С еще теплыми пакетами в руках и свежей газетой девушка вышла из лавочки и заспешила к дому. И тут раздался истошный визг:

– Ох, мамочки!

Какая-то девчонка, поскользнувшись, ухватилась за Соню. И обе рухнули на снег. Кулебяка с пирогом покатились по улице. И тут же – словно только этого и ждали – двое мужчин вынырнули неизвестно откуда и, подхватив Соню под руки, потащили в подворотню.

Девушка даже пикнуть не успела, как оказалась между домами: со всех сторон стены и заборы – не убежишь.

Один из мужчин, тот, что помоложе, прижал Соню к ржавому забору:

– Цыц, не ори, хуже будет!

Второй, постарше и одетый получше – в пальто с котиковым воротником, наклонившись над ней, дыхнул в лицо перегаром:

– Говори, где бумаги, дура!

Соня округлила глаза и выдавила:

– Там! Они на снег упали…

Старший скосил глаза:

– А ну неси!

Младший тут же выскочил на улицу, а тот, что в паль-го, остался:

– А ты ничего, – протянул он, сально оглядывая девушку, – смазливенькая.

У Сони сердце рухнуло. А ну как изнасилует? Это ведь не скабрезный мальчишка Копалкин, а взрослый мужик. Господи пронеси!

Мужчина протянул руку и провел по лицу Сони грязными пальцами:

– Экая кожа беленькая! Глазки блестят и реснички топорщатся…

Соню всю передернуло от этакой «ласки». Она в ужасе уставилась на мучителя. И что же дальше будет?..

Но тут вернулся второй мужичок:

– Вот: два пакета и газета!

– Какая газета? – удивился старший, отвернувшись от Сони.

– Вы же просили бумаги? Вот я газету купила! – выдохнула девушка.

– Чего она купила? – проблеял младший.

Но старший только захохотал, как захрюкал:

– Эка, фифа! Ха-ха! Газету купила!

И он вдруг, ощеряясь, наотмашь ударил Соню. Девушка взвизгнула:

– Вы же просили бумагу!

– Я спросил: где старинные бумаги, доставшиеся тебе от папаши! – рявкнул мучитель.

Соня шмыгнула носом и вдруг зарыдала:

– Какие еще бумаги? После батюшки не осталось никаких бумаг! Если мне не верите, обыщите мою квартиру!

– Искали уже! – хихикнул младший.

– Цыц! – гаркнул на него котиковый воротник.

– Не знаю я ни о каких бумагах! – залилась слезами Соня. – Отпустите меня, дяденьки. Не знаю я ничего!

– Может, и правду, не знает девчонка! – жалостливо прошептал младший. – Может, и нет ничего? Может, надул тебя тот человек? Хотел нас на мокрое дело подбить, мол, стукнем невзначай девчонку – и вся недолга!

– Замолчи! Что я – душегуб? Кража со взломом – пять лет, а мокрое дело – виселица. Да я тому человеку…

– Что ты ему? – Из калитки в одном из заборов вынырнула темная фигура, завернутая в черную крылатку. В руке человека угрожающе мелькнул пистолет. – Договаривай, сошка?

– Да я ничего… – сразу сбавил тон старший похититель. – А вот что она-то? – Он ткнул дрожащую от страха Соню корявым пальцем. – Говорит, не знает ни про какие бумаги!

– Не знает… – что-то прикидывая, протянул незнакомец в черном. – А про колечко она знает?

Соня ахнула. Перчатки давно упали с ее рук. И теперь на пальце блестело оставшееся колечко с витой змейкой.

– Сними с нее кольцо! – приказал черный человек.

Старший послушно начал стягивать колечко с пальца девушки. Но кольцо сидело как влитое.

– Может, сломать палец? – подсказал младший.

– Не стоит, – буркнул старший и вдруг, наклонившись, облизал Сонин палец своим шершавым языком.

Соня взвизгнула от отвращения. Зато кольцо упало на ладонь мучителя. Тот кинул его своему хозяину. Человек в черном ловко поймал и спросил лилейным голосом:

– Знаешь, что это за кольцо, Соня?

Девушка дернулась: все известно им, даже ее имя. И тут вдруг она поняла, что уже где-то слышала этот лилейный голос. Хоть черный незнакомец и старался говорить, меняя голос на хрип, но вот в последней фразе не сумел изменить голос. Соня явно слышала его раньше. Но где? Когда? Горячечная голова не хотела вспоминать, мысли путались…

– Отвечай! – Старший вновь отвесил девушке оплеуху, но на этот раз полегче.

