А потом я забрал сумку, и мы с Мельником пошли наружу, к машине такси.

— … Нас ждет огонь волшебный

Но все ж бессилен он!

Опять уходит в ночь Отдельный

гвардейский поисковый батальон! — орал Олежа, запихиваясь в такси, и мне было за него стыдно.

Хотя парень он, конечно, неплохой.

Я стоял на мосту через Припять, ждал Олежиного знакомого, глядел на мутные воды реки, которые плескались внизу, во тьме. И по своей привычке читал надписи на перилах. На сей раз народная мудрость гласила:

— ZHIZN' — DER’MO, TEBYA NIKTO NE LYUBIT, PRYGAJ-PRYGAJ!

Соответственно: жизнь дерьмо, тебя никто не любит, прыгай-прыгай.

Шелест покрышек застал меня врасплох: никак не привыкну к электрокарам и их тихому ходу!

— Это вы — Пепел? — спросил звонкий девичий голос.

Я обернулся и увидел… Однако! Я увидел ярко-зеленый кабриолет, настоящий спорткар, как будто сошедший с экрана после показа очередной серии мыльно-бензиновой оперы «Форсаж». И в этом кабриолете, за водительским сидением — девушку. Она выглядела на все сто. Просто — дальше некуда… Ну, как грид-герл из этого самого Форсажа, которые машут клетчатым флагом перед началом гонки. В ультракоротком зеленом платьице, с обалденными стройными, сильными, загорелыми ногами, аккуратной небольшой грудью, тонкой талией… Ее длинные волосы какого-то невероятного ярко-белого цвета были распущены, их трепал ветер. Черты лица различить я почти не смог: они скрадывались очками дополненной реальности, стильными и, судя по всему, дьявольски дорогими. Но, судя по точеному носику, чёткой линии скул и подбородка, яркой улыбке — девушка относилась к разряду «вау».

— Я, — мой голос звучал хрипло, то ли после алкоголя, то ли — из-за того, что торчал тут на ветру минут двадцать. — Я Пепеляев.

А может быть, я охрип просто потому, что чувствовал себя полным лохом рядом с этой девушкой и этой тачкой, в своей тенниске и с клетчатой сумкой в руках? И винить в этом, в общем-то, было некого. Таков путь, как говорят мандалорцы.

— Садитесь на заднее сидение и сумку там же поставьте. Там полно хлама, просто сбросьте его вниз… — голос у незнакомки был приятным, грудным. — Вам в Вышемир? Назовите точный адрес, чтобы навигатор проложил маршрут.

— Улица Мира, дом 3, — просипел я, устраиваясь на заднем, обитом кожей, сидении и разгребая место среди банок от энергетика, коробок и бумажных пакетов из каких-то магазинов, внезапно — кружевных трусиков и бутылки какого-то дорогого алкоголя.

— Лучше пристегнитесь, там есть ремни, — предупредила девушка. — Поедем быстро.

И ни разу не обманула! Путь до Вышемира пролетел, как в фильме «Такси», но если бы вместо Даниэля за рулем сидела чокнутая истеричка, которая торопилась как минимум на ведьмовский шабаш.

Как меня не стошнило — не знаю. Может, дракон помог, может — вестибулярный аппарат укрепился после скачков на турниках, а может — мужской понт, который не позволял заблевать весь салон в присутствии такой сносшибательной девушки… В любом случае — я держался молодцом и мог собой гордиться.

Даша стояла на балконе своей квартиры и курила, когда я вылез из кабриолета, отчаянно пытаясь не втоптаться в местные лужи и не уронить сумку. Беловолосая девушка в зеленом платье махнула рукой, поправила очки — и совершенно не подходящий для раздолбанных дворовых земских проездов спорткар умчал в ночную тьму.

— Привет, Пепеляев, — соседка мигом убрала сигарету. — Ты где был?

— Работал, — сказал я. — Срочное дело в Мозыре. Ну, и задержался там, встретил сослуживца…

— А это что за сервитутка? — было видно, что Даша ревнует, хотя и пытается держаться независимо.

Вон, даже жвачку из кармана достала и положила в рот сразу две пластинки.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Подвезла… Водит как ненормальная. Слушай, как же я сильно задолбался, а?..

— Еще бы! Полночь уже! — откликнулась девушка. — Я спущусь, хочешь? Бабушка уже спит, до шести утра не проснется точно…

Не знаю, что она имела в виду, но почему-то мысль о том, что я сейчас с вот этой вот сумкой один пойду в свою квартиру и что-то буду там туда-сюда бродить, раскладывать вещи и ставить чай, не показалась мне слишком привлекательной. Тем более — за последние дни я привел жилье в порядок, от «бабушкиного ремонта» мало что осталось, появился новый диван и вообще — минимализм иногда смотрится гораздо выгоднее кучи хлама. Мало ли, она захочет подняться ко мне?

— Было бы здорово! — признался я.

Двор был пуст, даже вечные доминошники-орки уже разбрелись по квартирам. Свет не горел почти нигде, разве что окна Шиферов светились голубыми огнями: гномы смотрели телик. Даша выпорхнула из подъезда минут через семь: в длинной, до середины бедра, клетчатой рубашке, без этих своих барашков на голове, но зато — с корзинкой.

— Тут у меня есть вино, и кое-что еще собрала… Может, посидим?

— Хм! — в голове все еще гудело после посиделок в «Орде», но отказывать девушке было бы верхом неприличия. — Почему бы и нет. Пойдем, конечно!

Хорошо, что я позакрашивал надписи на стенах. Было бы жутко неловко… Я пропустил девушку вперед, галантно распахнул дверь подъезда и чуть задержался, давая возможность подняться по лестнице на несколько ступенек. И в полной мере осознал выгоды от такого джентльменства: под рубашкой у Даши были только трусики. Белого цвета. Однако!

Она ведь никогда не гостила у меня до этого, так что сморщенный носик девушки в тот самый момент, как она прошла в коридор, стал самой первой и самой искренней реакцией. Ну да, наверное, после похода в «Бегемот» она ожидала тут ремонт, как «в греческом зале», но увы, увы…

— Проходи, я пока с техникой разберусь, — сказал я, продолжая наблюдать за ее реакцией и открывая замок на сумке. На свет Божий появились сначала нотбук в «чпокательной» упаковке, потом — принтер, проектор…

— Ого! Это что? «Яблочков»? — она с неким священным восторгом смотрела на ноут, а я едва не заржал.

«Яблочков»! Ну, надо же! Снова — параллели! Правда, здешний логотип на крышке ноута был вполне себе обычным, не надкушенным, яблоком, с двумя листочками на хвостике и надписью вокруг «Yabloснkov», да и вообще — российского производства, но аналогии, конечно, прослеживались: судя по дашиным визгам — продукт элитный, статусный, и до земщины почти никогда не доходивший.

— А откуда у тебя все это? — она даже ладошки ко рту прижала.

— Премия, — ухмыльнулся я. — На подработке.

— На подработке? — дашины глаза округлились. — Это — на подработке? То есть, у тебя еще и основная работа есть?

— Есть, устроился недавно, — небрежным тоном произнёс я. — Ну, я в душ, а ты — хозяйничай.

— Угу! — она явно пребывала в состоянии когнитивного диссонанса, в ее хорошенькой головушке громко щелкали какие-то неведомые мужчинам шестеренки, Даша, скорее всего, пыталась встроить меня в привычную ей картину мира — и не могла!

А я ей помогать пока не собирался, девочка она взрослая — пусть справляется. Врать, впрочем, тоже не стану: пусть спрашивает.

Я прихватил в ванную легкие льняные брюки и сорочку с короткими рукавами, подмигнул девушке, которая уже расставляла принесенную с собой снедь на столе, и полез под душ. Знаете, как в американских фильмах главный герой эпично стоит под струями воды и протирает лицо, и такая процедура чудесным образом помогает ему снова почувствовать себя нормально? Нет, у меня ничего такого не было. Потому что я и так чувствовал себя в целом неплохо, разве что алкоголь в «Орде», пожалуй, был лишним. Так что я быстро сполоснулся, почистил зубы, вытерся полотенцем, и только собрался выходить, как в дверь ванной тихонько постучали.

— Открыто, Даш! — сказал я, хотя сорочку надеть пока не успел.

— Да-а-а? — она стояла на пороге, в весьма пикантной позе, и ее рубашка была расстегнута полностью, кроме пары самых последних пуговичек.