– Как приехал? – беспомощно лепечу. – Сюда?

– А я разве тебе не сказала? – делано удивляется бабушка. – Я пригласила его на обед. На курицу.

Разве это осада? Это настоящий заговор!

– Не вздумай назвать меня Аленой при Асадове, – предупреждаю бабулю свистящим шепотом и сломя голову несусь в свою спальню.

Отчаянно мечусь по комнате, выдвигаю ящик за ящиком в надежде найти спасительное средство. Шапки-невидимки у меня нет, превратиться на время в мышку или птичку я тоже не могу.

Взгляд падает на упаковку с корейской тканевой маской, которыми я недавно начала пользоваться. Мне ее посоветовала Мария. Очень хвалила, я потом почитала в интернете отзывы. Там тоже все хвалили.

Но для меня главное их преимущество в том, что эти штуки просты в использовании. Разорвать упаковку и наклеить маску на лицо. Все. А то у меня вечно на себя не хватает времени.

Зато теперь я спасена!

Разрываю упаковку, достаю изделие и в недоумении смотрю на одно-единственное отверстие. Мда, зря я решила поэкспериментировать и сменила производителя.

Ладно, пусть это будет рот. Хотя для рта оно слишком круглое. Ну может это для тех, кто подкачал губы? Может. А где отверстия для носа и глаз? И зачем здесь «уши»?

Слышу из коридора голоса и лихорадочно роюсь в косметичке в поисках маникюрных ножниц. Потом буду выяснять, что и почему. Значит, мне как всегда повезло, попалась бракованная маска. А уши тоже надо увлажнять, корейцы не дураки, знают что делают.

Быстро складываю маску поперек и вырезаю отверстия для глаз. Затем ромбик для носа. Здесь мне нет равных, я могу это делать на скорость. Трое детей, а еще и девочек, лучший способ стать профессиональной вырезальщицей масок и снежинок.

Внахлест прилепляю маску на лицо. Губы неудобно сворачиваются в трубочку, но не отдирать же ее теперь, чтобы увеличить отверстие. Раньше надо было думать.

Для моего лица маска явно велика. Или это у меня лицо маленькое? Вроде было обычное, по крайней мере, я ничего такого не замечала. Не хватало теперь начать комплексовать. Наверное, просто взяла не свой размер.

Делаю несколько глубоких вдохов-выдохов и выхожу из комнаты. Асадова нигде не видно. Тишину взрывает переливчатый детский смех, ему вторит низкий хриплый баритон. Крадусь по коридору к детской комнате, прислушиваюсь.

Так и есть. Он уже там. Просочился к нам как ядовитый воздух. На цыпочках отхожу от двери и пробираюсь в кухню, где бабушка вовсю гремит посудой.

– Зачем ты его позвала, ба? – говорю с упреком, входя в кухню.

– Он помог мне вызвать такси и загрузить мешки, – не поворачиваясь, отвечает бабушка. Она моет овощи в мойке. – Лучше помоги нарезать салат.

– Полный отель сотрудников, – ворчу, вставая рядом, и беру нож. – Некого было попросить?

Бабушка поворачивается, чтобы ответить, и видит меня.

– А! – кричит она и в ужасе отшатывается. – Кто это?

– Бабуль, будешь так кричать, нас отсюда выселят, – стараюсь ее успокоить. – Это я, а на мне маска для лица. Ты не узнала мой голос?

– Господи-Боже, – хватается она за сердце, – разве это маска? Это страх и ужас.

– Она просто телесного цвета, – отвечаю примирительно, – потому жутковато смотрится. Это другой производитель, я решила его попробовать.

– Это хорошо, что ты решила привести себя в порядок, – хвалит бабушка. – Артем такой привлекательный парень! Только не держи долго, не доведи Господь ему тебя в ней увидеть.

– Я ее не собираюсь снимать, бабуль, – отвечаю, кромсая помидоры, – тем более не собираюсь для него прихорашиваться. У него есть жена, пусть ею любуется.

Бабушка ничего не говорит, лишь поджимает губы. Мы быстро накрываем стол в гостиной, и я иду в детскую звать всех к столу.

Распахиваю дверь и застываю на пороге с открытым ртом. Мысленно открытым, в реале это сделать мешает маска.

Асадов сидит на полу за игрушечным столом, разбросав свои длинные ноги в джинсах по бокам. Перед ним стоит тарелка с пластиковой курицей и кукольная чашка с блюдцем. На стульчиках сидят девочки и игрушечный динозавр Максимилиан, бусинкам его подарил мистер Рич.

