Мия посмотрела на принцессу, ища в ней поддержку, но Ариния только повела плечом:

– Клятва есть клятва!

Ну, что ж, так тому и быть! – согласилась Мия. – Отправимся спасать Антурию от сил Тьмы втроем, – затем, обращаясь к принцессе, добавила: – Ариния, на пути из Зачарованного Леса я не встречала никакого смерча. Правда, когда я загорала на берегу реки, внезапно поднялся сильный ветер и пошел дождь, но затем все стихло так же внезапно, как и началось. Может быть в это время над цветочной поляной и пронесся смерч, унесший твоих родителей, но никаких его следов я не заметила.

Линн подтвердил, что он тоже не только не видел, но даже не почувствовал приближения смерча, а у него на такие вещи очень хороший нюх.

– Куда же он мог деться? – задумалась принцесса и не находя ответа, предположила. – Я все больше убеждаюсь в том, что это был не обычный смерч, тем более, в наших краях таких смерчей никогда не бывало. Я думаю, что этот смерч был создан чьей-то магией. Но кто его создал и для чего ему понадобилось похищать с его помощью моих родителей и всех жителей королевства? Если этот смерч был действительно создан каким-то чародеем, то в этом случае сейчас он может быть где угодно и мы с тобой можем искать его очень долго и не известно, сможем ли найти. А судя по твоему рассказу, времени для того, чтобы найти Арума и подготовиться к встрече со Тьмой до того, как она освободится от чар Эллины у нас не так много. Предлагаю не медлить и сейчас же отправиться в Темный Лес на поиски ворона, чтобы он смог подготовить тебя к встрече со Тьмой. Это сейчас важнее всего на свете.

– Эллина сказала, что Арум – это древний ворон, и он был помощником самого могущественного волшебника Меллиора. Возможно он сможет помочь нам и в поисках твоих родителей! – с надеждой в голосе сказала Мия, чтобы приободрить принцессу, принявшую такое трудное для нее решение.

Принцесса согласилась и девочки отправились на поиски Арума. Ариния повела Мию той же дорогой, по которой пришла к Скале Меллиора из замка. Дорога в Темный Лес вела через ее родное королевство Аргон. По пути девочки разговорились. Мия рассказала о жизни в своем мире, об учебе в школе, которую ей теперь приходится прогуливать, о своих подружках, которые умерли бы от зависти, если бы только узнали о том, что она попала в самый настоящий сказочный мир с волшебниками и волшебницами, и познакомилась с самой настоящей принцессой. А все мальчишки из ее класса отдали бы все на свете только за то, чтобы обладать таким волшебным кольцом, с помощью которого можно понимать язык зверей и птиц. Мия рассказала принцессе о своих спортивных увлечениях биатлоном, о занятиях в художественной школе. В свою очередь, Ариния поведала ей о своей жизни: о королевских балах, большей частью проводимых в ее честь, о нравах и обычаях жителей горного королевства. Но больше всего, она рассказывала о своих походах в горы, о том, как исследовала горные пещеры, покоряла горные вершины и плавала в горных озерах. Так, за разговорами, уносимыми ветром за облака, незаметно пролетело время в пути и девочки дошли до замка принцессы.

Если бы Ариния не провела Мию одной ей известными горными тропами, то сама она, обязательно заблудилась бы в горах и еще не известно сколько времени потребовалось бы ей, чтобы найти выход из горного лабиринта.

По опустевшему замку гулял ветер. Врываясь в замок через разбитые стекла окон, с завыванием проносился он по пустынным залам и со свистом вылетал наружу. Ариния провела Мию в свою комнату, достала из опрокинутого шкафа такой же черный комбинезон, как на ней, и дала его Мии:

– Мия, твоя одежда совершенно не подходит для предстоящего путешествия. Вот возьми, переоденься.

Девочки были одного роста, и комбинезон пришелся Мии по размеру. Приятная на ощупь, легкая ткань плотно облегала все ее тело и была настолько невесомой, что Мия совершенно не чувствовала комбинезон на себе.

