Вдобавок у Рыдвана какая-то невероятная грузоподъемность. На него можно нагрузить аж до полутора тонн груза, и разве что подковы будут изнашиваться быстрее, ну и запас хода снизится, но вовсе не пропорционально нагрузке.

Но есть и недостатки относительно обычной лошади. Первое — та же скорость. Обычный конь может разогнаться и быстрее сорока километров в час. Второе — голем не умеет галопировать. Третье — он не прыгает, так что преодолеть даже низкий заборчик или неширокий овраг не сумеет. Что сможет переступить обычным шагом, то и сможет. Четвертое — голем не умеет плавать. Нет, не утонет, потому что за счет вставок из коры пробкового дуба имеет положительную плавучесть, но сам грести не умеет, так что в воде его можно только буксировать.

Ну и я забыл про главное преимущество голема, к примеру, для рыцаря. Его довольно сложно повредить. Ни стрел, ни копейного удара он не боится, так что для рыцаря это по сути идеальный транспорт.

Я лихо проехался рысью по дороге, и задолго до рассвета явился к воротам замка Чиль. Настроился на долгое ожидание, но нет, уже через пять минут на балкон надвратной башни вышел сам Толян, убедился что это я, и распорядился открыть ворота. А затем минут пять цокал языком, когда осматривал моего коня-голема.

После чего вдруг пробормотал:

— Сэр Дим, я вынужден покаяться перед вами. Я же чуть не упустил вашу пленную, и только её благоразумие и добрая воля не позволили ей сбежать.

Я удивленно приподнял бровь и проворчал:

— Быстро ты… Но ладно, рассказывай.

— Когда вы ушли вчера, я через час заметил, что леди Сальяна пришла в себя. Она сразу попросила меня снять ошейник и вернуть ей одежду. Но я помнил про ваш запрет и отказал ей в этой просьбе. Тогда она попросила у меня воды для мытья и какой-нибудь еды. Я принес ей воду и оставил её одну на полчаса, потому что леди Сальяна сказала, что стесняется мыться при мне даже будучи в ипостаси мирги. Мирги — это так называются эти звери на континенте дар-озоров.

— Дальше, — кивнул я.

— Я принес ей жаренную курицу, и она опять попросила дать ей поесть в одиночестве, потому что она леди и не может обедать когда на неё смотрят. Но что интересно, она попросила нож и вилку, и показала мне что может брать приборы пальцами даже в ипостаси мирги. Я был поражен, сэр Дим, ведь я раньше никогда не имел чести общаться с оборотнями, а особенно с оборотницами.

Я снова кивнул, подумав, что у меня этого общения навалом. Может потому, что оборотни наиболее активная часть людей, или просто не пойми почему. Может мне так везёт. А Толян продолжил:

— Потом мы долго общались, и леди Сальяна много спрашивала про вас. Я рассказал про ваши подвиги, ведь вы же мне не запрещали. А в какой-то момент леди Сальяна вдруг замурлыкала. Вы не представляете, сэр Дим, как же она мурлыкает! Я был поражен, какая же она замечательная девушка, настолько, что попросил её выйти за меня, после того как вы, сэр Дим, решите освободить её.

Я не удержался от усмешки, и спросил:

— Но ты же даже не видел её в человеческой ипостаси. Да и знаком с ней на тот момент был часа три, если не ошибаюсь.

— Плохая девушка не может так мурлыкать, сэр Дим! — пафосно заявил рыцарь, а затем внезапно погрустнел и закончил. — А потом она попросила меня принести ей одежду и снять ошейник. И… Я не знаю почему, но я это сделал. Она попросила меня отвернуться, обернулась в девушку и оделась. А вот после этого она попросила меня обернуться к ней лицом и сказала, что не хочет нападать на меня со спины и… И напала. И она очень быстро выиграла нашу схватку. Я даже сделать ничего не успел. А она рассмеялась, отпустила меня, сказала что просто хочет чтобы ты, сэр Дим, понял, что она могла сбежать, но не стала этого делать, потому что обещала тебе больше не пытаться сбегать.

— Ну что? Желание жениться не пропало?

— Не пропало! Но… Но увы, сэр Дим. Леди Сальяна сказала мне, что мне семнадцать, а ей уже двадцать шесть. И её совершенно не устраивает разница в возрасте в полтора раза.

Я кивнул, про себя подумав, что шустрая, но деликатная шпионка ещё умолчала про то, что Толян туповат, да и ростом чуть не на голову ниже неё. Ну да ладно… У меня появились очень интересные вопросы к этой завидной невесте, так что надо их поскорее задать.

Дождавшись рассвета, я поднялся в комнатку к пленной, открыл дверь и девушка тут же вскочила ко мне навстречу, бросив шитьё. Да, она как раз была увлечена этим мирным занятием. Мы обменялись приветствиями, и Сальяна даже не дожидаясь вопросов, принялась говорить:

— Да, моя вторая ипостась, мирга, умеет гипнотизировать мурлыканьем. А ещё я клянусь тебе, что не буду пытаться сбежать. И потому что обещала, и потому что мне здесь нравится, особенно если ты мне разрешишь гулять по замку. Пусть не сейчас, а после того, как поймёшь, что я не буду делать ничего плохого. И ещё, раз уж я живу у тебя, то прошу, когда будешь в городе, купить мне одежды. Ты не поверишь, насколько я мечтаю надеть нормальную женскую одежду! Мне так надоело скрываться за три года. Да, вот список того, что мне надо.

Девушка протянула мне листок, исписанный двумя колонками, озаглавленными «Очень надо» и «Желательно». Нет, ничего особенного там не было… но… но сам факт! Пленная совсем обнаглела!

А Сальяна пояснила:

— Сэр Тоилян мне много рассказал про тебя, и я решила, что ты не обманываешь, что не отдашь меня церковникам или ещё кому-то. Ну а раз так, то меня устраивает жить у тебя. А какие варианты? Вернуться домой я не могу, прятаться на этом континенте всю жизнь не хочется. Так что я приняла взвешенное и твёрдое решение.

— Ладно, — немного подумав, проворчал я. — Сейчас я отдохну, и мы поговорим о том, что ты утаила от меня позавчера. А потом я подумаю, как к тебе относиться. Но пока посидишь под замком.

— Что ж делать… Ты вправе не доверять мне. Но может быть следующей ночью ты разрешишь мне погулять в ипостаси мирги? Сэр Тоилян показал мне из окна двор замка, и я поражена какое чудесное озеро он себе обустроил! А мирги — это же полуводные созданья. Да, в природе эти кошки отлично плавают и ныряют.

Я только рукой махнул, вдруг сообразив, что Сальяна кажется обучена забалтывать собеседников и в ипостаси девушки. Но со мной такое не пройдет, чёрт побери. А то глазом моргнуть не успеешь, как эта девица возьмет инициативу в свои руки. Проще говоря — на шею усядется.

Я кивнул на прощанье, заодно обратив внимание на довольную улыбку на симпатичном лице, раскрашенном несколькими зелеными полосками. Кажется девушка считает, что её вживание в наш коллектив идёт вполне успешно.

Но пока я хотел наконец отдохнуть, точнее просто поесть, помыться и пару часов поспать, хоть сейчас ещё и утро. А в обед решу, чем мне заняться дальше.

К сожалению, слуга сказал мне, что из еды в замке остались только каша и хлеб. Что ж делать, я выдал Толяну несколько золотых «на содержание пленной», заодно пояснив, что и всем в замке надо начать нормально питаться, раз уж я выбрал его своей временной базой.

Но пока продукты закупят… Пока приготовят. Так что сейчас я сходил только помыться, да и пришел в свою комнату, мечтая завалиться на кровать. Однако меня ждал неслабый сюрприз. Матрас с кровати был снят и положен на пол. Естественно с постельным бельём. И на нём лежала Сальяна, картинно прикрытая только краешком одеяла. А на мой вопросительный взгляд она тут же проворковала, изобразив дурочку:

— Ах, Дим! Я подумала, что должна извиниться за то, что напоила тебя своей кровью, а это же важно для тебя. И ещё, я же обещала тебе не скрывать своих умений. Вот… сообщаю, что я умею вскрывать замки. Увы не все. Ошейник я открыть не смогла, больно на нём замок хитрый. А вот комнаты отпираю на раз. А на засов меня запереть ты забыл.

— Если ради извинений, то… одевайся и возвращайся в свою комнату! — проворчал я.