24 апреля 2014 года в шесть часов утра охотник по имени Хенрик Кох на всех парах шёл к лесному водопаду, время от времени нервно подкручивая чёрные с проседью усы. Тирольская шляпа со значком-украшением в виде летящей утки напоминала корабль, упорно стремящийся к цели.

– Я должен раскрыть эту тайну, – бормотал настойчивый зверобой под приглушённый скрип коричневых резиновых сапог.

Справа по ходу несла воды неторопливая река, которая через пятьсот метров с шумом упадёт с крутой горы; по левую руку нехотя шевелил листвой высокоствольный пахучий лес; двухколейная глинозёмная дорожка стрелой вела к обрыву.

Голубоватый туман помалу рассеивался, открывая безлюдные окрестности.

– С волком понятно, но кто второй?

На краю каменистого обрыва Хенрик Кох ухватил ружьё правой рукой, пригнулся, вцепился пытливым взглядом в грунт и забубнил:

– Вот они – следы крупного волка и другого зверя. Я думаю, что это росомаха. Но откуда она взялась? Стоп! А это что за отпечаток? – егерь воткнул нос в землю. – Медведь в Шварцвальде?! Этого не может быть: в моём лесу царствуют дикие кабаны, но не косолапые мишки!

Много лет благодушные туристы устраивали у водопада аппетитные пикники и подвижные игры, но слухи о загадочном крупном звере отпугнули их.

Охотник поднял голову и заметил на высокой раскидистой ветке неподвижно сидящего ворона, который пристально наблюдал за суетой человека в тёмно-зелёной тирольской шляпе.

– Кыш! – Хенрик озорно взмахнул полусогнутой рукой и скрипуче засмеялся. Но чернокрылый не шелохнулся, даже глазом не моргнул. – Больной, наверное…

Следопыт подскочил к краю обрыва, старательно вытянул шею и увидел…

– Корни выползли наружу, спускаться опасно, торчит выступ. Сколько лет брожу, а этого не замечал.

Охотник порылся в походном полевом рюкзаке и достал добротную верёвку в палец толщиной. Один конец Хенрик Кох обвязал вокруг дерева, другой спустил к выпученным корням и закинул ружьё за спину.

И начал спускаться.

Ворон спорхнул с ветки и устремился к водопаду. Мгновение, и пернатый исчез за стеной падающей воды! Охотник не заметил этого, потому что повернулся спиной, седлая верёвку.

Хенрик Кох лез вниз, упираясь в выпученные корни. Летели мелкие камешки, а сизая пыль взлетала и уносилась прочь.

Наконец охотник достиг едва заметного скального выступа.

– Вижу вбитые колья, – Хенрик Кох как будто начитывал речь на диктофон. – Их поставили специально? Но для чего, с какой целью? Интересно… А эта тропинка ведёт прямо за водяную стену. Такое случается, но я не думал, что увижу подобное. Я направляюсь вглубь. Что там впереди? Пещера?

Хенрик взял ружьё в руки, снял с предохранителя и держал перед собой.

– Так… Выступ расширяется, я спокойно иду, на меня брызгает вода… А это что такое? Похоже на подземный ход, странное место! Ладно, я пошёл…

Хенрик Кох так и не смог пройти через портал: он услышал хлёсткое рычание и почувствовал шквалистый удар в грудь. Охотник не успел рассмотреть, кто именно толкнул его, – он упал навзничь, и его накрыла падающая вода. А потом Хенрика приняла в безразличные объятия река. Однако за мгновение до этого указательный палец невольно нажал на спусковой крючок, и прогремел сухой выстрел.

Ворон-разведчик уселся на подоконник открытого окна нашего с Бертрамом детективного агентства.

– Рэббит-Джон, поспеши к порталу!

– Что случилось?

– Нападение на медведя-хранителя!

Мы не на шутку встревожились.

– Кто напал на него?!

– Двуногий с ружьём собирался пройти через портал и выстрелил, когда хранитель встал на пути!

– Медведь ранен?!

– В плечо!

– Ты в полиции был?!

– Только что от Берни! Полицейские спешат к месту происшествия и просили позвать тебя!

– А что с двуногим?!

– Упал в реку! Берни ждёт на станции!

