Поднялась на ноги.

– Я сама. Передам. – Отрезала. На что врач лишь подернул плечом.

***

– Так это вы девочку вытащили? – женщина взглянула на меня строго. Неизвестно откуда вдруг взялось два свидетеля – высоких мужчины, которых она уже спрашивала о происшествии.

Кивнула.

– Посадите ее в машину.

Малышка уже не кричала, а тихо всхлипывала, цепляясь крохотными пальчиками за край моего капюшона.

– Она напугана. Сильно. Можно… я пока подержу ее?

Женщина кинула безразличный взгляд и разрешила.

– Рассказывайте. С самого начала. Что? Как? Во сколько? Водитель был Вашим знакомым?

– Да нет же… – немного раздражённо в ответ. – Я просто шла мимо…

Целых сорок минут я втолковывала придирчивой женщине все подробности происшествия. Затем поставила подпись внизу листа с показаниями.

– Вас, скорее всего, в участок вызовут. В ближайшие дни.

Я заметила, как на автомате, поглаживаю малышку по голове. Прислушалась к ее размеренному сопению. Ребенок уснул.

– А что будет… с ней?

– С ней? Если госпитализация не потребуется, то в дом малютки. До выяснения обстоятельств.

– В приют? – голос сорвался на этом слове. Я знаю, что такое детдом далеко не понаслышке. Наверное, от этого вдруг стало непреодолимо страшно за девочку.

– В приют, в приют, – отмахнулась от меня страж правопорядка. – Сажайте ее в машину.

На моем лбу проступила испарина. Воспаленный взгляд заметался по сторонам.

– Может… пусть она у меня побудет пока?

– Чужой ребенок? У Вас своих проблем что ли нет? – усмехнулась мне женщина. Но как только поняла, что я не шучу – напряглась.

– Так. Девушка. Не положено у нас вот это вот все. Ребенка посадите в машину.

Я попятилась. Получила прищуренный взгляд в ответ.

– Вы что, под статью за похищение подписаться хотите?

Застыла.

– Нет. Нет. Послушайте! – подскочила обратно к строгой сотруднице, подхватила ее под локоть и отвела чуть-чуть в сторону. – Вы посмотрите! Это же домашний ребенок! Вы не знаете, что творится в наших приютах? А я о ней позабочусь! Обещаю!

– Нет! – гаркнули мне в ответ, и плечи будто сами собой опустились. На глаза навернулись запоздалые слезы.

И правда, что это я вцепилась в ребенка, как в своего?

Но сердце предательски ныло в груди, подсказывая мне правильный путь. Все нутро вторило, что девочку нельзя отпускать. Я как будто бы чувствовала за нее ответственность из-за того, что спасла. И это зудящее чувство внутри было столь сильным, что полностью перекрывало голос рассудка.

Облизала пересохшие от волнения губы. Запустила руку в свою сумку. Сотрудница напряглась и схватилась за кобуру.

– Я… Нет, нет. Не беспокойтесь… – полушёпотом произнесла. – Вытащила из конверта двадцать пять тысяч рублей. Вложила их в паспорт.

Протянула женщине вместе с удостоверением личности.

– Вот. Я по прописке живу. Здесь. В соседнем квартале. И номер мой Вы уже знаете. Пожалуйста. Как только родственники найдутся, я сразу же в отделении буду. Вместе с малышкой. Я Вам обещаю!

Женщина с сомнением огляделась по сторонам. Проверяла, видит ли нас кто-то в данный момент. Но все были заняты своими обязанностями.

– Ну, пожалуйста. Что Вам стоит?

Мой паспорт с купюрами внутри нерешительно перекочевал в посторонние руки.

Выдохнула. С души будто камень упал.

– Если с ребёнком что-то случится… – угрожающий взгляд.

– Да Вы что! Я позабочусь! Обещаю! Я умею с детьми, у меня тоже дочка!

– До дома на нашей, служебной, поедешь.

Затрясла головой, соглашаясь.

– И на телефоне будь! Родственники в любой момент могут объявиться!

– Вот полоумная… – услышала вслед, за секунду до того, как скрыться в салоне полицейской машины.

Полоумная или нет, а сердце в тот момент упрямо твердило, что все делаю верно.

