– Степ, привет! Ну что, уволился? – голос Сереги был беззаботен, поэтому немного напрягшийся Степан облегченно выдохнул.
– Привет, Серега! Да, только что сдал все дела и забрал документы. Завтра думаю в центр ехать.
– Отлично, а чем заниматься думаешь?
– Отдохну, да и Ольга давно просилась по бутикам походить, в общем, вернуться в приличную жизни.
– Приличная жизнь – это хорошо, только устанешь же несколько месяцев отдыхать.
Серега явно к чему-то клонил, но почему-то заходил издалека. Рабочее место освобождается раньше?
– У тебя, как всегда, тема есть? – со смехом спросил Степан, хотя тот получился немного наигранным.
– Как ты меня раскусил? – так же неестественно рассмеялся друг, отвечая вопросом на вопрос.
– Да ходишь тут вокруг да около. Говори уже.
– Есть возможность подзаработать.
– Это я уже понял.
– Тут наш местный университет собирается в экспедицию в Махаоновку на несколько месяцев. Нужны рабочие руки. Дай, думаю, спрошу.
Степан задумался. Махаоновка… Махаоновка… Да это же глухая деревня на севере района! Что там может делать экспедиция, ему абсолютно было неясно. Да и перспектива сменить этот городишко на еще более глухое местечко совсем не нравилась.
– Чего молчишь? – спросил Серега. – Замолвить словечко?
– А что за экспедиция? – чуть помедлив, переспросил Степан.
– Археологическая. Копают городище какое-то или могильник, сильно не вдавался в подробности. Но руководитель мужик грамотный, да и по деньгам не обидит.
– Это откуда у университета деньги-то? – тут уже с неподдельной смешинкой полюбопытствовал Степан, постепенно чувствуя, как просыпается интерес. Желая поскорее избавиться от этого чувства, он быстро вставил, прежде чем Серега успел ответить:
– Ладно, посмотрю. Все равно, раньше, чем Ольга насытится приличной жизнью, никуда не поеду.
– Вот и отлично, – поспешил завершить Серега, пока рыбка не сорвалась с крючка, – как приедете, непременно к нам в гости. А археологам скажу, что не против ты. Все равно у них сезон в июле начинается, пару месяцев у тебя есть.
В конце мая, отдохнув и как-то совершенно незаметно потратив добрую часть отпускных, Степан засобирался в местный университет. За несколько дней до этого он снова созвонился с Серегой, с которым, несмотря на приглашение, получилось встретиться только пару раз, да и то случайно. Во время разговора Серега напомнил про экспедицию, спросив, не передумал ли. Какое передумал?! Про нее с того самого телефонного разговора Степан ни разу не вспомнил. Однако сейчас перспектива заработать и заняться уже чем-нибудь показались ему куда как более подходящей. Взяв номер телефона ответственного за экспедицию, Степан сразу же позвонил ему, как только закончил разговор с Серегой.
– Да, – раздался внушительный бас из трубки.
– Борис Сергеевич? – спросил Степан.
– Да, – также «многословно» ответил собеседник.
– Я к вам от Сергея. Его фирма вам поставляет продукты в экспедиции.
– Ну, что-то такое припоминаю.
Разговор явно не клеился, поэтому Степан решил идти нахрапом.
– Он говорил, вам рабочие руки требуются, что место есть…
– Ну да, есть. Работать хочешь?
– Хочу.
– В среду в течение дня приходи в институт на кафедру, – почти приказал собеседник и положил трубку.
Разговор получился не совсем приятным: Борис Сергеевич слишком быстро перешел на «ты», да и манера общения была строгой. Чем-то он похож на Иваныча. Но тот при всем своем суровом нраве не любил опускаться до фамильярности. Нет, выговорить он мог так, что после этого на душе целый вечер кошки скребли, но делал это всегда по делу, не переходя некоторых границ. По короткому разговору с этим Борисом Сергеевичем было очевидно, что сильно в людях он не нуждается, а если и нуждается, этого не выдает. Что ж, подумал Степан, посмотрим на него лично. При встрече видно будет, что это за человек и стоит ли на такого работать.
