*

Силы Небесные, когда я молился о том, чтобы устроилась моя личная жизнь, я совсем не это имел в виду! Не ЭТО вот всё!

Не знаю, почему выбор пал именно на меня, чего во мне разглядели такого особенного. Молодой возраст? Мне двадцать три, и многие парни в клане являются моими сверстниками. Смазливое лицо? Но среди наёмников есть мужики гораздо красивее.

Возможно, сыграл свою роль тот факт, что глава клана Сумеречных тигров – Гордон Дарк – всегда меня недолюбливал. Когда моей маме исполнилось восемнадцать, он мечтал сделать её своей женой, но она ему отказала. Предпочла ему друга детства, Маркуса Найта.

Мне было двенадцать, когда родители погибли в автокатастрофе. Сразу возникло подозрение, что это было местью от Гордона. Ведь на свадьбе моих родителей он очень серьёзно пригрозил моей маме, что она пожалеет. Говорят, он заявил ей: «От меня никто не уходит, разве что на тот свет».

Пока что никаких зацепок я найти не смог, вдобавок он невероятно искренне скорбел на похоронах.

Моим опекуном стал двоюродный дядя, который относился ко мне весьма прохладно. Я был для него обузой, и он с радостью отправил меня в военный интернат уже через два месяца после похорон. Я не раз пытался обсудить с ним смерть моих родителей и высказывал догадки, что она была подстроена.

Но в ответ он лишь кидал на меня холодный взгляд и говорил:

– Докажи. Есть доказательства? Нет? Тогда помалкивай.

Собственно, у двенадцатилетнего пацана не было никакой возможности, ума и нужных связей, чтобы докопаться до истины. А сейчас все улики уничтожены за давностью лет.

Но я не оставлял надежды, что когда-нибудь узнаю правду. А сейчас, когда я очутился в статусе девальрона, эта мечта стала несбыточной.

Теперь я не Дайрон Найт, а Объект триста семнадцать… Никто и звать меня никак. Живая собственность госпожи Ланир. А как назовёт меня избалованная богачка, у которой проблемы с мозгами, – я даже гадать не хотел.

Угораздило же меня стать её рабом…

Ничто не предвещало беды, когда мне из клана подкинули очередное задание: выполнить работу телохранителя для торговца антиквариатом.

Стандартное дело, ничего особенного.

Связался с ним, обговорили детали. Судя по разговору и по фото, нормальный был мужик, адекватный. Имя – Ронни Шен. Довольно молодой: тридцати пяти лет. Он сам из низов, но отправился на археологические раскопки и на последние деньги оформил лицензию кладоискателя. Ему сказочно повезло, он разбогател. Заплатил все налоги, и из простого крестьянина поднялся до уровня предпринимателя среднего звена.

Ему понадобился телохранитель для сопровождения на аукцион в Байлисе, куда он собирался отвезти несколько драгоценностей. Их стоимость не была запредельной, но Ронни всё равно решил подстраховаться. Обратился в клан Сумеречных тигров, и на это дело отправили меня.

Мне предстояло прибыть в поместье Ронни на юге Лагранжа. Путь был неблизкий, и пришлось сделать остановку на ночлег. Я расположился в одной из придорожных гостиниц.

Ночь прошла спокойно, а вот утро преподнесло сюрприз.

Распахнув глаза, обнаружил, что нахожусь в гостиничном номере не один. С моим-то чутьём и опытом подобное было просто невозможно! Как я мог не проснуться от такого вторжения?!

Я даже заподозрил, что у меня начались глюки.

Но нет, пятеро одетых в чёрное громил рассредоточились по всей комнате. А их главарь вальяжно уселся в кресло возле кровати.

– Сядь! – спокойно, ровно и бесконечно уверенно заявил он. Даже голоса не повысил. Чувствовалось: он привык, что ему подчиняются беспрекословно, даже когда от него исходил лишь шёпот.

Трое громил превентивно нацелили на меня оружие.

Медленно сел на кровати.

– Ты уже понял, кто мы? – поинтересовался главарь.

– Безопасники, – сдержанно отозвался я. – У вас на рукавах золотые нашивки с эмблемой щита и кинжала. Сотрудники национального отдела безопасности.

