— А где твой муж? — недобро прищурился Каллен, набрасывая на плечи рубашку и приглаживая растрепавшиеся волосы. — Разве это не его первейшая обязанность — оберегать тебя от любых неприятностей?

— Он оберегает. В данный момент где-то возле подвала с той странной больной девушкой оберегает. Пытается решить проблему вместе с Юльваром и разработать лекарство. — Советоваться с Лексом мне сейчас категорически не хотелось. Безумная мысль про попаданца в собственное прошлое жгла разум сразу целым костром подозрений. — А с этим затруднением я решила подойти к вам… Я подумала, что у вас больше опыта в подобных делах. Вы же не оставите меня с этим одну?

Наглая ложь и не менее наглая лесть. Зато сразу подействовало. Даже на пару минут почувствовала себя Элоди, то есть настоящей главной героиней — всеми мужиками манипуляторшей.

Хотя чего уж врать самой себе про пару минут. Теперь я тут главная героиня. И очень сильно подозреваю, что виноват в этом вовсе не камушек, о который я треснулась «всей Софией» при попадании.

— Ни в коем случае! — почти хором ответили, надо же. Какие хорошие мальчики. А я еще хотела, чтобы они свалили подальше. А теперь фигушки. Передумала. Не собираюсь оставаться с втройне подозреваемым наедине!

— Тогда… может, вернемся в дом, позавтракаем в тишине на кухне и подумаем вместе?

— Значит, Юльвар собирается провести более детальный и сильный ритуал для обнаружения темных эманаций, так?

— Любых эманаций, а не только темных. Если верить его описанию, то этот ритуал буквально разберет насыщенный магический фон на составляющие. В первую очередь, конечно, посмотрят наличие темной волшбы и ментальной магии. На все остальное внимание обращать не должны, — разжевал мне суть Лекс, одновременно с этим разжевывая немаленький кусочек ароматного мяса.

— Ну зашибись…

— Что ты сказала, дорогая? — отвлекся от своего стейка муж.

— Ничего. Между прочим, уже темнеет. Скоро он дочертит свои классики? — высказалась и даже не спалилась. Смешно, но в мире новеллы прекрасно знают эту детскую игру, кроме того, часто чертят разные фигуры, по которым надо прыгать, магией.

— Я лично попросил его несколько раз проверить точность начертания. Чтобы никто походя туфелькой какую линию не стер или не ту травку не подкинул. Заодно показал, как внедрить одно очень важное условие — принадлежность магических эманаций. Согласись, намного легче определить виновника не просто зная, что где-то в поместье творилась волшба, а четко видя направление. В общем, около получаса у нас еще есть, загрузил я Юльвара изрядно. К тому же наши братья отдельно бдят за всеми действующими лицами, чтобы кто-нибудь что-нибудь не испортил. Это тоже немного замедляет процесс.

Лекс выглядел как обычно. Мы снова встретились за обедом, где пообщались с гостями из комиссии. Леди Альба, кстати, тоже присутствовала и выглядела подозрительно довольной. Мой брат, Рояль, а с ними за компанию и Элоди, которой мальчики поведали о подлости некоей придворной дамы, посматривали на нее так многозначительно, что мне пришлось все время кашлять и греметь столовыми приборами, отвлекая их внимание от Альбы. Они бы в ней дырку прожгли!

А вот я невольно прожигала дыры в Алексине. Искренне не хотела показывать свои подозрения, мне и с комиссией разборок за глаза, но поднявшая голову здоровая паранойя не давала покоя.

Начнем, допустим, с той же еды. Лекс очень спокойно и беспрекословно ел все мои «новаторские» блюда. Мало того, он знал, как их есть! Нет, даже не так! Он знал, как их есть вкуснее! Какой соус брать, как макать, чем закусывать. Раньше такое не бросалось мне в глаза, потому что такое поведение воспринималось как само собой разумеющееся. Но сейчас достаточно пристально посмотреть на остальных участников ужина, и с ужасом понимаешь: те не уверены даже, как именно все эти «изыски» на прибор накалывать.

Точно попаданец. Или, точнее, возвращенец! Гад! Что он такое со мной сделал во время предыдущей попытки, чем все закончилось и зачем он на этот раз отказался от наследства? Ограничил себя клятвами? Что вообще происходит? И самое главное — куда мне бежать на этот раз?

