Зелено-рыжий лейри между тем чуть подумал и так же молниеносно стукнул Рояля и Каллена. А этих-то чего в мое «имущество» записали?!

— Стоп! — пискнула я, предугадав следующее движение… но опоздала.

На хрена мне главная героиня?! Ну я понимаю еще мужиков… брата, мужа, фиг с ним, Рояля с его непонятными мотивами. Но Элоди?!

— Пф! — невразумительно ответил дух и вдруг превратился в зеленый вихрь, замелькавший среди стада туров на таких скоростях, словно его поставили на ускоренную перемотку. — Все. Проходите! Вы по главной дороге хотите или тропу открыть через лес? Но тогда придется карету оставить, я сам лошадок потом приведу.

— Открывай через лес. — Честное слово, Лекс вел себя так, будто он здесь не впервые. Подозрительно! — Софи устала трястись в карете, дорога не лучшего качества.

— Не ко мне претензии, я не земляной крот, чтоб таким заниматься, — сразу отмахнулся лейри. — Была б моя воля, давно кустами да травой засадил бы.

Меж тем горный лес чуть сбоку от дороги будто слегка раздвинулся, открывая покрытую низкой травой и клевером узкую тропку, по которой едва ли смогли бы вместе пройти три человека. Пришлось растянуться в длинную змейку из людей и аккуратно пойти за зеленокосым парнем. На нем, кстати, выросла вполне себе неплохая одежда из листвы и трав, так что голым задом наш проводник больше не сверкал. Но Лекс все равно встал передо мной так, что я уже могла любоваться только тылами мужа в обтягивающих штанах для верховой езды. Ну… отличные тылы, особенно когда без… кхм… штанов. Так что я не в претензии.

Пару раз попыталась смотреть по сторонам, но тут же прекратила это дело. Потому что постоянно казалось, что из густой чащи по краям тропы за нами кто-то наблюдает. Мои подозрения подтвердились, когда один из туров, попытавшийся было ступить за тропу, получил от лешего по рогам и предупреждение «не соваться на рожон, сожрут».

Теперь таинственная тропа уже не казалась такой хорошей идеей. Разве что успокаивало полностью уверенное поведение мужа. Тот даже собрал по дороге какую-то ягоду с темнеющего за тропой куста. И протянул ее мне в ладошке.

Я посомневалась мгновение и взяла. Похоже на чернику… вкусно. И пить сразу расхотелось.

Шли мы недолго, хотя если по дороге, то нам оставалось ехать не меньше чем полдня. А тут полчаса быстрым шагом, два поворота, две белые скалы, словно привратники по бокам тропы, — и вот она, долина. А посреди нее поместье.

Ох ты ж мама моя, любительница ремонтантных посадок! Я знала, что северные владения давно не финансировали, только доили и что здесь все несколько запущенно. Но чтоб настолько?!

Четырехэтажное поместье больше походило на ту самую единственную пятиэтажку в глухой деревне. Такие обычно высятся над остальными деревянными домиками, но вот особого пиетета не вызывают. Ибо и шпатлевка уже со стен облетела, и окна за решетками повыбили, и надпись «Сельский культурный центр» выцвела еще при царском режиме. А большинство букв и вовсе отвалились, сократившись до «ельский культ».

Забора как такового вокруг здания не было, о его наличии напоминали лишь вбитые и покосившиеся сваи. И между этих свай прямо сейчас гордо шествовала отара овец с козлом во главе. Вот он победно заблеял и двумя прыжками взобрался на какое-то плодовое дерево, по-хозяйски объедая все молодые листочки и плоды. От такой наглости на одной из свай проснулся петух и громко об этом объявил на всю долину.

— Дела… — У меня дух перехватило от перспектив. Это ж сколько работы… Плевать на главных героев, плевать на зомби-апокалипсис и всех подозреваемых в мире, хозяйство запущенное!

— Приветствую, господин! — подскочил вдруг к нам какой-то мальчишка и снял с себя в поклоне шапку. А за ним и парочка девушек в серых шерстяных платьях и слегка замызганных фартуках.

Так, погодите. Кого они приветствуют? А разве не я тут хозяйка? Вон, даже зеленый и лиственный это подтвердил. Почему все кланяются моему мужу, причем такое впечатление, что даже петухи, бараны и козел?!

