Все грустно понурили морды. Их носики перестали дёргаться, а усики опустились.

Ой да ладно, ну не надо! Не начинайте! Вы специально⁈

— «Нас нет даже сотни на весь Ад. Мы — последние. Скоро мы утратим способность говорить, а после — мы просто умрём…», — его голос утихал, — «Мы не справимся сами. Взгляните на нас», — мне показалось, или он очень грустно улыбнулся, — «Раньше великая Подземная Империя, сейчас сыр — предел мечтаний, великая реликвия», — он поднял на меня глазки, — «Кому мы нужны? Вы — первый, кто проявил к нам доброту. Был ещё один, большой человек, но он не рогатый, и он пропал. Вот мы и подумали, что… быть может вы наконец нас защитите…»

Думаю понятно, почему они приняли первого рогатого добряка за какого-то там из своего пророчества.

Они в отчаянии.

Становится ясно, почему эти крысы говорят, и почему из сотни говорят лишь единицы. И если на Земле для них хотя бы есть пища, то здесь? Они просто вырождаются.

Меня они приняли за своё спасение из отчаяния.

Да будто у них есть выбор…

— Ох, да что за дерьмо-о-о-о! — я снова со всей силы потёр глаза, — Да почему все убогие обязательно тянутся ко мне⁈ То кот этот лысый, то змея-аутист, а теперь вы⁈

Приоткрываю глаз. Под грустную скрипичную мелодию на меня смотрел грустный хомяк с огромными чёрными глазами.

Да чё-ё-ёрт!

Мать, ты кого из меня воспитала⁈ Я не хочу быть эмпатом, гра-а-а, я что, каждую скотину в дом буду тащить⁈

— Так, ладно! — зачем-то бью себя по голове, видать совсем уже поехал, — Для начала мне нужна помощь!

— «К-конечно! Мы поможем!», — закивала колония грызунов, — « Крысы сильны, когда вместе!»

— Я не крыса!

— «Конечно! Вы — Великая Рогатая Крыса!»

— «Рогатая Крыса знает, что она больше, чем крыса!»

— «Прямо как в пророчестве…»

— Мне нужно найти моего… приятеля. На жабу похож. Он ещё был со мной, когда мы тебя поймали, — указываю на двуглавую.

— «Жаба с рюкзаком? Мы знаем где он!», — закивал грызун, — «Его вот-вот казнят за воровство. Мы ждём его пепел! Покушать!»

— …

Знаете… я уже устал эмоционировать. Как говорит моя бабушка: «Какая тебя магия огня? Ты слишком мал для этого дерьма».

Я слишком мал для этого дерьма, друзья. Пора принять факт — это Бездна, и это место хаоса. И просто плыть по течению… ничему не удивляться… и просто…

— Ох, пилять… — вздыхаю, снова потирая глаза, — Когда-ж это всё закончится… — от нервов быстро топаю носком, — Ну ведите, чё.

Нет смысла сидеть и ждать. Надо делать.

Набираться смелости, сжимать кулаки и делать. Только так я выберусь.

Что-ж, краткий экскурс от моих новых неожиданных друзей.

Во-первых, сыр — это великая реликвия, и они не верят, что я из мира, где его легко достать. Но, с другой стороны, бла-бла: «Великая Рогатая Крыса приведёт нас к миру из Сыра! Как в пророчестве!». Короче, им очень знатно кто-то промыл мозги до меня.

Это просто совпадение и крайнее везение, что я первый, кто попал под критерий. Вот будет забавно, если сюда явится РЕАЛЬНОЕ крысинное божество за своей паствой, а я… всех шпистил.

Не будет же такого, да?

Во-вторых, пока я семьдесят часов ходил по кругу, Жабич времени не терял — бездарно попался на воровстве и ему вот-вот отрежут голову. Уж не знаю, почему он решил пойти воровать один, может хотел меня кинуть, может просто тупая жадная жаба, но при любом варианте он мне всё ещё нужен.

В той подворотне дурманом почти не пахло, поэтому я мог позволить расслабиться. Но выйдя на улицы пришлось вновь концентрироваться на незаживающей ране.

До места будущего преступления мы дошли быстро, тонкими и пустыми переулками между каменных зданий магического рынка.

— А-А-А, ПОЩАДИТЕ!

О, знакомый верещащий голос, ха-ха!..

Чтоб его!

— «Опасные демоны!», — двуглавая сидела на левом плече, — «Банда! Как крысы, только больше! И там дьявол!»

