– Как дела в космосе? Глорианцы летят к нам?

– Не знаю.

– Надо срочно вызвать их. Мы думаем, что они смогут нам помочь.

– Найти Рудольфа, Глютона и во̀ронов?

– Нет. Нам угрожают двуногие.

– А что не так?

– Они сторожат снаружи, натравливают кречетов и собак.

– Да вы что!

– А нам надо встретиться с Эмилем, это важно.

– Хорошо, я сегодня подам сигнал.

– И настойчивей, пожалуйста.

– Разумеется. А когда вы собираетесь за портал?

– Завтра утром.

– А кречеты?

– Ими займутся орланы.

– Тяжёлая артиллерия? – обрадовался Раймонд. – Помощь нужна?

– Ты поможешь, если вызовешь астронавтов.

– Я сказал: сделаю это сегодня. Стемнеет – подам сигнал. Вам точно не понадобится помощь?

Я вспоминал, как филин-астроном Раймонд построил дом на окраине, купил телескоп, начал наблюдать за звёздами, заметил приближение звездолёта, встретил астронавтов в Энималвилле и стал отвечать за связь с Глорианой. Мы нередко обращались к нему за помощью, и добрый Раймонд не отказывал. При необходимости он посылал сигнал звездопроходцам, и те вылетали к нам. Сейчас как раз такой случай.

Когда на землю опустилась ночь, в небо полетели мощные вспышки.

Утром следующего дня Бертрам и пятеро орланов прошли сквозь портал, что привело в полный восторг золотоглазых птиц. Они ловили клювами серебристые брызги воды, трогали крыльями падающие струи, подставляли головы прохладной влаге.

– Ребята, не отвлекайтесь!

Река, берег и лес просматривались до горизонта. Я услышал шорох крыльев: рядом сел Бертрам, а с ним пять орланов.

– Ребята, прячьтесь за деревья, чтобы вас никто не заметил.

Те перепорхнули за шершавые стволы. Орлан заметная птица, и надо соблюдать осторожность.

– Ты готов, Бертрам? – спросил я.

– Пора.

– Удачи тебе. И привет Эмилю!

Я повернулся к орланам.

– Парни, приготовьтесь, Бертрам вылетает! Кто первый будет страховать его?

Себастьян помахал широким крылом.

– Все полетим.

– Будьте наготове.

Бертрам помчался по направлению к Франбургу, позади летели орланы.

Через триста метров из леса выскочил кречет – и прямо на Бертрама. Он поравнялся с вороном и собирался сбить его, но подоспел Себастьян. Кречет не выдержал напора, крылья хищника безвольно распахнулись и он завертелся штопором.

Из-за деревьев раздался выстрел.

Бертрама отбросило в сторону, он поджал левое крыло и начал падать.

Моё сердце оборвалось, в грудь ударила невыносимая тяжесть.

– Бертрам!

Прогремел другой выстрел, на это раз по орланам. Птицы мгновенно взмыли в воздух и оказались вне досягаемости для дроби. Затем они развернулись и полетели к убежищу.

– Как же так?! – причитал я.

– Прости, Рэббит-Джон! Мы спасли твоего друга от кречета, но не от двуногих.

Я с ужасом наблюдал за тем, как Бертрам падал в реку. Я бросился было спасать его, но меня удержали орланы.

– Куда, Рэббит-Джон! Ты не успеешь добежать!

Я не отвечал, из моих глаз текли горестные слёзы. Бедный Бертрам!

Из леса вышел двуногий с чёрной собакой, в руках он держал ружьё.

Человек осмотрелся, подошёл к реке и поглядел на воду. Пёс побегал вдоль берега, а потом вернулся к хозяину, тот потрепал его за ухом и позвал за собой.

– У них собака, – произнёс молодой орлан, чем удержал меня от необдуманного поступка.

– Надо возвращаться домой, – сказал Себастьян.

– Нет! – воскликнул я. – Сейчас этого делать нельзя!

– Почему?!

– Мы как на ладони! Двуногие увидят нас и раскроют портал!

– А когда мы сможем это сделать?!

– Когда стемнеет!

Внезапно к реке подъехал огромный чёрный автомобиль с крупными колёсами, мы видели такие во Франбурге, когда расследовали дело о Трубе.

