Кот хмурится, увидев его странную реакцию, а затем, повернувшись и увидев меня — ухмыляется и подмигивает.

Хе-хе, рад стараться.

— Обуздавший свою Зависть, обуздает и силу других. Слышал такое? — довольно прогундел он, — Не хочешь быть сожранным без шанса на возрождение — ты знаешь, что делать. Мусор.

И тогда, Самигина, один из демон-лордов… подогнул ногу и встал сначала на одно, а затем и на второе колено.

Всё. Я и Баал — мы поставили владыку домена на колени.

— Извиняйся.

— …

— ИЗВИНЯЙСЯ, ОТРЕБЬЕ! НИЧТОЖЕСТВО, НЕ СПОСОБНОЕ ДАЖЕ УВИДЕТЬ МОИ АТАКИ! ПОЗОР ДЕМОНИЧЕСКОГО РОДА, ВСТАВШИЙ НА КОЛЕНИ!

Небо покраснело. Запах крови заполнил всю поляну, а солнце начало окрашиваться в багровый. Чувство, будто наступал апокалипсис. Будто с небес польются реки крови, и на нас спустится неумолимый рок, смерть!

Но всё быстро улеглось.

Ох, ёп…

И вот ЭТОМУ я обещал вырвать сердце, когда ещё даже ходить не умел⁈ Хорошо, что я тогда дал ему сосиску…

А про Самигину и говорить нечего.

Всё здесь понятно. Жалкий демонический мусор — он и на вершине иерархии жалкий демонический мусор.

— Я… извиняюсь, — прошептал он.

— Перед кем⁈

— Перед тобой, Баал, — он отстойно смотрел вниз, в землю, под кошачьи лапы.

— И⁈

— И… — он поджал губы, — И всем родом кошачьих. Я был не прав. Ваша шерсть самая лучшая, и вы достойны всего… великого. Вы не людские рабы, и не жалкие животные.

— А кто мусор?

— …

— КТО⁈

— Я.

— Заикнёшься хоть словом, что здесь произошло — выдерну снова. И тогда разговаривать я с тобой не буду, понял?

— Д-да…

— Исчезни, позорище.

И тут я не выдерживаю.

— Д-да-а-а! Демон-лорды — сосыааааааать! — подпукиваю сзади, — Ты — отстой отстойный! А мы — къутые!

Кот на меня недоумённо повернулся, задрал бровь, а затем щёлкнул пальцами на кошачьих лапках.

Тыщь. Самигине сносит голову, и с глухим ударом она падает наземь. Портальная арка окрашивается обратно в алый, а потом закрывается.

Всё.

Демон-лорд был убит.

— А столько гонора была на пиру. Тц, — цыкнул кот.

— А это… — неуверенно потирал я ручки, — А мы не скушаем его ядло?..

Он посмотрел на меня. Я дул губки, потирал пальчики и хотел вусняшку.

Самигину бы я скушал…

— Так, молодой господин, во-первых — мне не нравится ваша тенденция к пожиранию сущностей демон-лордов. Таким даже Герцог Обжорства не страдал — он по людям был. С вами всё хорошо?

— Вкусняшку хочу… — дулся я.

— Во-вторых — нельзя их полноценно убивать, это одно из правил. Возникнет много проблем. А кто займёт его домен? Вы?

— Я⁈ — с улыбкой указываю на себя.

— Нет! — топнул он лапкой, — Убийца или владелец души лорда — единственный, кто может взять силу и власть над доменом! А вам от силы лет семь физически, нельзя первоклашке доменом управлять!

— Оу… — снова дуюсь.

Кот вздохнул, хотел сказать что-то ещё, но замолк и нахмурился. Затем поднял голову и куда-то вгляделся.

Что? Что такое? Я вроде никого не слышу, портал закрыт, Нафаня ждёт когда дадут покушать. Вроде всё нормально.

— Госпожа телепорт готовит, — прогундел он, — Возвращаемся. Как раз успеем.

Я вскинул брови. Баба! Бабуля! Она жива и возвращается!

Мы быстро стираем все печати и сигил, — тем более теперь они в принципе не нужны, — и я останавливаюсь перед неприметным кустиком.

Даже сейчас и даже отсюда — энергетика сложенных там ядер заставляет чувствовать вещи. Предвкушение. Страх. Неприязнь! Могущество!

Голод.

Кроме того первого ядра я ничего не поглотил, потому что это вызывает дикий сушняк и усиливает голод, который и без того меня смущает. А с мелкими тварями я вроде и так справляюсь. Решил их приберечь.

— Кот, сплячешь под моей къоватью? — спрашиваю я, стягивая маску.

— М-ладно.

Маску он же и принёс, кстати. У Баала есть пространственный карман! Небольшой, сугубо кошачий, для хрумок, но есть. Унести мои прибамбасы сможет.