— Пи-пи! — запищала беленькая на правом плече.

У дверей стояло два красных рогатых бугая в набедренных повязках. Что-ж, плохо дело.

— Ладно, прячьтесь, — шепчу крысам.

Те, что ползли за мной, исчезли в норках, а те, что сидели на плечах, заползли под одежду.

— Кхм! — кашляю в кулак, шагая к бугаям, — Эй, вы!

— М? — стеклянные глаза бугаев наполняются смыслом, и они молча поворачиваются.

— Мне нужно… туда! — указываю на дверь.

— Босс не принимает.

— Скажите, у меня к нему срочное и выгодное предложение. Касается воъишки и платы за него.

Они переглянулись. Дурман дурманом, но такое бы они вряд ли пропустили.

Бугаи вздыхают, пожимают плечами и отходят от деревянной кривой двери. Захожу. Здание похоже на каменный дом где-то в пустыне, из такого желтоватого песчаника. Внутри были ковры из чьей-то шерсти, диваны из неё же, и ещё одна дверь. И её снова охраняли. Здесь пропустили уже без вопросов.

И вот — кабинет. Захожу.

Жабич, — а это был он, — забившись в угол, истошно верещал, причём никто его не трогал. Но вот боялся он конкретное существо.

Толстый, похожий на бегемота, дьявол с жидкой бородкой, в бородавках и с пенсне на глазу. Он сидел на стуле и держал в руках кинжал. Полагаю, этот жирдяй в пиджаке и есть глава банды.

На меня всё поворачиваются. Жабич видит меня первым.

— Ну и что ты снова наделал?.., — вздыхаю.

Проводник с надеждой и влажными глазами открывает рот. Ответить ему не дали.

— Попытался украсть единственный шанс вырваться — билет к Люциферу, — хмыкнул бегемот, булькая животом, — И гору золота в придачу. Весь рюкзак им набил. Да только дебил забыл, что оно тяжёлое, — бегемот поворачивается ко мне и кладёт лапы на деревянный стол, прикрывая какую-то руну из красного камня, — Эдельвейс, дьявол. Приятно познакомиться. Чем обязан?

Дьявол, значит…

Что-ж, крысы не обманули. Это хорошо. С дьяволами можно иметь дела. Ну, пытаться. Ведь будем честны — всех громил мне не победить. Единственный шанс — дипломатия.

— Я хочу выкупить жизнь вора, — киваю на жабу.

— Хо-о, хо-о! — захохотал бегемот, поглаживая кинжал, — Цена вора высока! Удовольствие от его убийства многого стоит, — поцеловал он оружие, — Что предложите, Герцог?

— Это, — достаю из кармана жемчужину, — Душа мародёра в обмен на душу жадной жабы.

Я слышу, как скрипит пол под бугаями сзади, и вижу, как с шоком выпучивает глаза бородатый бегемот с лицом старика. Он дёргается, едва не бросившись к ядру, а всё его тело затряслось как у мопса при виде еды!

Хоть бы сработало… хоть бы сработало…

Я знал, на что иду. Знал, что иду в логово жадной твари! Крысы мне рассказали. И весь мой план — воспользоваться его жадностью. Перекупить жабу! Когда если не сейчас реализовать ядро?

И судя по тому, как его трясёт…

— Это… ценный объект. Целая душа… чистая… в одном объекте… — прошептал бегемот, тяжело сглатывая, — Вам так ценна эта Жаба, ха?

— Он полезен, — киваю, — Одна жизнь в обмен на другую. Не думаю, что в Бездне есть много способов достать душу, да?

Так понимаю, все жирные и противные — рождены из жадности при жизни. Что жаба, что бегемот этот. И повторюсь, я это знал. И на это рассчитывал.

Бегемот переводил взгляд на меня, ядро и на демонов позади. Потом глядел на свой кинжал, потом на жабу.

Жадность его сжирала изнутри. Он хотел всё и сразу, он хотел убить вора, насладиться его мучениями, но и ядро он хотел! Это душа! Это главная валюта! Напряжение росло, бегемот ломался.

Я чувствовал себя словно в фильме про криминальный мир, где к боссу мафии пришли торговаться, но предложение ТАКОЕ выгодное, что может реально получиться.

Я уже подумал, что всё, получилось. Что план удачен. Что не будет крови! Но в какой-то момент, в этой полной тишине я увидел…

Как дьявол ломает свою натуру, и всё для себя решает.