Вечером перед собеседованием он позвонил в приемную и уточнил, во сколько открывается кафедра и где она находится. Прибыв на место к одиннадцати, не слишком рано и не слишком поздно, Степан без труда сориентировался на месте и постучал в дверь. Присоединившаяся еще в вестибюле и следовавшая за ним пара молодых людей, девушка и юноша, тоже остановилась у двери.
– Войдите, – раздался из-за двери уже знакомый бас.
Открыв дверь, Степан переступил порог вместе с присоединившейся к нему парой. Кафедра представляла собой небольшой кабинет, обставленный переполненными книжными шкафами и вмещающий всего три стола. За двумя из них восседали грузные мужчины. Одному на вид было 45-50, другому приблизительно 65-70. Кому из них принадлежал зычный бас, на вид определить было сложно. От заминки его спасла парочка. Юноша обратился к старшему по возрасту, в клетчатой рубашке с подтяжками.
– Матвей Юрьевич, здравствуйте. Мы по поводу задолженностей по археологии.
Что он ответил, Степан не услышал, отметив лишь мягкий голос преподавателя, и обратился напрямую ко второму мужчине.
– Борис Сергеевич, здравствуйте. Я вам давеча звонил. По поводу рабочих рук в экспедиции.
Борис Сергеевич оказался крепким мужчиной в пиджаке почему-то поверх футболки. Он изучающее осмотрел Степана и, указав рукой на стул рядом, сказал: «Садитесь». Степан сразу же заметил перемену тона. Голос был спокойным, даже несколько заинтересованным. Что на это повлияло – внешний вид Степана или находившиеся на кафедре преподаватель со студентами – сказать было сложно.
– Как вас зовут? – не без интереса спросил Борис.
– Степан.
– Почему хотите поучаствовать в нашей экспедиции?
– Да, по правде, занять до осени себя нечем, да и Сергей Валентинович вас порекомендовал.
– Это который нашу экспедицию продуктами снабжает?
– Да, он.
– А приходилось вам работать в нашей сфере? – уже с большим интересом осведомился Борис.
– Копать, в смысле?
– Ну да, хотя бы – с добрым смешком, который несколько чужеродно сочетался с его басом, подтвердил Борис.
Студенты, видно, получившие ответ на свой вопрос, спешно ретировались с кафедры, ни с кем, кажется, не попрощавшись. Грузный преподаватель с подтяжками, которого они назвали Матвеем Юрьевичем, с интересом наблюдал за диалогом потенциальных работодателя и работника.
– Ну, на огороде приходится, да и в армии копал.
– От забора и до заката? – еще с большей веселостью в голосе переспросил Борис, добавив. – Ну, так копать нам не нужно. Разве что на шурфы поставить. Что скажешь, Юрьевич, – обратился он к грузному преподавателю, – возьмем работника на шурфы?1
Тут Степан с некоторым любопытством осмотрел более подробно того, кого обозначил не иначе как преподавателем. На археолога, каким их он себе представлял, тот походил мало, больше на кабинетного работника. Однако, судя по всему, первое впечатление оказалось обманчивым, как, впрочем, и многое здесь.
– Конечно, возьмем, – добрым голосом ответил Матвей Юрьевич.
– Ну вот, Юрьевич уже не против вас взять, – с лукавым видом подметил Борис.
– Я думал, что вы являетесь руководителем экспедиции, – сказал уже ни в чем не уверенный Степан.
Борис сделал вид до глубины души обиженного человека и, не выходя из образа, выдал тираду:
– Ну зачем вы так? Руководителем у нас числится и является Матвей Юрьевич. Но вести дела вы будете со мной, – добавил он, уже куда более серьезным голосом.
Борис встал, подошел к шкафчику с документами и достал с верхней полки кипу документов. Вернувшись на место, он положил их перед Степаном. Это оказались пустые формализованные бланки, анкеты и согласие на обработку персональных данных. В общем, стандартная документация для приема на работу.
– Ладно, не буду ходить вокруг да около, – сказал Борис, глядя Степану в глаза. – Раз вас порекомендовал наш спонсор, разумеется, мы вас возьмем, да и человеком вы мне кажетесь неплохим. Нужно заполнить эти документы и принести копии СНИЛСа, паспорта и ИНН. Ах, вы уже их принесли? Ну, замечательно.