Я иду в запомненном направлении. С Котом перед бабушкой лучше не показываться, она женщина умная, начнёт задавать вопросы.

Бабушка… она летит! Она будет тут! У-ух, как от сердца от отлегло! Хоть Баал и говорил, что с ней всё хорошо, но не ощущать это напрямую — всё равно волнительно.

Но она почти тут!

Я быстрым шагом выхожу из леса, иду к калитке и вижу, как в центре поляны появился небольшой искрящийся разломчик. Да! Это она! Она может заранее подготовить выходящую точку!

Ха-ха, бабуля вернулась!

Но…

До меня дошло не сразу.

Лишь когда я зашёл за калитку, лишь когда бабушка со вспышкой появилась из разлома, и я наконец её увидел… лишь тогда я понял.

Контракт с Вивьен всё ещё действует.

— Б-баб… — я не понимающе посмотрел, — А что… что случилось?..

На ней не было ни царапины. Это ровно та бабушка, что улетала два дня назад. Она распрямилась, медленно повернулась на меня и, взглянув в глаза…

— Прости, Миша. Вивьен меня убедила, и мы пришли к соглашению. Я её не трогала.

Я замер.

Радость от возвращения бабушки начала меркнуть ещё в моменте, когда я осознал, что контракт не разорван, а Вивьен жива. Не потому, что я не рад! Нет! Я чертовски рад её видеть целой!

Просто на место радости приходило недоумение. Шок. Я не понимал.

— Н-но… почему? — в груди поселилось неприятное чувство, — Б-баб, но… Вивьен ведь… она ведь…

— Потому что мы заключили контракт. Вивьен — отныне охраняет всю нашу семью.

Всё, я не выдержал. Обида вырвалась наружу.

— Баб, как контлакт⁈ ДА ОНА ЧУДОВИЩЕ! — закричал я.

— Миш… так ты же тоже.

Меня словно окатили холодной водой.

— Ч-что?..

— Не ты ли мне говорил это? После Вендиго. Что ты, я, твой новый друг — все мы чудовища. Так почему… к Вивьен у меня должно быть другое отношение?

У меня перехватило дыхание, и я совершенно не знал, что на это ответить. Но ведь Вивьен… она ведь…

— Мишенька… — она вздохнула, присела на колено и погладила меня по плечу, — Она всё рассказала. Я знаю, что ты пережил. И я прекрасно понимаю твои чувства. Вивьен — каннибал и ела людей. Но скажи, разве ты не понимаешь, почему я это сделала?

Я сжал кулак и отвернулся.

— Твой папа не всегда успевает прийти, я не всегда в городе. А Вивьен — ВСЕГДА рядом! Сначала она с тобой, потом с Аней. Да, я нашла Вивьен ровно тогда, когда она работала с твоей мамой. И Ане… очень нравится. У неё горят глаза, — она прикрыла глаза, — И теперь, после меня, у Вивьен нет выбора, кроме как вас защищать. Ты понимаешь, как много проблем это решает?

Я поджал губы.

Чёрт. Да чё-ё-ёрт! Да твою мать! Да как так⁈ Баба, ты должна была её убить, отомстить! Навсегда вырезать эту тварь!

Но ведь…

— Да. Понимаю, — пробормотал я.

Я полностью понимаю бабушку. Сначала меня взяла ярость и обида. Натуральная обида! Баб, твоего внука УБИТЬ хотели! И ты что, с этим смиришься? Не отомстишь⁈

Но насколько надо быть дебилом, чтобы не понять бабушку?

Вивьен всегда рядом то со мной, то с мамой. Она невероятно сильна, и теперь, после контракта, не просто не может навредить, она ОБЯЗАНА нас защищать. А вам напомнить СКОЛЬКО раз наша семья подвергалась опасности за два года? Пять? Шесть?

И вот… Вивьен наш персональный телохранитель. Без шанса уйти от обязанности.

И злость я могу свою засунуть в жопу. И я это прекрасно понимаю. Пора взрослеть и мыслить критически, а не детскими обидами.

— Пъости, — отвернулся я, — Не стоило мне къичать. Ты плава… во всём. Пусть лучше Вивьен будет нашим союзником, чем тлупом. Только вот… — сжимаю кулак, переходя на рык, — Я всёлавно её убью. И плевать, на что вы там договоъились! Не должна такая тваль ходить по земле.

— И я не против, — кивает она.

Поднимаю на неё голову.

— Убей её, Миша. Если сможешь — значит ты достаточно силён, чтобы надобность в ней отпала, — она указала в сторону, — Ну а пока ты готовишься — отныне Вивьен Альфаро — наш новый союзник и твой потенциальный учитель.