Весь этот туман ни что иное, как микроскопические артефакты. Все еще слишком большие, чтобы их сравнивать с нанитами, но это первый шаг.

Идея создания магического аналога нанитов пришла мне в голову во время изучения артефакторики, но стоило озвучить ее, как последовал мгновенный и категоричный запрет. И на то были причины.

Когда-то давно, репликаторами - нанитами со свойством воспроизведения - были захвачены практически тысяча миров. Угроза на уровне красного тумана, но те были живыми существами. Странными, но живыми, поэтому их не уничтожили полностью. С нанитами ситуация иная. В итоге, Сообщество Миров установило запрет не только на создание, но даже на изучение технологии, установив единственное наказание - уничтожение расы. Погубить миллиарды разумных существ за нарушение одного из них. Это может показаться чрезмерной жестокостью, но это тот случай, когда жестокость и неотвратимость наказания гарантируют исполнение закона.

В библиотеке Эйнара, которая явно была наполнена не только им, я нашел книгу за авторством Ральфа Белинга и в ней была фраза: Тиранами часто называют тех, кто готов пожертвовать тысячами нынешнего поколения ради миллионов будущего. Здесь ситуация схожая. Лучше устранить угрозу раньше, чем она начнет приносить проблемы.

Пришлось немного придавить гравитацией солдат, чтобы они пришли в себя и пропустили.

— Знаю, что ты можешь переместиться, но не советую этого делать. - сказал целитель, когда я подошел к куполу.

Сам он времени не терял. Начал собирать все артефакты в одном месте. Видимо, это способ деактивации, но раз он знает его, значит...

— Твои артефакты? - задал ему прямой вопрос.

— Нет. - ответил он в свойственной мне манере.

— Ложь. Эго!

Я не собирался рисковать жизнью Май. Рассечение на лезвие копья. Против него ни купол, ни защита мага не устоит.

— Что собираешься делать? - спокойно спросил целитель, внимательно наблюдая как копье поднимается в воздух.

— Ликвидировать угрозу. Ты должен знать, что грозит за разработку репликантов.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, и я не врал, когда говорил, что это не мое. Да, технология изготовления мне известна, но она не моя. А вот эти - кивнул он на собирающийся комок артефактов - мельче, чем получалось у меня. Кто-то доработал их.

— Откуда у тебя эти знания? И про печати, и про репликантов.

— Встречный вопрос: откуда они у тебя? И судя по тому, как ты их называешь, а еще и упоминаешь наказание, то знаешь куда больше моего. Ну так что, Корвин Кромвель, расскажешь?

Он смотрел на меня, а я думал о следующих действиях. К сожалению, я не умею определять кто говорит правду, а кто лжет и Глиф мне в этом не поможет. Мне нужно решить.

И все же, я убрал копье. Слишком велика вероятность того, что целитель всего лишь носитель знаний, но не источник. Переход от заклинаний к печатям можно сравнить с технической революцией. В одиночку реализовать сложно, но возможно. Чего не скажешь о репликантах. Они тоже работают на печатях, но гораздо более сложных и комплексных. Это уже на уровне зарождения жизни по сложности. Да, сравнение хоть сколько-нибудь справедливо только для настоящих репликантов, а не этих поделок, но сути это не меняет. Такой огромный скачок в развитии магии не может быть совершен одним человеком будь он трижды гением.

Я когда-то слышал шутку: в каждом из нас спит гений и с каждым днем все крепче и крепче. А у меня так с дипломатией. Нужно было как-нибудь по-другому начать разговор или дождаться, когда целитель закончит. Тогда можно было добиться большего. Сейчас уже не важно, но этот навык может понадобиться.

Я мог развернуться и уйти, однако решил остаться. Не для подстраховки целителя, а для того, чтобы он не передумал уничтожать артефакты. У него ушло больше 8 часов на сбор и все это время я был рядом. Даже словом не обмолвились, до тех пор пока он не закончил.

— Ты правда готов был убить меня из-за этого? - сказал он, перекатывая в ладони плотный шарик.

— Да. - без всяких сомнений ответил я.

— Хотя бы честно.

Целитель начал гонять энергию по телу, избавляясь от онемения.

