А магичка вдруг спокойно улыбнулась и произнесла:

— Извини, Дим, я просто их пугнуть хотела. А девушка… Делай с ней что хочешь.

— А что мне с ней делать? — развёл руками я. — Пристрою куда-нибудь. Не впервой.

— Ну если так, — кивнула Жарра, — то я её могу взять служанкой. А может и помощницей. Если захочет, конечно.

Степнячка энергично закивала, а магичка продолжила:

— А ты забирай Лунка. Мы же через три-четыре дня расстанемся. Да, расстанемся. Не надолго, думаю, просто мне надо отдохнуть от всей нашей банды. Так что будет справедливо, что мы никого не бросим, а всех пристроим.

Тут мы оба посмотрели на наш фургон, около которого стояли пятеро принцев и чуть в сторонке Лунк. Мы были достаточно далеко, поэтому нашего спора с кочевниками подростки не слышали, хотя и смотрели во все глаза.

Но не все смотрели. Чёртов мальчишка-эфили стоял чуть в сторонке и, выставив ладони, кажется колдовал, потому что я буквально почувствовал по его позе, как тот пыхтит от натуги. И объект колдовства был уже почти рядом. Точнее шёл от небольшой кипы кустов. И был это очень хорошо знакомый мне козёл. Очень лохматый и в стальном ошейнике.

Я даже догадался, что эта чёртова скотина решила отомстить людям, которые унизили его, разогнав войско ящеров. Что он хотел сделать уже не важно, потому что попался под колдовство эфили, и сейчас подрагивая от напряжения, делал шаг за шагом к Лунку, хотя явно против своей воли.

— Ну ничего себе! — выдохнула Жарра, которая подняла с травы брошенный степнячкой бубен и задумчиво вертела его в руках, но отследила мой взгляд. — А парнишка-то силён! На таком расстоянии нелояльное животное подчинить.

Но будто накаркала. Вдруг в одно мгновение диспозиция изменилась. Козёл всё-таки сумел сбросить магическое подчинение, встал на дыбы, отчаянно мекнул и кинулся на Лунка, выставив вперёд острые рога. Мальчишка завопил и в последний момент подпрыгнул, приземлившись на спину скотины, конечно же спиной вперёд.

Дальше они мчались уже вдвоём. Козёл с сидящим на его спине и орущим мальчишкой. И мчались они к нам. Точнее к Жарре. А та что-то растерялась и ничего не кинула магического. А может не хотела в наездника случайно попасть.

Но всё-таки в последний момент девушка, как заправский тореадор, отскочила в сторону и с размаху насадила бубен на рога, которые сейчас были как раз задраны вверх. Потом всё произошло в секунду. Я схватил за шкирку Лунка, сдёрнув с козла, а само животное с разбегу залепило лбом в девушку-кочевницу. А та и убежать или отскочить не смогла, со связанными-то ногами. Только развернулась, так что получила мощный удар по заднице и с визгом полетела на траву.

А козёл отбежал чуть в сторону, кажется хотел развернуться, но передумал и стремглав бросился в степь.

— Чёрт! — завопила Жарра. — У него же бубен с бесом! А тот до чёрта всего знает!

Впрочем, она тоже знала что делать. Выставила вслед беглецу ладонь, и с руки сорвалась молния. Но козёл как будто почувствовал, сделав немыслимый пируэт, даже покатившись по траве. Затем продолжил бегство.

Жарра совсем по-солдатски выматерилась и выпустила целую очередь из небольших, но явно весьма мощных огненных шариков. Но беглец кажется знал, куда попадёт каждый, и увернулся от всех.

— Дим! — завопила Жарра. — Бес из бубна кажется вселился в козла. Не могло животное так магию чувствовать. Нам он очень нужен!

— Нужен, — вздохнул я. — Но фиг мы его сейчас поймаем. А нам надо принцев сдать.

Ещё до рассвета мы продолжили путь, и я здорово гнал Рыдвана, не обращая внимания, что на кочках степи фургон шатало как корабль во время шторма. Очень уж мне надоел этот поход! Одно плохо — скамейка здорово била по заду на каждой колдобине. Но переживу, с вампирьей-то регенерацией. Жарра сидела у меня на коленях, потому что так ей было мягче, а принцы, Лунк и девушка, которую звали Камиень, летали внутри фургона, когда уставали держаться за всё что попало под руки.

