– Прости.

– Красавица, – отец осмотрел дочь с головы до пят, – Глаза как у матери – серые. А что это ты с волосами сделала?

– Выпрямила, – тихо сказала Арина.

– Зря, зря. Волны тебе лучше. Худая совсем стала, – он покачал головой, – Всё эти ваши диеты.

Арина пожала плечами, а отец продолжил:

– Как же тут пахнет подвалом, ничего не изменилось, – он брезгливо сморщил нос, осматривая облезлую пятиэтажку.

– Пройдёшь внутрь? – Арина слегка улыбнулась, вспоминая, есть ли дома чем угостить отца.

– Нет, дочка. Я в гостинице, так удобней.

Арина спряталась от дождя под навесом у двери. Отец встал напротив, раскрыв зонт.

– Ты же не просто так приехал?

С тех пор, как родители развелись отец ни разу не навещал семью, а только изредка звонил, уточняя, точно ли дошли алименты.

– Мы посовещались с Женей. Вы с братом еде к нам.

– Нет, мы не поедем. – Арина замотала головой, – У Славки школа, у меня работа.

– Послушай, девочка, – отец нахмурился, – Славку мы забираем в любом случае – он несовершеннолетний. Не могу же я отправить его в интернат! Что обо мне скажут люди? А у меня серьёзный бизнес.

Арина старалась не заплакать, но по щекам потекли слёзы.

– А я тебе зачем?

– Ты остановишься у нас временно. Взрослая всё-таки. Сама, наверное, хочешь жить самостоятельно, – отец улыбнулся и похлопал Арину по плечу, – Я похлопочу, чтобы ты получила хорошую работу. После первой зарплаты и снимешь квартирку. Как тебе план, а?

Арина не хотела связываться с отцом, но как ни крути, а работа в большом городе даёт надежду на будущее. Месяц можно и потерпеть новую семью отца. Брату точно будет лучше там, да и она сможет его видеть, если поселится рядом.

– Хорошо, – сказала Арина, вздыхая.

– Тогда решили. Я пойду, – отец рванул с места.

– Славик скоро из школы придёт, – крикнула Арина, – Не хочешь увидеть?

– Успею ещё, – он махнул рукой, – И так дел хватает.

Арина смотрела вслед отцу и испытывала нечто между облегчением и разочарованием. Отца не интересовали дети от первой жены, он лишь боялся осуждения. Вместе с тем, теперь не придётся бороться за опекунство – отец всё решит. О деньгах и говорить не приходилось.

Утром Арина написала заявление об увольнении. Оставалось отработать две недели и свободна. Весь день они со Славиком собирали вещи. Всё уместилось в два чемодана. Отец больше не приходил, а только звонил по телефону, давая инструкции. На следующий день брат уехал с отцом, а вскоре Арина закрыла квартиру, оставив запасной ключ соседке, села в поезд и тоже покинула родной город.

– Подождите немного, – крикнула Арина водителю, выходя из вагона. Она волокла по проходу тяжёлый чемодан. Одно колёсико сломалось и чемодан приходилось приподнимать.

– Не спешите, Арина Станиславовна, я подожду сколько понадобится. А ну-ка, давайте-ка я заберу! – водитель забрался на ступеньку вагона, вежливо улыбаясь. Арина перебралась назад, а водитель спустил багаж вниз.

– Спасибо! А можно без Станиславовна? – Арина спустилась на перрон.

– Но ваш отец…

– Я сама решаю, как меня называть. Ладно?

– Как скажете.

Вокзал гудел. Столько народу в родном городе Арина никогда не видела. Диктор непрерывно объявлял прибывающие и уходящие поезда. Гружённые носильщики сновали туда-сюда с огромными тележками. Прибывали новые поезда, из вагонов выходили люди, разбредаясь по городу и бесследно с ним сливаясь. То тут, то там раздавался смех и радостные крики. Арина смотрела по сторонам, то и дело отставая от водителя и снова его догоняя.