— Полагаю, ты не позволишь мне забрать артефакты?

— Нет.

— И я отдавать не хочу, опасаясь того, что они попадут не в те руки. Ситуация почти патовая, но есть один вариант. - ответа не последовало, а потому он продолжил. - По очереди рассказываем об источнике знаний. Предельно честно и без утайки.

— У меня достаточно сил, чтобы забрать их вне зависимости от твоего желания.

— Я бы не был так уверен…

Рассечение.

Тонкая полоска разделила пространство, разрезав одежду от шеи до паха. Показать свое превосходство в силе – это ведь тоже часть дипломатии, верно?

— Красноречиво. – сказал целитель, осмотрев разрезанную одежду. – Но слишком расточительно. И ты неправильно меня понял. Уверен, у тебя хватит и сил, и решительности меня убить, но последствия будут очень непростые. Тебе не простят смерти единственного целителя, который многих вытаскивал практически с того света. Тогда на твоих планах, какими бы они не были в финальной точке, можно поставить крест.

Бить его аргументы мне не чем. Он прав, но ответить что-то нужно.

Думай, Ноябрь! Думай! Это важный момент. Пытки не вариант, потому что за него вступятся остальные солдаты. Мне нужен ответ. Нужно доверие этого человека.

Око за око.

Надеюсь, что моя честность будет ответной.

— Сможешь закрыть нас от взглядов и сделать так, чтобы нас не подслушали?

— Да. Подожди минуту. – ответил целитель.

Пришлось подождать больше минуты. Со всего этажа стали сбегаться крохотные паучки и быстро плести паутину, отделяющую нас двоих от остального этажа.

«Алард, смена формы»

Моя одежда потекла, собираясь о области паха. Я не собирался повторять ошибку, допущенную когда-то в Адэле и превращать алард в браслет не стал.

— Смотри, человек, перед тобой представитель другой расы. Моим отцом был Эйнар Артэ, но моя мать – существо другого порядка. Я не человек, не маг и даже не был рожден в этом мире. Единственная цель, которая держит меня здесь – найти ту, что дороже всего остального, и чтобы я смог достигнуть ее, моим обучением занимались те, кто видел зарождение и гибель цивилизаций. Если мне придется сражаться в одиночку – я это сделаю.

Я развел руки в стороны, а целитель начал меня осматривать. Больше всего его заинтересовали черные полосы на теле. Попытка прикоснуться к ним закончилась разрядом электричества.

— Твоя одежда экранирует странную ауру. – сказал он, продолжая ходить вокруг меня. – Нет, даже не ауру. Что-то не понятное, пустое. Зрение ничего не показывает, но на языке привкус… незнакомый вкус. Ничего подобного не ощущал. Сканирующие заклинания не достигают кожи. Множество старых шрамов, их регенерацию специально замедляли.

После осмотра он встал передо мной и сказал:

— Другая раса? Может быть, но внешне различий слишком мало, чтобы называть тебя представителем иного вида.

Мало, да? Посмотрим, как ты отреагируешь на это.

Я открыл глаза и увидел крепкого молодого мужчину с седыми волосами, среди которых изредка пробивалась естественная чернь. Я уже видел таких людей после особо жестоких боев с участием эсперов, которые не выбирали способы убийства и не церемонились с жертвами.

Целитель смотрел на меня. Пытался. Его кожа разрывалась, глаза разрушались от прямого контакта. Всю свою магию, все жизненные силы он переливал в регенерацию, желаю продлить момент. Его хватило лишь на 10 секунд. Не знаю, что он смог увидеть. Под конец он хотел что-то сказать, но не смог. Ресурсы тела исчерпаны. Паутина начала рассыпаться.

«Алард, возвращайся в привычную форму»

Мир снова потерял краски, оставив лишь очертания предметов, ауры и ощущение присутствия псионов. В области контроля стали появляться офицеры. Без Бати, который стал реже выходить из своего дома.

Вся четверка офицеров пробежала мимо меня и стала осматривать целителя. Он жив, конечно. Только сил лишился, и разорванная кожа до сих пор кровоточит. Ничего серьезного. Наверное.