– Я не сомневалась в тебе, моя милая Мия! – через мгновение снова зазвучал голос Элиины. – А теперь слушай внимательно. Этот мир создал великий волшебник Меллиор. Затем он покинул его и отправился создавать другие миры. Меня, свою дочь, Меллиор оставил править этим миром. Это кольцо, созданное им для того, чтобы оберегать наш мир от сил зла он передал мне и я долго и счастливо правила Антурией и населявшими ее существами. Но однажды в наш мир проникла Тьма. Я остановила Тьму, лишив ее силы подчинить своей власти всю Антурию, но лишь на время до твоего появления. И скоро настанет тот день, когда мое волшебство перестанет ее сдерживать. Тогда Тьма снова обретет силу и попытается захватить Антурию. В Книге Судеб сказано, что остановить Тьму сможет только Избранная. Та, в чьем сердце таится великая сила любви, одолеет Тьму и спасет Антурию. Мия, эта Избранная – ты. Тебе предстоит сделать то, что не под силу сделать никому другому. Сейчас ты еще не готова к встрече со Тьмой. Тебе необходимо найти древнего ворона Арума. Он был помощником Меллиора и поможет тебе подготовиться к встрече со Тьмой. Но торопись, у тебя мало времени. Я не смогу более сдерживать Тьму, она скоро высвободится из моих магических оков и попытается завладеть твоим сердцем. И если ты не будешь к этому времени готова противостоять ей, то она завершит начатое и Антурия навечно сгинет во мраке. Все, что с тобой произошло до этого момента, было уже предначертано в Книге Судеб, поэтому я говорю об этом с такой уверенностью. Все это я говорю тебе, моя милая Мия, когда ты еще не родилась на свет, в день, когда мне предстоит остановить Тьму. Когда ты получишь кольцо и услышишь мой голос, возможно, меня уже не будет в живых. Но я уверена, что ты справишься с возложенной на тебя трудной задачей и, надеюсь, что мы с тобой еще увидимся. Тогда ты сможешь не только услышать, но и увидеть меня, чему я буду безмерно рада. Я желаю тебе всегда оставаться такой же смелой и доброй, и никогда не отступать от предначертанного пути, как бы тяжело не было. Да пребудет с тобой мое благословение! Да сбудется предначертанное!

С этими словами голубое свечение, окутавшее Мию, постепенно исчезло и колечко стало, по-прежнему, излучать слегка голубоватый свет.

– Оставаться такой же смелой и доброй… – про себя повторила Мия слова Эллины. – Если бы это было так легко сделать, как сказать. Знала бы Эллина, как я боюсь мышей и крыс, то она никогда бы не сказала мне таких слов и уж, конечно, не выбрала бы меня для борьбы со Тьмой.

Пока Мия обдумывала услышанное от Эллины, мама спасенного ею бельчонка и остальные белки терпеливо ожидали. Мия заметила белок и смутилась, что заставляет ждать королеву. Она слегка присела в реверансе и поклонившись, обратилась к Аруне:

– Ваше высочество, меня зовут Мия. Я счастлива с Вами познакомиться и очень рада, что помогла вызволить Вашего сына из под упавшего дерева. Я также благодарна Вам за этот бесценный подарок. Обещаю, что буду использовать его только на добрые дела.

Мия старалась вести себя и говорить так, как подобает при общении с величественными особами, с которыми, впрочем, до этого дня ей общаться не доводилось. Королева Аруна поклонилась Мии в ответ и произнесла:

– Мия, прошу тебя вместе с кольцом принять от нас также эти орехи.

С этими словами белки, стоявшие за спиной королевы, сложили у ног Мии связки с орехами. «Видимо они успели принести их, когда я говорила с волшебницей Эллиной», – решила Мия.

– Эти орехи утоляют любой голод. Тебе достаточно съесть один орешек, чтобы насытиться на весь день. Но не забывай, если съесть больше одного орешка за раз, то они подействуют усыпляюще. Тогда ты уснешь и проспишь целый день или несколько дней, смотря сколько орехов съешь, – предупредила девочку Аруна.

Мия поблагодарила королеву за новый дар и пообещала не злоупотреблять орехами, и съедать не более одного орешка в день, и только в том случае, если очень сильно проголодается.

