— Не сахарные, не растаю. – ответил ему отец. – А это кто?

— Бать, просьба к тебе будет. Надо человечка спрятать на пару месяцев. Сможешь?

— Смогу, чего не смочь-то. – ответил старик на просьбу сына, после чего обратился ко мне. – Где служил?

Я ответил быстрее, чем понял зачем это сделал. Слишком уж знакомые интонации были в голосе стрика. Таким же тоном говорил генерал Малкольм. Один из немногих, кто не считал нас расходным материалом. Хотя до людей, в его понимании, мы тоже не доросли.

— Командир особого отряда стратегического назначения, майор Ноябрь. – четко отрапортовал я.

Мда, былые привычку никуда не делись.

— О, как. – удивился Коробейников-младший. – Я тут, понимаете, гадаю кто такой, а надо было всего лишь к отцу привести.

— Майор? Молодой слишком для такого чина. Чей отпрыск? – таким же тоном спросил старик, но меня уже «отпустило».

— Ни чей. Да и отряда моего уже нет. – старик кивнул, а его сын прищурился, слово заново изучал меня. Кажется, я опять сказал что-то лишнее. Не стоит мне разговаривать с людьми.

— Ну пойдем, майор Ноябрь, в дом. Нечего на улице стоять, да и Маринка уже поди на стол накрыла.

Коробейников-старший оставил нас на свою жену, которая рассадила нас за стол, а сам вернулся через 5 минут с закрытой литровой бутылкой. Из ругательства его жены я понял, что внутри алкоголь. И все же, старик получил разрешение открыть бутылку.

Напротив меня стояла большая тарелка. Жаренная картошка с грибами. Я не стал дожидаться, когда остальные начнут и попробовал.

— Вкусно. – я сказал только одно слово, но вкусовые рецепторы били набатом, требуя добавки.

— Вот, смотри, Дениска, на человека с правильным аппетитом! – сказала кулинарная фея. – А то ты больше ковыряешься, чем ешь.

— Ну, мам…

Еда была… не знаю, как описать. Это была чистая магия, но не та, которую можно описать формулами и расшифровать. Может именно о такой еде говорят «приготовлено с любовью»?

— Ты кушай, кушай. – сказала женщина, когда я немного прервался. – Добавка есть, в печи пирожки пекутся. Поставила бы пораньше, но этот проказник же никогда не предупреждает.

— Ну, мам…

Женщина только махнула на него рукой.

— Как тебя звать-то, майор? – продолжил разговор Коробейников-старший.

— Корвин. Корвин Кромвель.

— А меня, значится, можешь звать дедом Лёней. К жене моей прошу обращаться повежливее, Мариной Михайловной. – старик говорил и развивал по стопкам алкоголь. – Ну, за знакомство.

Дед Леонид, не вставая с места, поднял руку со стопкой. Его жест повторил Денис.

— Мне нельзя. – сказал я. Эсперам нельзя алкоголь. Снижается контроль над способностями. Перерождение в абсолюта, висевшее дамокловым мечем над каждым из нас, становилось ближе и вероятнее.

«Носитель, напоминаю, что вы временно потеряли способности эспера.»

Несмотря на объяснение Глифа, пить алкоголь я не стал. Мужская часть семьи Коробейниковых пыталась настоять на том, чтобы я хотя бы попробовал, но меня выручила Марина Михайловна.

— Нечего парня спаивать, охломоны! - она поставила передо мной полный стакан какой-то жидкости и сразу пояснила. - Клюквенный сок. Очень полезный.

— Спасибо. - поблагодарил я ее не только за напиток. - Кисло.

— Ты пей, пей. Этого добра у нас много.

А дальше началось семейное застолье. Я сидел молча, стараясь больше слушать и отвечать только когда спросят. Потом пришли другие гости и еще, и еще. На меня практически перестали обращать внимание, и я был этому только рад.

Здесь я лишний.

Выходя на улицу, я раздумывал над двумя вариантами. Первый: стоит ли мне сейчас уходить для начала тренировки? Денис не закрывал машину, так что я легко мог забрать купленную еду и уйти в лес, окружающий деревню. И второй: можно ли оставить Хайта здесь? Из разговоров местных, стало понятно, что деревня практически полностью, за исключением дороги, окружена болотами. Проходимыми, но все же мой щенок еще слишком маленький. Я вряд ли смогу должным образом о нем заботиться во время тренировок.

— Что-то не так? – спросил Денис, выходя из дома и поджигая сигарету.

— Да. – я хотел отделаться коротким ответом, но приближенный императора на меня молча смотрел, ожидая продолжения. – Люди.

Я все еще не привык к большим скоплениям.

— А что не так с людьми? – Коробейников-младший не понимал причину. – Смущает грубоватый солдатский юмор? Ну так с этим ничего не поделаешь. А может отсутствие девушек? Тут уж извини, никого уровня Нестеровой или Стриженовой нет в пределах 50 километров.

Денис немного посмеялся своей шутки, а я совершенно не понял причем тут пара аристократок. Тут из дома стали выходить и гости. Последовав примеру Дениса, они закурили.

— О чем разговариваете? – спросил один из них. Имена я даже не старался запоминать.

— Да вон об этом лавеласе. – усмехаясь, Денис указал на меня. – Охмурил парочку девиц и свалил в неизвестном для них направлении.

Раздался громкий и дружный смех.

— Понимаю, парень, и не осуждаю. – очередной выкрик из толпы. – Одна беременная баба – проблема. Две – катастрофа.

И опять они смеются, а я не понимаю и от этого ощущение моей чужеродности становится только сильнее.

— В столице кого обрюхатил или тут, неподалеку?

— Нестерову и Стриженову. – ответил Денис на вопрос.

Все посмотрели на меня.

— Ну ты парень, конечно… - начал один мужчина, но продолжили за него другие.

— …красавчик. – первый вариант.

— …самоубийца. – второй вариант.

— …ой, дурак. – прозвучал третий вариант.

— Парень, - подошел ко мне крепкий мужчина, внешне самый молодой, исключая меня и Дениса. – рекомендую тебе бежать подальше. Зуб даю, что эти найдут. Есть километрах в 20 отсюда одна землянка…

Потом Денис пояснил, что пошутил, но идея с землянкой мне понравилась. Если я правильно расшифровал свои сны, то мне не стоит оставаться в населенных пунктах. Не уверен, что может что-то случится, но в данном случае нужна другая уверенность. Уверенность в том, что ничего НЕ случится.

Разговор еще продолжался долго, но по итогам, Хайт остался в деревне. Среди местных нашелся кинолог, который по словам Коробейникова-старшего, и зайца гавкать научит. Я попытался угрожать, чтобы он не причинял вреда моему псу, но от меня отмахнулись.

— Зверям преданность силой не навяжешь. – сказал старик. Спокойно сказал, не обращая внимая на мой угрожающий тон. Точнее попытку сделать его таким. Над эмоциями мне еще работать и работать.

И уже вечером я ушел в лес. Мне подарили два удобных рюкзака, указали направление к землянке, дали продуктов и пожелали удачи. Перед уходом сделали с Денисом пару кругов вокруг деревни, рассматривая артефактную защиту. В целом, неплохо, но есть слабые места. В частности, узлы чувствительны к перегрузке. Их нужно укрепить, иначе сильным точечным уроном можно разбить весь сектор. Перераспределение плотности щита тоже не помешало бы, но для такого нужен оператор или электронный дух.

Ну да, ладно. У меня еще будет время продумать и просчитать варианты, а сейчас…

Вдох – выдох.

Разряд.

Выпустить фамильяров.

Лик, выходи.

Я рванул с места, мгновенно скрываясь среди деревьев. У меня не так много времени, но я использую его по максимуму и буду готов защитить себя, если не от любых, то от большинства угроз.

Первого удара об дерево ждать долго не пришлось. Все же два рюкзака, закрепленные на груди и спине и загруженные едой, существенно меняли баланс, как бы я не старался равномерно распределить вес. А ведь чем выше скорость, тем важнее контроль. Это было не страшно и предсказуемо. Алард рассеял силу удара по всему телу, так что ощущения были чисто номинальными.

Несмотря на то, что я бежал по направлению к землянке, найти ее не удалось даже спустя 3 дня поисков. Я не особо рассчитывал на успех, но все же немного расстроился. Понимаю, что найти скрытый объект по приблизительному указанному расстоянию и направлению практически невозможно. Отсутствие нормального зрения только уменьшало вероятность обнаружения, поэтому, поблуждав в предполагаемом районе местонахождения землянки, я побежал дальше.