— При всем уважении, но я не могу дать позволения на такое, — Барс хищно оскалился, — Человек отдал вам металл, но он мой, а значит и мир что он нашел принадлежит мне!

От Хранителей повеяло опасностью, но в этот момент на поляне появились ещё два бога. Огромный Тигр и такой же большой Леопард, они встали по бокам от Барса как бы давая понять, что в случае чего они будут его защищать.

— У вас тут не власти, Хранители! — голос Тигра был мягким, обволакивающим, но полным силы, — Мы вновь вместе и вы знаете на что мы способны сообща.

Ещё некоторое время Хранители молча смотрели на богов, а потом просто исчезли с поляны, а боги расслабились.

— А я говорил что нельзя давать этим столько власти, — Леопард нервно ударил лапой по земле, — Теперь они позволяют себе диктовать нам условия, а это неприемлемо!

— Ты же знаешь почему мы это сделали, — Тигр улегся на снег и довольно рыкнул, он любил снег и всё что связано с холодом, — Иначе было нельзя, слишком много собратьев мы потеряли в той бойне. До сих пор свободны места в местном пантеоне, и что-то никто не торопится их занять. Хотя, судя по всему, наш хвостатый друг собирается создать бога из своего последователя.

Леопард повернул голову в сторону к Барсу, но тот сделал вид, что не понял намека. А ведь Тигру удалось разгадать его план, Барс и правда в тайне мечтал о том, чтобы Герман стал богом. Понятное дело что на первых порах он будет очень слабым, но ведь у бога впереди целая вечность! Достаточно лишь соблюдать правила, да присматривать и подсказывать людям, что в тебя верят и собирать силу. Рано или поздно все равно перейдет на новый уровень.

Леопард фыркнул и исчез с поляны.

— К себе отправился, до сих пор переживает, что твой смог победить его, — Тигр нехотя поднялся, и отряхнулся от снега, — Ладно, мне тоже пора, буду присматривать за своими, чтобы никто ничего не выкинул.

После этих слов Тигр тоже исчез, а Барс забрался на свой камень и закрыл глаза. Теперь нужно всегда быть начеку, Хранители очень не любят когда им отказывают, а значит будут последствия.

Особняк Тигай.

Не успели мы толком добраться до особняка Тигай, как в ворота постучал курьер от графа Орлова, который передал мне приглашение на встречу вечером у него в особняке. Мама с Юлей осматривали покои, что им выделили, Пардус куда-то испарился и рядом со мной была лишь Вика и её отец. Гроза не в счет, она просто лежала у меня на коленях и дремала, выдра переваривала очередную порцию силы.

— И что вы думаете по этому поводу, Лев Николаевич? С чего вдруг граф вызвал меня так быстро, кажется обычно принято давать гостям возможность отдохнуть после дороги.

— Для меня это тоже удивительно, — мужчина наморщил лоб, — у меня только одно предположение, скорее всего там ты увидишь не только Орлова, но и кого-то другого.

Намек графа я понял правильно, вот только с чего императору желать встречи со мной так быстро. Разве что это может быть связано с тем прорывом на вокзале.

— Тогда сейчас в душ и начинаем готовиться. На всякий случай подарок императору я возьму с собой, возможно твой отец прав.

Я чмокнул Вику в губы и направился в ванну, оставив Грозу на кровати. Эхх, а ведь я планировал сегодня отдохнуть немного, но видимо не судьба.

Одно из многочисленных поместий графа Орлова.

— Данила Андреевич, может хватит ходить из стороны в сторону? Право слово, уже голова кружится от твоей шагистики.

— Извините, ваше величество, — Орлов остановился и сел за столик с вином и закусками, — просто я не уверен что парнишка правильно поймет мое послание.

— А чего переживать то? — Петр Алексеевич Кречет усмехнулся и пригубил немного вина, — даже если не поймет он, то рядом с ним сейчас тезка нашего Мышкина, а Тигай тоже неплох в политических игрищах. Хотя, место своё знает, слишком высоко не лезет. Так что он всё объяснит своему зятю правильно. Поверь, в скором времени мы увидим тут князя Барсова собственной персоной, и я почему-то даже уверен, что он будет не с пустыми руками.