– Ваше Высочество, можно узнать, как попало к Вам это колечко? – любуясь волшебным кольцом, спросила Мия королеву.

– Это кольцо хранится в нашем роду уже несколько веков. Из поколения в поколение оно передавалось по наследству, пока не перешло ко мне. Как оно попало к нашему роду, к моему глубокому сожалению, никто не знает, так как с тех пор прошло слишком много лет. И я с великой честью передаю его в твои руки.

– Я буду хранить его также бережно как и Вы, Ваше Высочество! – пообещала Мия.

Ей предстояло найти ворона Арума и она решила узнать у королевы Аруны не знает ли она, где он может сейчас находиться:

– Ваше Высочество, Вы случайно не знаете, где я могу найти древнего ворона Арума?

Аруна задумалась и через некоторое время ответила:

– От моей прабабушки я слышала, что Арум принадлежал к древнему роду черных воронов Кар-Руна, живших в Темном Лесу на востоке. Но ни Арума , ни других черных воронов уже очень давно в наших краях никто не видел.

– А как мне попасть в этот лес? – поинтересовалась Мия.

– Чтобы попасть в Темный Лес, тебе предстоит проделать долгий путь на восток. Выйдя из нашего леса, ты окажешься на большой цветочной поляне, с которой увидишь Скалу Меллиора. Она такая высокая, что ее будет просто невозможно не увидеть. Тебе нужно будет дойти до этой скалы. За ней находится Горное Королевство Аргон, пройдя через которое, ты попадешь в Темный Лес.

– Ваше Высочество, не знаю, как мне Вас благодарить. Вы столько для меня сделали! – с глубокой признательностью сказала Мия.

– Это малая часть того, что я могу для тебя сделать за спасение моего младшего сына, – возразила ей Аруна. – Мой старший сын Линн выведет тебя из леса.

– Ну, что Вы, Ваше высочество! Не нужно так беспокоиться. Я сама найду выход из леса, Вы только покажите в каком направлении мне нужно идти, – ответила Мия.

– Ни в коем случае! – запротестовала королева. – Мия, ты совершенно не знаешь этого леса. Этот лес не зря называется Зачарованным, ведь стоит тебе не туда свернуть, как ты сразу непременно заблудишься и уже никогда не найдешь выхода из него. А Линн легко выведет тебя из леса. Удачи тебе в твоих поисках, Мия и пусть кольцо оберегает тебя на твоем пути!

Мия поблагодарила Аруну за напутствие доброго пути и в сопровождении Линна отправилась сначала за своими вещами, оставленными у кромки леса, а затем бельченок повел ее через лес в том направлении, которое указала королева Аруна.

Проводником Мии оказался тот самый бельчонк, который привел ее к дереву, придавившему его младшего брата. По дороге Мия узнала от Линна, что кроме него – самого старшего брата и Тинна – самого младшего брата, у королевы Аруны есть еще три сына: Кинн, Динн, Ринн и три сестры: Кайа, Майа и Тайа.

– Какие чудные имена! – удивилась Мия.

– Да, – согласился Линн, – имена у моих братьев и сестер очень чудесные.

Мия звонко засмеялась и согласилась, что это и правда самые чудесные имена, которые она когда-либо слышала. Линн, довольный такой похвалой, предложил проводить ее до самого Темного Леса, но Мия отказалась, сказав, что Аруна велела ему вывести ее только из леса, а маму нужно слушаться, тем более, что мама – королева:

– Хоть ты и принц, но если ослушаешься королеву, то влетит тебе за то, что ослушался тоже по-королевски.

– Пусть только попробует! – запротестовал Линн. – Все принцы и принцессы неприкосновенны. Так гласит закон нашего племени и нарушить его никто не посмеет, даже королева.

– Это вряд ли! – возразила ему Мия. – Я у моей мамы тоже ее маленькая принцесса. Она всегда меня так называет. Но стоит мне немножко напроказничать, как мама сразу начинает говорить строгим голосом, что если такое еще хоть раз повторится, то она не посмотрит на то, что я ее маленькая принцесса и отшлепает меня по одному мягкому месту.

На это Линн не нашелся, что возразить и ответил: