А потом звонок в дверь.
– Это Михаил пришел, – кокетливо поправив меганачес, томно проговорила тетя Лена, осторожно передавая отцу спящего ребенка. – Зовет салют запускать. А вы можете из окна посмотреть. Тонь, Рай, пошли одеваться, – скомандовала она, а на меня ошарашенно уставился Жданов, стоило теткам покинуть комнату.
– У Вупсеня есть поклонник?!
– У кого?! – не поняла я.
– Из «Лунтика» гусеницы Вупсень и Пупсень? Не знаете?
«Я родился!» – восклицает как-то особенно радостно. – Не слышали? А кто такие Фиксики? Большой-большой секрет! Дарь, ну вы что? А как же: три кота, три хвоста! – пропел босс и писклявым голоском добавил: – И маленькая кошечка.
– У вас все в порядке? – с сомнением смотрю на босса и прикладываю руку к его лбу. – Жара вроде нет.
– Это из мультиков. Вы, значит, с детишками никогда дела не имели? Ни у кого из родственников нет малышей? И мультфильмы такие не смотрели?
– Нет. Но почему тетя Лена на гусеницу похожа?!
– А давайте лучше салютом любоваться? – босс съезжает с темы и припускает к окну, распахивая задвинутые шторы.
– Мне кажется, не стоит, ребенка может шум разбудить.
– Не думаю, что он проснется. Мама говорила, что я спал как убитый всегда и везде. Мой сын будет спать так же, – произносит с гордостью, прижимая к груди ребенка, и мне очень сложно унять в себе порыв забрать малыша и отнести в темное тихое место, чтобы он спокойно спал.
Но я же не мама, не могу спорить с отцом, я вообще никто и к этому ребенку не имею никакого отношения. И от этих грустных мыслей настроение окончательно падает, глухие звуки салюта раздражают, а цветные вспышки не вызывают ни капли ликования…
Веселая компания вернулась с мороза с разрумяненными щеками и громкими криками восторга. Через картонные стены отовсюду слышались звуки праздника. Обеспокоенно глядя на маленькое личико ребенка, я ощущала навязчивую потребность защищать его от внешнего мира. От всего на свете, что может помешать ему чувствовать себя спокойно и комфортно.
И что я буду делать, когда этот малыш исчезнет из моей жизни? Как можно так привязаться за несколько часов к чужому ребенку? За повседневной суетой я упустила что-то жизненно важное и поняла вдруг, что мне доставляет безмерное удовольствие заботиться о беспомощном младенце. Ну, по крайней мере, когда он так мирно спит в моей комнате на моей кровати, представляя собой идеальную картинку с открытки.
Просто чудо.
– А чего это у нас такие грустные Дед Мороз и Снегурочка? – ошарашивает нас тетя Тоня, влетая в комнату с ворохом шуршащей одежды.
Глава 9. Дед Мороз – Рокфеллер
Хочется спрятаться. Я и забыла об этом принудительном труде, к которому нас с Валерой собирались склонить. И про Валеру забыла, потому что все старое и плохое по традиции нужно оставить в старом году. Для себя я решила, что в моей жизни больше не будет мужчин, обремененных грузом прошлого. Никаких бывших-настоящих жен в анамнезе, никаких детей…
Но невозможно сопротивляться, когда женская лига хочет, чтобы ты нарядилась и провела несколько конкурсов. Казалось бы, что тут такого? Прочитать пару поздравлений по бумажке – раз плюнуть. Но в действительности пожелания и поздравления были лишь вершиной айсберга.
– Дедушка, дедушка, а я тоже хочу стишок рассказать!
Думаете, чей-то внук пришел на праздник? Не-а. Это дядя Миша с первого этажа, поклонник тети Лены, решил изобразить малолетку. После пяти стопок беленькой для него это самое то. И не скажешь, что этот дородный представительный человек лекции читает в университете. Взгромождается на табуретку и начинает декламировать:
– Здравствуй, Дедушка Мороз,
Борода из ваты,
Ты подарки нам принес?
Очень ждут ребята!
