вывел меня из Зачарованного Леса. Что я теперь скажу его маме?

Мия опустилась на колени и заплакала от горя. Ариния присела с ней рядом и, обняв за плечи, сказала:

– Возможно, Линн не погиб. В последний раз я видела его в пещере. Он мог переждать обвал в ней. Пещеру могло завалить камнями, и может быть он не может сейчас из нее выбраться. Мы вернемся и найдем его.

– Да, ты права, Ариния! Если есть хоть один шанс, что он жив, мы должны вернуться и найти его, – согласилась Мия и девочки повернули в обратную сторону, чтобы идти назад к месту встречи с Вэрринхэ.

Но стоило им сделать несколько шагов в обратном направлении, как снова послышался грозный рокот и с гор посыпались камни, словно чья-то злая воля не пускала их назад. Девочки отбежали назад и гул сразу прекратился, камни перестали падать. Они еще несколько раз попробовали пойти назад, но только они делали шаг, как снова начинался камнепад. На долину было наложено заклятье, не пускавшее девочек на запад. Свободным оставался только один путь на восток.

– Путь назад для нас отрезан. Наверное, колдунья наложила заклятье и стоит нам сделать шаг в том направлении, как с гор тут же начинают сыпаться камни, – первой догадалась Ариния.

– Что же нам делать? – растерянно спросила Мия, на глазах которой снова наворачивались слезы от беспомощности перед неизвестной силой, преградившей путь к спасению их маленького друга.

– Мы не можем вернуться, но и пойти дальше мы не можем, пока не узнаем, что с Линном. Раз мы не видели его мертвым, то будем надеяться, что он жив. Предлагаю подождать его здесь, если с ним все в порядке он нас обязательно догонит. А пока расскажи мне, что там случилось, и куда делась колдунья. Я потеряла сознание и ничего не видела.

Выслушав рассказ Мии о том, что произошло, Ариния с улыбкой сказала:

– Мия, и теперь будешь утверждать, что ты не волшебница?

– Я думаю, что все дело в этом волшебном кольце. Это оно защитило нас в минуту опасности. Эллина говорила мне, что оно будет оберегать меня и, что я всегда смогу рассчитывать на его помощь в трудных ситуациях, – ответила Мия, любуясь даром великой волшебницы.

– Только волшебницы умеют говорить на древнем языке волшебников и управлять силами природы при помощи магии. Обычным людям это не под силу, – возразила ей принцесса. – Я уверена, что ты великая волшебница.

Обдумывая слова принцессы, Мия заметила вдалеке какое-то движение и показала на него Аринии. Принцесса стала всматриваться вдаль и увидела, как что-то серое быстро движется в их сторону. Когда расстояние между ними уменьшилось и стали видны очертания приближающегося объекта, девочки замахали руками и в один голос закричали:

– Линн! Линн! Мы здесь!

Услышав голоса девочек, Линн увеличил скорость и в несколько прыжков оказался рядом с ними. Да, это был их маленький друг Линн, только от пыли он стал совершенно серым. Девочки весело смеялись, поочередно прижимая к себе бельченка, гладили и целовали.

– Линн, ну, на кого ты стал похож! – заливаясь смехом, еле выговорила Мия. – Ариния, ты только посмотри на него!

Весь серый, с головы до ног, Линн был рад, что нашел девочек и без остановки мигал большими черными глазами, переводя взгляд с Мии на Аринию. Ариния стряхнула с его шерстки пыль, а Мия, достав из рюкзака расческу, расчесала его. Затем Мия промыла Линну глаза водой из бутылки и вымыла мордочку. И перед девочками снова предстал симпатичный рыжий бельченок. Польщенный заботой девочек, Линн подробно рассказал, что с ним случилось:

– Я был в пещере, когда появилась колдунья и все видел. Когда вы побежали, я хотел выскочить из пещеры и последовать за вами, но начался обвал и вход в пещеру завалило. Тогда я спрятался вглубь пещеры. А когда грохот снаружи прекратился я отыскал в завале небольшую щель и через нее выбрался наружу. Все ущелье было покрыто облаком серой пыли, сквозь которую не было ничего видно. Я не стал дожидаться, пока пыль осядет и бросился вас догонять.