Соня подняла избитое лицо:

– Это кольцо осталось от мамы…

– Так ли? – прохрипел незнакомец.

– Богом клянусь! – прошептала Соня.

– Не ври барину! – гаркнул мерзавец и снова занес руку.

Но третьей пощечины не последовало. Чей-то огромный кулак с размаха врезался в голову насильника. Тот отлетел к стене ржавого забора с такой силой, что старый табор закачался. Секунду – и второй удар впечатал туда же другого негодяя. Но тут скрипнула и закрылась калитка. Хозяин бандитов скрылся, словно испарившись в темноте.

– Вы живы, Соня? – услышала девушка знакомый голос.

Слезы на ее глазах высохли от неожиданности:

– Это вы?!

Перед Соней стоял, потирая ушибленные костяшки пальцев, вчерашний знакомый – Виктор Грандов. Он улыбался такой странной оскаленной, почти волчьей улыбкой, что на Соню накатил страх еще более сильный, чем перед бандитами.

– Вы? – снова тупо повторила она и вдруг с ужасом поняла, что теряет сознание.

Последнее, что она почувствовала – сильные руки Виктора, подхватившие ее.

Очнулась Соня в собственной квартире. Она лежала на софе в гостиной, и Виктор растирал ей виски одеколоном. Или это было что-то другое? Пахло какой-то резкой свежестью, немного соснами и не то апельсином, не то лимоном. Соня втянула в себя этот странный запах и подумала: «Наверное, так пахнет защита и безопасность…»

– Слава Богу, очнулись! А то я хотел за доктором посылать! – озабоченно проговорил Грандов, завинчивая пробку небольшого хрустального флакона, который он быстро убрал в нагрудный карман.

Его модное пальто валялось прямо на полу и отлично вписывалось в общую картину разгрома, который Соня так и не успела ликвидировать.

– Как вы? – все еще озабоченно спросил Грандов.

– Ничего… – протянула Соня. – Извините, у меня тут форменный беспорядок… – Девушка неопределенно повела слабой рукой.

Виктор улыбнулся:

– Чудачка! Ее чуть не убили, а она о порядке в квартире волнуется.

– Как же не волноваться, если я не успела прибрать… Конечно, я не знала, что ко мне кто-то придет. Тем более вы… Но вы не думайте, что я в таком свинстве живу! – Соня тоже улыбнулась, но улыбка вышла кривая и беспомощная. – Спасибо вам. Если б не вы, они бы меня точно… убили…

– Глупости! – хмыкнул Виктор. – Это я для красного словца. Днем в центре Москвы никого убивать не станут. Тем более эти типы. Они же просто воры. На мокрое дело никогда бы не осмелились. Им кто-то дал наводку и определенное задание. Что они хотели?

Соня дернулась и попыталась подняться. Кое-как ей удалось сесть. Голова гудела, пальцы все еще подрагивали от страха. Девушке очень хотелось рассказать своему спасителю всю правду: про загадочную историю своей семьи, про тайные записки маркизы де Помпадур, про погром в квартире, про свои страхи и даже про то, что читая старинные записки, она, кажется, поняла, что все ищут – баснословно дорогие ювелирные украшения работы Бенвенуто Челлини.

Ну почему бы не рассказать все этому человеку? Он спас ее от насильников, а значит, никак не замешан в этой страшной истории. Если рассказать ему, он поможет Соне избавиться от страхов, защитит, спасет. Ведь неизвестно же, когда появится Николай Петрович, который тоже мог бы помочь, а Виктор – вот он здесь.

– Не таитесь и не бойтесь меня, мадемуазель Ленорова! Можно я стану называть вас по имени без церемоний – просто Соня?

Девушка кивнула. Бархатный голос Грандова убеждал и настаивал. Неужели, и правда, Виктор от всего сердца хочет помочь? Соня раскрыла рот, уже намереваясь нее рассказать, и вдруг взгляд ее упал на палец, с которого бандиты сорвали мамино колечко.

– Кольцо! – закричала девушка. – Они забрали кольцо мамы! Это же все, что оставалось у меня на память о ней. Я ведь даже не помню, как она выглядела!..

– Колечко с двумя змейками? – быстро спросил Виктор. – Я видел его у вас на пальце.