– Так вот как этот стишок на самом деле звучит, – с уважением произносит Глеб Сергеевич мне на ухо, щекоча искусственной бородой. В костюме доброго дедушки он смотрелся очень импозантно, совсем не глупо, в отличие от меня. Дурацкая шапка Снегурки лезла на глаза и воняла чем-то странным, похожим на крысиный яд.
Все это добро хранилось у тети Раи на работе, а работала она вахтером в драматическом театре и заодно имела доступ к складу различного реквизита. В чем мы убедились спустя несколько минут, когда под всем известные звуки в гостиную на путающихся ногах пригарцевали три упитанных «лебедя» в безразмерных пачках и белых украшениях в волосах. Хохоча и кружась, три грации, гогоча, как голодные пеликаны, завалились на диван под бурные аплодисменты дяди Миши.
– Весело вы Новый год отмечаете, – успевает только сказать босс, и тут же на него налетают женщины, требуя подарков за такие выдающиеся заслуги. А он, всерьез это все воспринимая, идет в прихожую, чтобы достать кошелек, и раздает артистам деньги.
Картина маслом.
На самом деле, для конкурсов у нас был припасен отдельный мешочек со всякими мелочами. Конфетами, прищепками, ручками, календарями и прочим. Но кто же от пятитысячных купюр откажется за маленький стишок и шуточный танец?
Но денег много не бывает, поэтому наша «ребятня» начинает требовать еще конкурсов. Мне стыдно, ужасно стыдно за всю эту честную компанию, и я поглядываю на босса в попытке понять, что он обо всем происходящем думает.
Но, к моему удивлению, Жданов не выглядит пораженным или недовольным. Напротив, глаза его светятся весельем и озорством, он басит, как настоящий Дед Мороз, и по бумажке читает правила конкурсов.
Кто бы мог подумать, что когда-нибудь в собственной гостиной увижу генерального директора в таком виде. Ущипните меня.
– Дарь, не сиди сиднем, спички тащи с кухни и шарики-сосиски! И обычные тоже тащи, – толкает меня тетя Тоня.
– Зачем спички, теть Лен? Какие еще шарики-сосиски?
– Ну эти, длинные такие, я надула целую кучу, на столе лежат. Будем эстафеты устраивать! Разбиваемся на две команды, – начинает руководить процессом неугомонная тетка, расставляя всех по местам и принимая у меня из рук реквизит. – Сначала передаем быстро коленями шарик-сосиску, потом без помощи рук верхней частью – обычный шарик. Самое интересное на закуску – спичку передаем ртом!
Вы думаете, мне дали спорить? Думаете, кого-то что-то остановило? Нет, естественно! Не заметила, как оказалась стоящей к боссу лицом к лицу, колени к коленям, начиная испытание под названием: «Опозорься на Новый год – потом весь последующий глаза от босса прячь».
– Вы же понимаете, что после этого конкурса я обязан на вас жениться? – лукаво подмигивает мне босс, когда я, вся красная, с удовольствием начинаю протыкать шарики, дабы теткам не пришло больше в голову устроить подобную экзекуцию…
Глава 10. Дым коромыслом
– Не думала, что у вас такие ретроградные представления о правилах приличия. Но спешу вас расстроить или обрадовать – это как посмотреть, но в списке потенциальных жен я буду последней.
– Это как? – удивленно уставился на меня босс, наверняка ожидавший смущения, а не разглагольствований на тему, будто он и в самом деле меня замуж позвал.
– Правда не понимаете?
– Не-а, честно, не врубаюсь.
– А вы разве не помните, какие конкурсы проводились на новогоднем корпоративе? Вот примерно такие же, я видео смотрела. И вы активно участвовали, так что, либо вам невесту выбрать придется, либо будете султаном.
На лице босса просветление и озорная улыбка. Того и гляди, пальчиком погрозит, но в целом доволен шуткой и какие-то свои мысли гоняет, судя по задумчивому взгляду, не спеша ими со мной делиться. А я вдруг понимаю, что мне они интересны, мысли эти, как будто внутри невидимые локаторы образовались и на босса настроились.
Не хочу этого, борюсь с собой, но к нему меня притягивает как магнитом. Есть такие люди, чья харизма воздействует на тебя помимо воли. А если ко всему прочему добавить мужскую привлекательность… Ну и пару бокалов шампанского… В общем, этому столику больше не наливать!