Девочки еще раз расцеловали бельчонка и затем все вместе отправились на восток, надеясь, что дорога в этом направлении рано или поздно выведет их из ущелья.

Оставим ненадолго Мию с Аринией и отправимся по ущелью в сторону, противоположную той, куда направились девочки. Если пойти дальше на запад от того места, где произошла встреча девочек с колдуньей Вэрринхэ, то ущелье выведет нас на обширную поляну, на которой возвышается черный, как ночь, замок Меллиора, о существовании которого мало кому известно. Со всех сторон замок окружен неприступными горами и попасть в него можно только через ущелье. Когда-то, давным-давно, его возвели гномы, чье королевство находилось в окружающих замок горах. Построив замок, гномы подарили его Меллиору в знак преклонения перед могуществом великого волшебника. Замок был построен гномами из очень редкой горной породы, добываемой глубоко в недрах гор. Особенностью этой породы было то, что в лунном свете она излучала красный свет. Спрятанный в окружении высоких гор, защищавших от посторонних глаз, замок понравился Меллиору и он поселился в нем.

Порода, из которой замок был построен, была настолько прочной, что на протяжении всей своей истории на нем не было ни то, что трещин, но даже ни одной царапины. И гномы, в основном, следили за внутренним убранством замка. Благодаря своей способности скрытно передвигаться, оставаясь незамеченными для посторонних глаз, гномы не досаждали своим присутствием Меллиору, который, как все волшебники, больше всего на свете предпочитал тишину и покой. Оставаясь незамеченными, гномы перед самым носом волшебника занимались различными домашними делами и вели хозяйство. Когда же Меллиор покинул Антурию, отправившись создавать другие миры, гномы остались ухаживать за замком до его возвращения. На протяжении многих веков гномы бережно ухаживали за замком. Но три столетия тому назад гномам пришлось покинуть замок, а вместе с ним и свое королевство, ища спасения от внезапно постигшей их беды.

Все началось в одно прекрасное солнечное утро, когда на безоблачном небе над долиной внезапно появилось необычное серое облако. Оно быстро увеличивалось в размерах и за несколько минут заполнило собой всю долину. Гномы не знали, куда спрятаться от его серых, всюду проникающих, густых клубов. Его едкие пары проникали в рот, нос, было невозможно дышать, от боли резало глаза. Удушающий туман настигал гномов даже глубоко под землей в их королевстве, где они пытались скрыться. Гномы вынуждены были бежать в ущелье и искать спасения за пределами родной долины, котрую в считанные минуты заволокло серой пеленой. Но туман проник и в ущелье, заставляя гномов удаляться все дальше и дальше от родных мест. Серый туман преследовал их до тех пор, пока они не покинули ущелье. Через три дня безостановочного пути гномы вышли из ущелья к реке, за которой начиналась большая цветочная поляна. Через реку был перекинут мост, перебравшись по которому, гномы смогли наконец-то остановиться, чтобы перевести дух, дальше туман не преследовал их.

Три дня туман стоял над долиной и ущельем, а на четвертый день пропал так же внезапно, как и появился, и гномы предприняли попытку вернуться в свое королевство. В родную долину был отправлен разведывательный отряд, но гномы-разведчики вернулись с неутешительными вестями. Стоило им только пройти ущелье и ступить на родную землю, как снова появился серый туман. Он преследовал их до тех пор, пока гномы не покинули ущелье. Еще множество раз отправлялись гномы на разведку, по двое, по трое и поодиночке они незаметно прокрадывались к замку, но стоило им сделать только один шаг из ущелья в родную долину, как сразу же возникал серый туман и гнал их назад до противоположного конца ущелья. Со временем гномы прекратили безуспешные попытки вернуться домой и обосновались на новом месте, решив, что на их долину наложены злые чары, разрушить которые сможет только Меллиор. Из поколения в поколение передавались предания о проклятье, наложенном на королевство гномов. Со временем каждый гном с самого раннего детства знал о том, что долина за ущельем проклята и до возвращения великого волшебника Меллиора вход в нее был запрещен.