Максимилиан интерактивный, у него на морде и боках стоят датчики, которые реагируют на касание рук. Он может рычать, клацать зубами, двигать головой, хвостом и лапами.

Теперь выясняется, что динозавр еще может пить чай с Асадовым.

Девочки наперебой болтают, теребят Артема за рукава рубашки, тот блаженно жмурится, откинувшись на стенку шкафа. В общем, по-человечески за столом себя ведет только Максимилиан.

– Пойдемте обедать, – зову я и, спохватившись, добавляю: – Здравствуйте, господин Асадов.

Артем поворачивает голову и цепенеет, впившись пальцами в стол.

– Ой, мамочка, это у тебя что? – дочки подбегают ко мне и обхватывают за ноги. – А можно и нам такое?

Асадов в ужасе вскидывается, но не говорит ни слова. Поднимает руку и машет перед носом, как будто прогоняет видение.

– Что такое, господин Асадов? Вы онемели? – интересуюсь невинно. – Какое счастье… Простите, хотела сказать, какая жалость!

– Я хотел спросить, – выдает он, наконец, сипло, – где ваши уши, мисс Хелена? И что вы опять творите со своим лицом? Я думал, вас пытали.

Хватаю себя за уши. Все на месте. Они просто спрятаны под маской.

– Не пугайте меня, господин Асадов, ну что за дремучесть? Это экспресс-уход, корейская увлажняющая маска для лица на тканевой основе. Эффект изумительный, очень рекомендую.

– У мамы есть еще панда, тюлень, кот и собака, – хвастается Миланка и смотрит на меня умоляюще. – Мамочка, а можно нам одну? С пандой? Мы будем играть с Артемом в салон красоты.

– Нет, малышка, – Асадов торопливо встает с пола, – давайте лучше играть в мороженщика. Я буду делать мороженое и вас угощать.

– Напрасно отказываетесь, господин Асадов, – говорю с сердечностью в голосе, – в их составе коллаген и гиалуроновая кислота, они способствуют омолаживанию кожи.

– Я все же предпочту мороженое. Глядя на вас меньше всего хочется экспериментировать, мисс Плохая, – говорит язвительно Артем, подходя ближе.

– Вам можно за собой не следить, вы уже женаты, – делано вздыхаю. – А мне нужно быть в тонусе. Мужчинам нравятся ухоженные женщины.

Асадов мрачнеет на глазах, и мне это доставляет мстительное удовольствие.

– Жаль, что вы в этот раз не выбрали тюленя, – говорит он резко, – я бы не пропустил такое зрелище.

«Ну так я его и выбрала. Шесть лет назад», – хочется ответить. Но девочки берут его за руки и тянут в гостиную. Миланка с Маргариткой тянут, а Марьяша сзади подталкивает.

Асадов выходит из детской, и мне ничего не остается, как поплестись за ними.

***

– Очень вкусно, – хвалит Артем, бабушка благодарно улыбается. – Только ваша внучка почему-то ничего не ест.

Он смотрит на меня, и я поспешно отвечаю:

– Не успела проголодаться.

На самом деле я еле держусь. Не знаю, что там за действующее вещество использовали производители, но проклятая маска начала греть как только мы сели за стол. Потом стало пощипывать.

А теперь такое ощущение, что я сунула лицо в раскаленную духовку.

Кожа под тканью жжет и горит. Впервые такая странная реакция, сколько раз я уже использовала экспресс-уход, никогда такого не было.

Артем всматривается в меня, затем его взгляд скользит по шее.

– Вы уверены, что нормально себя чувствуете, Хелена? – спрашивает он. – У вас на шее красные пятна.

Больше терпеть не могу. Бормочу извинения, вскакиваю и несусь в ванную. В зеркале кажется, что мое лицо стало вдвое больше.

Тяну за края маски и шиплю от боли, даже слезы на глазах выступают. Треклятая маска как будто вросла. А когда вижу себя в зеркале, они уже льются ручьем.

Из зеркала на меня смотрит чудище с красным распухшим лицом и красными воспаленными глазами. Как же я в таком виде вернусь в отель?

Плещу на лицо холодной водой, так немного лучше. Внезапно распахивается дверь, и в ванную вламывается Асадов. Из-за его плеча выглядывает испуганная бабушка.