Из машины вышел человек в военной форме. Высокий, плотный, с короткой стрижкой-ёжиком, он вёл себя как большой начальник. Двуногие с собакой угодливо подошли, и они начали неспешную беседу. Мы не слышали ни слова, но насторожились. Что делают люди у водопада? О чём они разговаривают?

Двуногие жестикулировали и бросали взгляды на гору с падающей водой, создавалось впечатление, что они тычут пальцами в меня. Военный с ёжиком на голове достал мощный современный бинокль.

– Прячьтесь! – крикнул я орланам.

– Что?!

– Скройтесь! Нас раскрыли! Двуногие знают про нас!

Орланы молчали, они не могли поверить. Столько лет мы жили счастливо, а теперь над нашим миром нависла такая угроза, что и представить страшно.

Мы просидели у реки до темноты, а потом вернулись домой. Нас ожидали медведь Берни, полицейские псы и медведи-хранители.

– Ты не похож на себя, Рэббит-Джон!

Я рассказал о происшествии у реки, полицейские помрачнели – они жалели Бертрама.

– Возможно, всё не так плохо, – пожал плечами Глюк. – Я надеюсь, что наш друг жив. Вороны умеют плавать? Вне всяких сомнений, рычать – не молчать!

– В точку, – поддержали росомаху медведи-хранители, – мы думаем, всё обойдётся.

После этих слов у меня на душе полегчало.

– Ты считаешь, что Рудольф, Глютон и вороны исчезли не просто так? – дёрнул чёрным носом Берни. – Двуногие не случайно появились у реки?

– Пусть Совет решает, что делать.

Утром в кабинете Берни собрались уважаемые звери. Двенадцать представителей расселись по стульям, седомордый пёс Энди занял место во главе стола, а мишка-полицейский скромно держался у дверей.

– Наш мир под угрозой, – произнёс Энди. – Наступит время, и двуногие пройдут сквозь портал.

– Надо прекратить отношения с внешним миром, не выходить в страну двуногих ни при каких условиях, – настаивал кабан Эберхард.

– Что ещё? – спросил Энди.

– Усилить охрану на подступах, – подал голос Берни. – Двоих медведей недостаточно, нужны ещё десять.

– Корбиниан, – Энди обратился к старому ворону. – Как велика угроза от двуногих?

– Если они придут с оружием, мы ничего не сможем поделать, потому что клыки и когти не помогут.

Мы угрюмо молчали.

– Плохо дело, – произнёс сурок Реджинальд. – А если двуногие придут без оружия?

– Тоже ничего хорошего. Люди упрямы и не откажутся от навязчивой мысли завладеть нашим миром, их будет больше с каждым разом.

– Но мы можем прогнать их.

– Они придут снова.

– Что делать?

– Просить помощи.

– У кого?

– У глорианцев. Они двуногие и должны знать, как бороться с им подобными.

– Раймонд вызвал их, – сказал я. – Осталось дождаться прибытия звездолёта.

– Сколько времени астронавты будут лететь к нам?

Я пожал плечами.

– Два месяца, если не повезёт – два с половиной.

Молчание, окутанное тревогой.

– Долго. Столько времени жить в неведении, – вздохнул Энди.

– А если глорианцы не остановят людей из внешнего мира? Вдруг не справятся? – настаивал Реджинальд.

– Но что-то подскажут! – воскликнул я.

– Не надо полагаться только на астронавтов. Что мы сами сможем сделать, чтобы противостоять двуногим? – произнёс Берни.

– Будем готовиться к битве. Медведи, волки, росомахи, собаки, рыси – призовём всех, – заявил Энди.

– Нам понадобятся вороны! – предложил я.

– Зачем?

– Необходимо послать их во внешний мир, чтобы узнать, сколько двуногих придёт к порталу, и какое оружие у них будет.

– А их не постигнет участь Амадиу и Ламмерта?

– Если они будут знать, чего опасаться, то ничего не случится.

– Будем надеяться… Что ещё?

– Вы забыли про кое-кого, – произнёс Ульрих.

Все уставились на чёрную крысу.

– Поясни, – попросил Готтлиб, ушастая сова.

– Моих сородичей, – ответил Ульрих. – Они плавают, взбираются на деревья, ловко прыгают, больно кусают. Крысы незаметны и не издают такого сильного запаха, как медведи.

Берни нисколько не обиделся на замечание Ульриха. Что есть, то есть. В конце концов, все звери разные.