– Всё верно, порой нас называют СНОБы. А как мы проникли в твою комнату и застали тебя врасплох? – задал он следующий вопрос.

– Возможно, транквилизаторы в еде за ужином. Но не понимаю, почему я не уловил их привкус, – хмуро ответил я.

– Почти угадал. У меня была такая идея. Но на самом деле мы подали специальный газ в твою комнату через замочную скважину. Поэтому ты уснул как младенец. Весь этаж, кстати, тоже, – усмехнулся главарь. – Газ без цвета и запаха, уловить его невозможно. Разве что чуток отдаёт озоном.

– И к чему такие усилия? – уточнил я. – Что вам от меня нужно?

– Всего лишь небольшую услугу. Стать личным телохранителем и постельной игрушкой для дочери министра здравоохранения – госпожи Натали Ланир. Её отец сильно переживает за неё и решил приставить к ней развлечение в штанах и защиту в одном флаконе. Заключим контракт на пять лет, потом посмотрим, – заявил главарь.

– Что?! – возмутился я. – Я не продаю своё тело! Я телохранитель, а не проститут!

– Ты не понимаешь, мальчик. Таким, как мы, не отказывают, – от вкрадчивого голоса главаря по спине метнулись холодные мурашки.

*

Дайрон

*

– И всё же мой ответ «нет», – твёрдо заявил я, глядя в лицо главарю.

– Позволь объяснить тебе поподробней, – спокойно произнёс он. – Я глава национального отдела безопасности. И у меня лишь одна цель: защищать эту страну. Я патриот в высшей степени, Дайрон. Создалась сложная ситуация: министр здравоохранения потерял покой и сон, беспокоясь о своей единственной дочери, чья жизнь катится в бездну. И я просто обязан решить эту проблему. Нашей стране нужны сильные, здравомыслящие министры. Вдобавок он мой старинный друг. А друзей в беде не бросают.

– Но при чём тут я? – возмутился я.

– Ещё раз меня перебьёшь – и я прострелю тебе голень, – всё так же ровно заявил он, но я понимал, что это было моим первым и последним предупреждением.

Молча кивнул.

Глава нацбезопасности продолжил:

– Натали – единственная, горячо любимая дочь лорда Ланира. Когда ей было десять, она вместе с матерью попала в серьёзную аварию. Девчушка заработала тяжёлую черепно-мозговую травму. А мать – госпожа Ланир – умерла на её руках. Это подкосило нежную психику Натали. Вдобавок травма мозга периодически даёт о себе знать. Некоторое время её держали на обезболивающих и антидепрессантах. К сожалению, к ним возникло привыкание. Сейчас она пытается вернуть себе здоровье. Прошла несколько курсов реабилитации, бросила все таблетки. Но её нужно постоянно отвлекать от грустных мыслей. Понимаешь, насколько серьёзна ситуация?

– Мне искренне её жаль, – честно ответил я на вопрос и добавил: – Но не сомневаюсь, что кроме меня, её есть кому поддержать.

– Кто поймёт её лучше, чем ты? – вскинул бровь главарь. – Ты же тоже потерял родителей. Сейчас у неё бывают провалы в памяти. Случаются приступы истерии. Но есть шанс, что со временем она сможет от этого исцелиться. Надо занимать её разум разными милыми вещами. Например, приятными играми с молодыми людьми. Чтобы её тело было постоянно наполнено эндорфинами, и девушку не тянуло на таблетки. По принципу «клин клином вышибают». В поместье у Натали есть уже целый мужской гарем: трое хорошо обученных молодых людей. Было четверо, но одного из них она покалечила. Они уже не справляются: успели ей надоесть. На мой взгляд, в них изначально не было самого главного: внутреннего стержня. Так, слизняки с симпатичными мордами. Я посоветовал министру Ланиру купить дочке двух симбионтов. Он это сделал. Но, возможно, куклы ей тоже быстро надоедят и будут не столь интересны, как живой человек. Поэтому я дал совет пристроить к ней ещё телохранителя, который возьмёт на себя функции её главного гаремника. Хотя бы на пять лет. Выбор пал на тебя.

Главарь замолчал, и я позволил себе задать вопрос:

– Но почему именно я?

– Это неважно, – последовал ответ. – Ты должен спросить: «Когда мне приступать к работе?»