Лекс же сделал самый настоящий фейспалм и молча указал на меня. Мол, ошиблись, не того приветствуете.

Встречающие снова взглянули на Лекса и теперь уже всей гурьбой ринулись ко мне. Во всяком случае, люди. А вот животным хватило косого взгляда Алексина, чтобы разбежаться по своим обычным делам. Все страньше и страньше.

— Приветствуем, госпожа! Я Тихор-р, деревенский староста да этот… дво-рец-ки терь ваш. — Он снова сверкнул лысиной уже в мою сторону. — А это Яська и Тиша. Гр-р-р… горш… горнишные ваши, во. Комнаты готовы, как господин приказал!

Ну приехали. Так кто тут хозяин?! В какую… я вляпалась с этим замужеством за подозреваемым темным властелином?!

— Я всю дорогу вел себя как самый примерный супруг, — промурлыкал Лекс, ненавязчиво оттесняя меня к двери. — Неужели не заслужил хоть маленького поощрения?

— Какого еще поощрения? — растерянно переспросила я, невольно оглядываясь.

В полутемном коридоре, ведущем в господскую спальню, спрятаться было некуда. Да не очень-то и хотелось, если честно.

— В нашу первую брачную ночь нас прервали. В наш медовый месяц мы были в дороге. И вот, новобрачные наконец почти добрались до своих хозяйских покоев. И даже не уставшие, благодаря тропе лейри. — Мужчина медленно подходил все ближе, закрывая собой все пути к отступлению.

— Это ты намекаешь на супружеские обязанности? — уточнила я, хотя чего тут, спрашивается, уточнять? И так все яснее ясного.

— Я не намекаю, любовь моя, я уже буквально требую!

— Чего? — Вот тут я уже возмутилась. Хотя при этом пришлось чуть ли не зажмуриться, потому что муж, гад такой, ненавязчиво повел плечами, отчего полурасстегнутая рубашка разошлась на груди, демонстрируя мне гладкую кожу, отлично проработанные грудные мышцы и пряча ниже выреза не менее четкие кубики пресса. Вот же зараза! У меня аж во рту пересохло…

— Точнее, умоляю. — Лекс, не будь дурак, тут же сменил тон и сделал «глазки котика». — Разве я недостаточно постарался для моей женушки?

— У нас тут хозяйство недоеное… — попыталась было мяукнуть я. И была права, вообще-то! Всего два часа как приехали, даже все развалины не обошли, баранов не пересчитали и едва добрались до хозяйского крыла сквозь старательно прибранные, но все равно обветшалые коридоры и залы.

А я еще удивлялась, зачем Лекс так ловко разогнал по дороге к спальне всех сопровождающих, включая упорного, как ишак, Каллена. А оно вон чего!

— Да, хозяйство… недоеное… — хохотнул Лекс и красноречиво опустил взгляд на собственную ширинку.

— Фу, пошляк! — Я не могла не хихикнуть. Ну ей-богу, как дурочка… Он на меня плохо действует! Надо бежать! Только вот куда?!

Муж только шевельнул бровью в ответ, а сам неуклонно теснил меня к двери и продолжал мурлыкать, как большой, очень ласковый и очень опасный дикий кот:

— Милая… Ценой своей репутации я вывез тебя из столицы. В поединке разбил предводителя туров, добывая тебе охрану. Выкупил ценное животное за единственную оставшуюся драгоценность… — С каждым произнесенным предложением расстегивалась еще одна пуговица. Лекс взял мою ладонь и уже привычно поцеловал запястье. А потом резко, не давая мне опомниться, сам закинул мою руку себе на шею и подхватил меня за талию. — А теперь искренне скажи, что я не заслужил награды.

— Ну-у-у… — Я лихорадочно искала, как бы слиться. И не то чтобы я его не хотела. Наоборот! Хотела слишком сильно! Именно поэтому и упиралась всеми четырьмя лапками. Потому что нефиг! И подозрительно это все! И вообще… — Я есть хочу! А на голодный желудок у меня супружеский долг не работает!

И, словно подтверждая мои слова, в коридоре раздался громкий утробный звук, похожий на рычание голодного зверя.

Я застыла, пораженная сходством ситуации с кучей штампов из любовных новелл, аниме и манг. Но через секунду выдохнула и засмеялась.

Потому что урчал вовсе не мой желудок. Это Лексовы внутренности проголодались!