Минут через десять багаж погрузили в машину. От вокзала до загородного дома путь лежал через спальные районы. Всего минут сорок и ворота утопающего в зелени жилища открылись. Машина проехала метров двадцать по аллее между туями и цветочными клумбами и остановилась справа от входа в дом из рыжего кирпича. Два этажа и мансарда. Арина вспомнила, как мать работала без выходных, стараясь собрать хоть немного дополнительных денег, чтобы обеспечить будущее детей, как отказывала себе в новой одежде и развлечениях. А в этом доме с широким крыльцом вряд ли кто-то себя ограничивал. Алина никогда ещё не чувствовала себя такой одинокой.

Она вышла из машины и осмотрелась. Справа к дому примыкал просторный гараж. За ним сарай с открытыми стеклянными дверями, у входа в который стояли грабли и лопаты. Садовые дорожки петляли между яблонями, уводя во внутренний дворик, а там уж неизвестно какие ещё чудеса найдутся. Худой старичок бегал по газонам с электрической косилкой и, увидев Арину, кивнул, снимая широкую панаму. В саду пели птицы.

Арина поднялась на крыльцо и дверь открылась ей навстречу.

– Доброе утро, Арина Станиславовна! – девушка в белой косынке приветливо улыбалась.

– Просто Арина. А вы?

– Я Наташа, – сказала девушка, – Проходите в гостиную.

Арина сняла кроссовки, посмотрела на своё отражение в высоком зеркале, приглаживая выбившиеся пряди и прошла в просторную гостиную. Сбоку, у самого окна, наверх вела широкая лестница. Второй свет увенчался увесистой люстрой, свисающей до каминной зоны первого этажа. Верхний коридор надёжно защитили кованные перила по периметру, а у стены виднелась винтовая лестница, видимо, на мансарду. Стены гостиной выкрасили кремовым, повесив несколько пейзажей. Арина прошла по твёрдой, но тёплой плитке босыми ногами и ступила на ковёр с длинным ворсом между диванами. Она проехала тысячу километров, чтобы увидеть в какой роскоши жила новая семья отца и двое его малолетних детей. По щеке скатилась слеза и Арина спешно её смахнула – пока никто не увидел.

– Кто вы?

Арина вздрогнула и повернулась к входу в столовую. Она увидела высокого мужчину со стаканом воды в руке. Мужчина нахмурил брови, глядя прямо на неё светло-голубыми, почти прозрачными глазами. Его русые волосы растрепались, как будто он только встал с постели и ещё не успел проснуться.

– А вы? – Арина смотрела мужчине в глаза.

Он подошёл к дивану и сел, проваливаясь в бежевую мягкость. Арина села напротив и положила руки на колени, обтянутые джинсами.

– Я гость, – сказал мужчина и Арина с недоумением скользнула глазами по его причёске. Поняв, что её смутило, он добавил: – Близкий друг.

– А где хозяин?

– Отъехал по делам, – мужчина опустошил половину стакана, – Так кто вы?

– Я тоже гость.

Называть себя дочерью человека, который бросил их с матерью в пасть нужды, а сам в это время купался в роскоши не поворачивался язык. Арина собиралась покинуть этот дом сразу, как только позволят финансы и надеялась, что это скоро случится.

– Как вас зовут? Всё же гости должны как-то друг к другу обращаться, – мужчина ухмыльнулся.

– Думаете, должны? Я Арина. А вы?

– Олег.

Наташа принесла поднос с кофе, поставила на маленький столик и убежала на кухню. Арина с удовольствием взяла чашечку ароматного напитка, вдохнула густой пар и отпила. Олег поднялся и молча вышел их гостиной.

– Кто это был? – спросила Арина Наташу, когда та принесла свежие булочки.

– Это Олег Михайлович, друг и партнёр вашего отца, – Наташа с шумом поставила поднос на стол.

– Он тут живёт?

– Нет, что вы! Но гость частый.

– А выглядит как будто спал, – буркнула Арина, скорее для себя.

– Так и есть. Они вчера со Станиславом Иванычем пили полночи, вот и остался, – прошептала Наташа, хихикая, – А вообще-то нам запрещено сплетничать.

– Может присядете рядом?

– Ой что вы, я не могу! Да и просто разговаривать нам не разрешают, только между собой, и чтобы никто не слышал.

– Со мной можно, – Арина подмигнула.

Наташа была того же возраста, и Арина ничего не имела против новой подруги, но похоже в этом доме ничего нельзя.

Входная дверь распахнулась, послышались шаги по коридору и вскоре в гостиной оказался отец.