– Тебе идет! – оглядев со всех сторон Мию, одобрительно сказала принцесса. – Свои вещи можешь оставить в моей комнате, заберешь их на обратном пути.

– Из какой ткани сшит этот костюм? – спросила Мия. – Она такая приятная и такая невесомая, словно пух.

– Самые искусные мастера королевства шили для меня эти комбинезоны из трав, растущих на склонах высоких гор. Эти травы собирают весной, после того как осенние ливни и зимние морозы создадут необходимые условия для отделения волокон от древесины. Затем эти волокна отмачивают в специальном растворе древесной коры для придания им большей прочности. После чего их окрашивают в черный цвет отваром болотного мха. И наконец, из мягких, тонких и в то же время очень прочных нитей делают ткань. В жаркую погоду в комбинезоне из такой ткани всегда прохладно, а в холодную он, наоборот, согревает. К тому же эти комбинезоны полностью водонепроницаемые. И самое важное, ткань, из которой они сделаны, обладает целебными свойствами и защищает от злых чар.

Мия с интересом выслушала принцессу и, осмотрев себя со всех сторон в осколке разбитого зеркала, осталась очень довольна. Затем Ариния достала из шкафа и дала ей примерить черные сапожки. Такие же невесомые, как комбинезон, они оказались ей впору и очень понравились. Пока Мия любовалась своим новым нарядом, принцесса сбегала в кладовую и принесла две железные фляжки, два рюкзака и два спальных мешка. И рюкзаки, и спальные мешки были сделанны из того же материала, что и комбинезоны и обладали теми же свойствами. От предложения принцессы выбрать себе оружие в оружейной комнате, Мия отказалась, сказав, что все равно не умеет с ним обращаться и надеется, что им вообще не придется воспользоваться оружием, на что Ариния сомнительно покачала головой. Затем Мия переложила орехи из своего рюкзака в новый рюкзак и девочки покинули замок.

Выйдя из дворца, девочки отправились через дворцовую площадь к северным воротам. Мия ужаснулась, разглядывая, во что прошедшийся по королевству смерч превратил, окружавшие площадь, павильоны и беседки. Все постройки были выворочены из земли и перевернуты, повсюду были разбросаны обломки от разрушенных стен, окружавших замок. Под ногами хрустело стекло. Осколки не могли проткнуть плотную подошву новых сапожек, и Мия высоко оценила качество материала, из которого они были сделаны. Потрясенная картиной разрушения, усиленной диким завыванием неутихающего ветра, она непроизвольно схватила за руку принцессу и крепко сжала ее в своей руке. Так, держась за руки, и не произнеся ни слова, девочки прошли через всю площадь. Дойдя до северных ворот, они остановились и, обернувшись, бросили прощальный взгляд на опустевший замок, на самой высокой башне которого под неутихающими порывами ветра развевался флаг горного королевства. На нем был изображен замок в дымке гор на фоне звездного неба. Глядя на флаг, Ариния улыбнулась и помахала на прощание, твердо решив, что преодолеет все препятствия на предстоящем пути, словно этот стяг, который стойко выдержал разрушительный смерч и продолжает гордо реять в вышине.

Ариния и Мия вышли за крепостную стену, откуда открылся просторный вид на широкое ущелье, разделявшее гору, на которой находилось королевство Аргон от другой горы, за которой находился Темный Лес. Мост, соединявший когда-то две горы, был давно разрушен, и девочкам предстояло сначала спуститься вниз по склону горы, а затем по противоположному склону подняться на другую гору. Мия подошла к краю обрыва и посмотрела вниз. От высоты у нее закружилась голова и она отпрянула назад.

– Это единственный путь в Темный Лес. Нам необходимо спуститься вниз в ущелье, а затем подняться на ту гору, – сказала Ариния, показывая рукой на противоположную гору.

С каждым словом принцессы, Мии все больше становилось не по себе. Дело в том, что она ужасно боялась высоты.

Не подавая виду, что боится, Мия бодро ответила:

– Если другого пути нет, то придется воспользоваться этим.

Она еще надеялась, что может быть есть другой способ попасть на ту сторону, но принцесса развеяла все ее надежды: