Дружба, родившаяся в результате драки, между наследником Императора, который инкогнито учился в академ городке, выстроенном вокруг симулятора Фриди, и безродным, но талантливым парнем, продолжалась и по сей день. Случилась та самая памятная драка именно в тот день, когда личность наследника была раскрыта. Многие сразу поменяли свое отношение к Михаилу и только Коробейников «надрал ему зад» за вранье.

— Ой, да завались, Дэн. Без твоего нытья тошно. – сказал Император другу.

Коробейников не стесняясь взял бутылку со стола и сделал пару глотков.

— Мерзость. – констатировал Денис.

— Простолюдин. – махнул на него Михаил.

— Император – ответил тем же жестом Коробейников, а затем, переключившись на деловой тон продолжил. – Поездка к Шереметьеву увенчалась относительным успехом.

— Относительным?

— Ага. Шереметьев готов помочь, но после того, как решит вопросы на своей территории. Миш, прикажи еды принести. Много еды. Жрать хочу.

Это была не та просьба, в которой Император мог отказать другу.

— Это хорошая новость, Дэн. Даже отличная. Что по нему скажешь?

— Если ты про его убежища, активность в прессе и тому подобное, то связь с бунтарями можно отметать. Борьба за престол ему тоже не интересна. Со Скандинавией отношения хорошие, но это именно что дружба. Так что тоже мимо. Цель у него есть, но какая – вопрос открытый. Ослаблять бдительность не стоит, однако рассматривать его стоит скорее, как союзника со своими интересами, нежели противника. Он так и сказал: я вам не враг и в стороне не останусь, но сначала выполню долг аристократа – позабочусь о своих людях.

На этом пришлось сделать паузу в разговоре и причиной стали 2 больших подноса, заваленные всевозможной едой. Разговор продолжился после утоления голода.

— В столице соберутся через 2-3 недели и тогда можно будет предметно поговорить. Правда, я не знаю к чему это приведет. Каждый захочет защитить свои владения. Плата за то, чтобы они изменили свое мнение может быть неподъёмной. – сказал Коробейников, развалившись на диване.

— Без Вяземского об армии говорить будет бессмысленно, а раз так, только и остается, что ждать и поддерживать хоть какую-то видимость действий. Ненавижу ждать.

— Никто не любит, но… - Коробейников вынужден был остановиться на полуслове из-за сообщения. – Миша, нам скоро понадобится армия.

— Что такое? – спросил Император, обеспокоенный тоном друга.

— Завьяловы по неофициальным каналам запросили помочь экспедиционного корпуса Британии. Официальная причина – борьба с Выдохами. Это гос измена, Миш.

Бутылка очень дорогого коллекционного вина полетела в стену, а Император сели за рабочий стол и схватился за голову. Экспедиционный корпус Ее Величества еще никогда не уходил с занятых территорий до признания ими колониального статуса.

— Как же не вовремя. – тихо запричитал он. – Как же, сука, не вовремя.

— Измена никогда не бывает вовремя. – философски заметил Коробейников. – Ты лучше скажи, как реагировать будем?

Император взял время на раздумья. У него были варианты, прибегать к которым не очень хотелось, но других, как будто не оставалось.

— Для начала, нужно подтвердить твои данные. Если твой осведомитель окажется прав, то будем отвечать, но это уже не твои проблемы. У меня для тебя поручение, которое никому другому поручить не смогу.

С этими словами Император бросил 3 вскрытых конверта, ждавших своего часа. Коробейников их поймал и начал читать. В первом содержался ответ от правящей семьи Скандинавии с отказом обсуждения династического брака. Причиной было названо отсутствие у действующего короля наследника.

— Ожидаемо. – прокомментировал прочитанное Денис. – Однако, тон письма и сама причина весьма доброжелательные, если можно так выразиться. Король Лиам желает наладить отношения, но родную сестрёнку из страны не выпустит.

— Читай дальше.

Следующее письмо содержало куда менее приятные новости. Результаты обследования. Нарушение репродуктивной функции пациента. Приобретённая патология.