— Леди и господа, прошу в сад. — Юльвар закончил приготовления к ритуалу. — Выше высочество, ваше сиятельство… — Он жестами довольно уверенно расставлял действующих лиц по местам.

— Для чистоты нашего экс… кхм… ритуала прошу вас спокойно стоять каждого со своей стороны. Так мы легко сможем проверить, есть ли на конкретном человеке ментальное воздействие или проклятие. В случае, если таковое имеется, луч загорится алым, — последнее он пояснил для стоящих за пределами круга членов комиссии. — Вторая же часть ритуала покажет склонность к данным видам магии. Заранее предупреждаю, что как раз таки второе ничего не решает. К примеру, я лично знаю, что у его высочества есть сродство с тьмой. Потому и был удивлен тем, что меня вызвали для проведения расследования, — эту фразу он произнес едва слышно, да и поднявшийся вокруг гвалт заглушил голос мага.

— Что ж, начинаем.

Юльвар вскинул руки, напитывая ритуал своей магией и начиная бормотать что-то речитативом. Странно. Я впервые видела такие сложности в магии. Тот же Алексин не произносил никаких заклинаний, а магичил буквально щелчком пальцев.

Большой круг сначала загорелся ровным белым цветом, а потом начал мигать по внешнему периметру всеми цветами радуги, будто огромный барабан из «Поля чудес».

— Алых лучей нет, — облегченно выдохнул Юльвар. — Теперь сродство.

Постепенно мельтешение цветов становилось все медленнее, пока и вовсе не остановилось.

На меня показывала очень яркая белая стрелка. Настолько люминесцентно-белая, что слепила глаза. И лишь небольшая буро-зеленая окантовка давала понять, что это именно стрелка, а не луч от прожектора. И на фоне моего «белого сектора» темно-темно-фиолетовый в золотой окантовке луч Лекса смотрелся слегка угрожающе. Будто в чернила кто-то добавил фиолетовые мелкие блестки и взболтал.

— Хм… — Маг покосился на цвет магии бывшего принца и… пожал плечами. То есть это нормально, что наследник престола — темный маг, да? Всем нельзя, а ему можно? Или, как и сказал раньше Юльвар, сродство еще не приговор. — А вы, леди София, оказывается, уникум. Ваша сила потенциально огромна, но еще даже не распечатана. Как интересно…

Я так и знала. Интересно, это Альбиных рук дело, такое палево? Брат и Рояль не уследили за мымрой, которая на стадии подготовки под «протокол» заверила правильность пентаграммы и потом слиняла куда-то в тень?

Или я просто дождалась «добрых» вестей от камушка, о который стукнулась? Все, главгероинство окончательно перешло ко мне вместе со спецэффектами?

— Итак, темномагических проклятий не обнаружено. Свидетельствую. Приворотных заклинаний ни на ком из присутствующих не обнаружено. Свидетельствую. Рекомендую лишь принять во внимание нераспечатанную силу леди О’Райли.

— Все это слишком подозрительно. — Кажется, леди Альбу не убедили результаты расследования и показания ритуала. — Откуда у леди Софии такие силы? Она ведь даже не была признана одаренной и не училась в академии. Я предлагаю признать ритуал частично состоявшимся, но постановить для их высочеств и леди О’Райли обязательным немедленно вернуться в столицу для дальнейшего разбирательства. Пока мы доедем, из своей дипломатической миссии вернется император, а с ним и лорд О’Райли, отец леди Софии. Вместе мы, несомненно, развеем все сомнения и ответим на все вопросы!

— Я не согласен с вами, леди Альба. — Юльвар выглядел непреклонно. — И намерен внести в протокол собственное мнение.

— Ваше право, белый лорд, — сладко улыбнулась кикимора. — Но и я, в свою очередь, внесу пояснения со своей подписью. А когда вернусь в столицу, подниму этот вопрос на собрании лордов.

Вот крыса!

— Ваше право, леди, — отзеркалил Юльвар. — А сейчас, думаю, можно вернуться в дом. Я не отказался бы выпить по бокалу вина, чтобы отпраздновать хорошо сделанную работу. — И Юльвар элегантно предложил мне руку, помогая выйти из пентаграммы. — Господа?