Малютка крепко обхватила мою шею руками, и, казалось, сама была не настроена расставаться.

Интересно, что за мужчина был с ней в машине? Неужели, отец…?

Господи, какой удар будет для матери, когда она об этом узнает.

Я не имела корыстных мотивов. Сама была бы благодарна до конца дней, если бы кто-то мою дочь уберег от приюта, попади она в подобную ситуацию.

Потому что считаю – чужих детей не бывает. Эта беспомощная малышка нуждалась во мне. И уж точно не заслужила оказаться в приюте.

***

Телефон разрывался от входящих звонков. Но эти номера знакомы мне хорошо. Поэтому трубку я не брала. Сказать было нечего. Ведь назначенная сумма сегодняшним утром так и не попала в конечный пункт. А теперь у меня и вовсе не хватает ее половины…

Однако, еще десять минут спустя, позвонили с работы.

– Петр Иванович, если вы по поводу сдачи проекта, то у меня уже все готово! Могу хоть завтра проводить презентацию!

– Арсеньева! – зашипел начальник мне в трубу. – Ты куда там вляпалась?! Нам в офисе все телефоны оборвали!

Застыла, с занесенной над детской кашей, рукой.

– Я…? Я никуда…

– Значит, так! – мужчина явно был вне себя от распирающей ярости. – Я знать ничего не хочу! Но раз уж ты настолько безответственный человек, что передала рабочие номера коллекторам…

Сердце ухнуло вниз.

– Я ничего не передавала! Я даже не говорила, где я работаю! Клянусь! Они, наверное, сами все разузнали…

– Да какая мне разница?! Звонят! Угрожают! Требуют немедленно позвать тебя к телефону!

– Господи… Простите, пожалуйста… Я во всем разберусь! Вам больше не позвонят!

– Нет, – сухо отрезает начальник. – Слышать ничего не хочу. С завтрашнего дня ты здесь не работаешь больше. А этим террористам я так и скажу. Учти!

Я заметалась по маленькой кухне.

– Петр Иванович, я Вас прошу! Мне сейчас без работы никак нельзя… Вы же понимаете…

– А об этом раньше надо было подумать! Когда кредиты свои брала! Знала же, что не официально тут числишься и в любой момент можешь вылететь!

– Не брала я никакие кредиты… – прошептала в ответ обреченно, шмыгая носом. Но на том конце провода уже слышались безжизненные сигналы. Петр Иванович бросил трубку.

У него своя правда. Наверняка, эти коллекторы весь офис на уши сегодня поставили. Нарушили рабочий процесс. И было бы не настолько обидно, если бы во всем этом была хоть капля моей вины…

Утирая слезы, я вернулась к мисочке с кашей. У моей дочери аллергия, поэтому каша безлактозная, и самая безопасная из того, чем я могла бы покормить спасенную девочку.

– Ну вот, – натягивая улыбку, набрала доверху чайную ложку. – Покушаем, да?

Малышка смотрела на меня пронзительными темными глазками. На фоне побледневшего личика они казались огромными, словно две ярких пуговицы.

Малютка безропотно открыла свой ротик, позволяя мне ее накормить.

– Умница… – протянула я немного задумчиво.

Интересно, сколько ей лет? На вид – около трех. Но есть небольшая несостыковка. Обычно в этом возрасте дети уже произносят кое-какие слова. Каждый ребенок, конечно, по-своему. Кто-то уже целые осмысленные предложения произносит. А кто-то только-только начинает первые слова выговаривать… Но мы здесь уже два часа…

А малышка не издала еще ни единого звука.

Я нервно сглотнула. Вдруг авария нанесла ей непоправимый психологический вред? Вдруг это последствия шока…?

– Я – Саша, – осторожно начала улыбнувшись. Приложила руку к груди, чтобы ребенку интуитивно стало понятно, что я произношу свое имя. – А ты?

Девочка проглотила последнюю ложку с кашей. Вдруг стала гораздо серьезней. Нахмурилась. Просканировала меня придирчивым взглядом, будто бы говорила, а могу ли я тебе доверять?

Этот момент был особенным. Я знала, что сижу перед маленьким ребёнком, но отчего-то внутри было чувство, что она все прекрасно осознает не хуже, чем взрослая.