— Это точно? – переспросил Денис, прокручивая варианты событий, которые начнутся в случае, если содержимое конверта получит огласку.

— Читай следующее. – внешне спокойно ответил Император. Слишком спокойно.

— А это тут при чем? – спросил советник Императора после прочтения выписки из архива о закрытии элитного кафе «Шалаш». Оно примыкало к охотничьим угодьям и было частым местом отдыха высокородной молодежи. Когда-то.

— Пойдем в тренажёрный зал. – Император встал и вышел из кабинета, не дожидаясь реакции друга.

— Это еще зачем? – спросил Денис, догнав Михаила.

— Есть одна история, услышав которую ты захочешь набить морду, и чтобы это не выглядело, как покушение, происходить избиение будет на ринге.

Император знал, что Дениса ему не победить. Тот из-за покушений вынужден держать форму, да и маг он с очень необычной Гранью. А вот сам Император за своей формой давно перестал пристально смотреть. Хранитель мог бы помочь, но ради такой мелочи он не стал бы появляться. Да и не нужно было Михаилу побеждать, только продержаться столько, сколько потребует рассказ.

А рассказ был о 15-тилетии наследника и сопутствующем празднике, на котором оказалась очень красивая молодая девушка, помогающая штатной прислуге. Высокий статус и изрядные дозы алкоголя сделали свое дело. И это был единственный незащищенный секс. Больше таких оплошностей наследник не допускал.

Прямой удар с правой закончил небольшой дружеский поединок.

— Ну и ублюдок ты, Миша. – тихо сказал Коробейников, но Михаил по этому тону понял, что его друг очень зол. – Тебе 20 лет не было дела до этой девчонки, а сейчас вспомнил!

— Мне обещали о ней позаботиться, как и последствиях. – начал оправдываться Император.

— Обещали ему! Ты хоть понимаешь, как такие вопросы обычно решаются?

Коробейников кипел от злости. Впрочем, выслушивать обвинения Михаил тоже не желал.

— Мне 15 лет было, и я был пьян! Я вообще ничего не помнил из того вечера!

Перегоревший на эмоциях Денис, сбросил перчатки на пол и уже спокойно сказал:

— Если она еще жива, то я найду ее, но предупреждаю: шансов мало.

Коробейников ушел, а молодой Император развалился на ринге, не имея ни сил, ни желания вставать. В том, что его друг сделает все возможное для поисков, Михаил не сомневался. Все возможное и даже немного больше. Доверить подобное все равно больше не кому.

— До чего мы дошли… Единственный шанс на сохранение династии – девушка, изнасилованная 20 лет назад пьяным наследником. И это императорский род? Позорище.

****

Целитель лечится, Кирин тренируется, Велес думает. Мара и Ходок занимаются своими делами. Батю в расчет не беру. Он свое отвоевал и держится лишь на силе воли. Не будь у него стержня, давно бы пустил все на самотёк или передал Велесу. Мое своевременное появление - результат действий Марта. В этом я почти уверен.

А еще я уверен в том, что мне необходимо создать еще один артефакт, который сможет заменить майора, когда настанет время обработки материалов для катализатора Велеса. Значит, мне нужно создать артефакт с Гранью Единства. Благо, это не сложно. Пару десятков я уже сделал, когда проходил обучение. Их них, правда, только последних 3 были оценены строгой комиссией, как условно приемлемые, остальные безжалостно забракованы. Где-то скорость передачи недостаточная, где-то потери выше 5%, или фоновое излучение слишком большое. В любом случае, я могу сделать подобный артефакт.

Сейчас для меня очень важно, чтобы Батя оставался как можно дольше в строю, так как именно его мнение перевесило чашу весов. Пока остальные не примирились с моей ролью, его поддержка мне будет необходима. Я не совсем профан в подобных делах и в первую очередь стоит поблагодарить мои сны. Именно изучая их, я стал понимать некоторые моменты. Еще далеко до нормальных, но первые шаги сделаны.

«Дорогу осилит идущий, да?»