Час спустя. Особняк Орлова.

— Хм, а нас кажется не встречают, — я взял Вику за руки, и на всякий случай приготовился применить магию. В столице у меня друзей нет, а вот враги есть, а один из них сидит очень даже высоко.

Но всё решилось быстро, стоило нам подойти к воротам, как те бесшумно открылись и мы увидели четыре фигуры в военной форме, которые тут же скрылись в кустах возле ворот. Лишь один из них сказал, перед тем как исчезнуть, что нам нужно идти по тропинке никуда не сворачивая.

— Хм, интересная охрана. В прошлый раз этих ребят тут точно не было. Ладно, пойдем посмотрим кто нас там ждет.

Тропинка привела нас к беседке, где за небольшим столиком сидели двое мужчин. Одного из них я узнал, с графом мы уже встречались, а вот второй улыбающийся мужчина вызывал желание прикинуться ветошью и не отсвечивать. Перед нами был император Кречет, и даже не доходя до беседки я уже чувствовал его силу. Не знаю какой направленности он маг, но с таким резервом он может убивать людей просто аурой, по крайней мере простых людей.

— Добрый день, ваше императорское величество, — я поклонился, а Вика сделала реверанс, — Меня зовут Герман Барсов, а это моя жена Виктория, урожденная Тигай.

— Добрый день, князь, добрый день, княгиня. Садитесь же за стол, разговор у нас будет долгим.

Мы послушно присели за стол и я положил на белую поверхность шкатулку из кости в которой был подарок.

— Ваше императорское величество, прежде чем начать я хотел бы подарить вам небольшой подарок, от чистого сердца.

Я уже хотел было начать рассказывать что за подарок, но император уже достал шар из шкатулки и рассматривал его со всех сторон.

— Тонкая работа. Я так понимаю это какой-то защитный артефакт?

— Вы правы, я назвал эту вещь сферой абсолютной защиты. Если хотите, то я могу рассказать по каким принципам действует артефакт.

Император кивнул и я коротко рассказал как работает артефакт, как его привязать к себе и другие мелочи.

— Любопытно, в таком раннем возрасте вы делаете такие вещи. Но сегодня мы собрались не для того чтобы поговорить о вашем таланте как артефактора. Сегодня у меня к вам другой вопрос.

На несколько мгновений он замолчал, смотря прямо мне в глаза, и мне с трудом удавалось не отводить глаз.

— Итак, князь, у меня один вопрос. Как вы смотрите на то, чтобы неофициально взять под управление город Минск с окрестностями?

Признаться, я решил что мне послышалось. Вот только судя по усмешке Орлова и серьезному лицу императора это было не так, и я верно понял слова его величества.

— Прошу прощения, ваше императорское величество, но я не совсем понимаю о чем вы говорите.

Император тяжело вздохнул и начал объяснять.

— Понимаешь, князь, последнее время в Минске творится что-то не то. И лично мне, как императору, это совсем не нравится, но и вмешиваться я не хочу. Ведь несмотря на мою власть, могут найтись те, кто начнут говорить, что я специально ущемляю местных аристократов. Сам понимаешь, мне это ни к чему. А вот если местный князь решит навести порядок, то всё будет нормально, многие князья так делают.

Угу, может быть это и так, вот только это не все причины. Императору просто выгодно так делать, ведь по сути ему не нужно прилагать никаких усилий, лишь попросить и поманить будущими возможностями.

— Ваше императорское величество, мой род пока слишком слаб чтобы лезть в такие игры. Да, мы образовали клан, но Тигай и Пардус не живут в Минске, и даже если смогут помочь, то помощь вряд ли окажется достаточной. А я почему-то уверен, что рано или поздно там начнется заварушка, слишком уж темные делишки творятся в моем родном городе.

— Насчет этого можешь не переживать, — император отмахнулся, — граф Орлов поможет, тем более что с одним из его людей ты уже знаком и неплохо сработался.