В общем, когда после обеда второго дня мы выехали на Кольцевую дорогу, все вздохнули с облегчением. А затем мы лихо промчались по дамбе через каньон, в котором просидели три недели, миновали ущелье, и подъехали к огромному очень хорошо знакомому мне трактиру.

Впрочем, останавливаться я там не планировал, что вызвало печальный вздох у всех спутников, когда я это сообщил. А я просто хочу до утра оказаться в Гросане и сдать чёртовых принцев сэру Протазану. Пусть он сам уже дальше разбирается, как закрутить интриги по возвращению парнишек родителям. Я своё дело сделал. И самое дерьмовое, что похоже зря так убивался. Ну поговорю я с дайлиали, который покровительствует Ордену Лежачей Башни. И что? Душу он мне сделать не сможет. Куда ему! Этот тип не был великим магом, а занимал наверное самую фиговую должность среди всех выживших представителей великой духовной расы. Он мыл посуду. Где посуда, и где души!

Ехали мы быстро, но не так чтобы. Нормальная крейсерская скорость для Рыдвана — километров двадцать в час. И тут вдруг из внутренностей фургона высунулся Лунк и тихо сказал:

— Сэр Дим! Леди Жарра! Нас преследуют.

— Кто? — сразу насторожился я.

— Рыцарь! — отрапортовал парень.

Я выглянул из-за края фургона, хмыкнул и натянул поводья. После довольно резкой остановки моего голема, спрыгнул на белые плиты, радуясь возможности размять ноги, и пошёл навстречу преследователю.

Тот тоже осадил коня, спрыгнул, звякнув полными доспехами, и отрапортовал:

— Здравствуйте, командир!

— Привет, Толян, — кивнул я. — Какими судьбами?

— Сэр Дим! — чуть не в струнку вытянулся довольный рыцарь, которому всего семнадцать лет, да и ростом он не вышел, как и умом. Всё ушло в рыцарские принципы в самом дубовом варианте. — Мне две недели назад прислала письмо леди Кейси. Она просила передать вам конверт с посланием, и написала, что вы будете проезжать на цирковом фургоне мимо того трактира. Я конечно же не преминул выполнить мой долг перед вами и отправился в трактир. Даже нанял двух мальчишек, чтобы они неотрывно смотрели на дорогу, и всё равно, вы так быстро проехали мимо, что я еле успел вас догнать.

Парень протянул мне измятый и воняющий потом конверт, который он держал у себя под броней, не иначе. И я, пока вскрывал послание, подумал, что Кейси тоже отследила меня, как и её дедуля-дракон. Не совсем отследила, но догадалась, где я буду проезжать. А фургон она мне сама и дала.

Я прочитал письмо и только пожал плечами. Девушка писала мне, что со мной хочет поговорить её дед. И просила меня, когда я увижу его, не начинать бой, потому что тот если и нападёт, то только для острастки. Ну что ж… Опоздало предупреждение. Но зачту его как плюс этой паршивке, надувшей меня.

Я поблагодарил Толяна и сказал, чтобы тот не провожал нас. У нас свои дела, а он пусть едет к себе в замок. Но парень попросил меня сопровождать нас хотя бы до первого поворота на запад. На дорогу, по которой можно попасть в Гросан.

А я только махнул рукой, соглашаясь. Нет, фургон циркачей сам по себе привлекает всё внимание, а уж если рядом едет рыцарь в полных доспехах… Но с другой стороны, почему знатный вояка не может быть очарован какой-нибудь гимнасточкой?

Было и ещё соображение. Уже вечер, и из Проклятых земель может вылезти что-нибудь неприятное. И пусть рыцарь справится со слабой и даже средней нежитью, но бывает, что вылазит и что-то сильное. А этот же идиот слово «отступить», в смысле «сбежать», просто не знает. Так что пусть проедет с нами, благо на Кольцевой дороге и днём кого-то из людей встретить сложно, а уж в сумерках так и подавно.

Мы продолжили путь и миновали кучку скал, в виде огромных каменных пальцев, с монастырями на вершинах половины из них, затем уже совсем приблизились к нужному перекрёстку, когда нам навстречу со стороны Проклятых земель выехал десяток амазонок.