Сердце забилось часто-часто, во рту стало сухо, и зачесалось за ушами.

До портала путь не близкий. Я понял задумку главного полицейского Энималвилля – поехать на поезде. Состав, который должен был отправиться в обычный рейс до побережья и дальше в Рэт-Сити, стоял на запасном пути.

Я мчался со скоростью звездолёта, а Бертрам ещё быстрее. Мы увидели локомотив без вагонов и платформ, у колёс нетерпеливо топтались полицейские псы во главе с медведем Берни, верховным стражем порядка славного города Энималвилль. Завидев меня, псы принялись призывно махать лапами.

– Забирайся! – рявкнул Берни и указал на открытую дверь.

Мы заскочили в пахнущую кожей кабину, отчего стало тесно, поприветствовали машиниста и его помощника – крупных длинношёрстных псов бурого окраса. Локомотив мягко тронулся, мгновенно набрал скорость и рванул вперёд.

– А где же вагоны? – я вцепился в блестящую ручку, чтобы не вжаться в стенку.

– Отцепили, без них локомотив пойдёт быстрее.

– Он никогда так не мчался!

– Потому что пассажиров нет.

Мы оказались у портала через двадцать минут, я и не знал, что поезд может развивать сумасшедшую скорость.

На земле лежал медведь и зажимал лапой влажное от крови плечо, рядом сидел Бертрам.

– Убери лапу, дай взглянуть.

Полицейские сгрудились и внимательно наблюдали за происходящим.

Во̀рон внимательно осмотрел рану.

– Что видно? – спросил медведь слабым голосом.

– Спешу тебя обрадовать, приятель, в лапе пуля!

– Большая?

– Узнаем когда достанем.

– Ты собираешься вытащить её?

– Нельзя оставлять посторонний предмет в плече, надо извлечь его как можно быстрее!

– Мне ничего не мешает! – медведь зажал рану.

– Двуногие всегда достают пули, для этого у них есть врачи-хирурги.

– Так то люди – они слабы и беспомощны!

– Зверей это тоже касается.

– Льюис, – произнёс другой медведь-хранитель, – пусть во̀рон вытащит пулю. Он знает, о чём говорит.

– Потерпишь? – спросил Бертрам.

– Давай быстрее!..

Ворон погрузил клюв в рану и начал осторожно нащупывать пулю. У этих пернатых не самые длинные носы, но не было времени искать нужный размер.

Медведь громко сопел, его массивные лапы мелко дрожали, а светло-карие глаза вращались с быстротой полёта береговушки – он чувствовал нестерпимую боль. Сначала мужественный Льюис тяжело кряхтел, а потом перешёл к жалобным стонам.

Наконец Бертрам осторожно вытянул полукруглый металлический предмет и бросил на траву.

– Зализывай рану.

Медведь принялся работать языком. Лизнув пять раз, он закрыл глаза и запрокинул лохматую бурую голову.

– Что с тобой?! – завопил встревоженный напарник. – Очнись!

– Потерял сознание, – сказал во̀рон. – Тебе придётся зализывать рану друга, чтобы она не загноилась и быстрее затянулась.

Полицейские по очереди рассматривали пулю, крутили в лапах и недовольно качали головами, потом передали Берни.

– Что думаешь по этому поводу, кролик-сыщик? – спросил меня мишка.

Я повернулся к ворону-разведчику.

– Как выглядел двуногий?

Пернатый думал недолго.

– Усы с проседью, ружьё, сапоги и зелёная тирольская охотничья шляпа.

– Особые приметы есть?

– На шляпе изображение летящей утки.

Я повернулся к Берни.

– Он добрался до нас.

– Кто?

– Хенрик Кох, охотник.

– Как ты узнал?

– По значку на шляпе. Про него рассказывал Рыжий Полоскун, а ты знаешь, что у меня отличная память. Охотник наткнулся на посредников, когда они принимали посылки от Эмиля. Енот отвлёк незваного гостя и увёл в сторону, на том тогда всё и закончилось.

– Но он не успокоился! – бурчал полицейский.

Льюис пришёл в себя. Раненый продолжал лежать на земле не открывая глаз, но внимательно слушал разговор: его забавные круглые ушки непрестанно двигались.

– Этот двуногий никому ничего не должен рассказать, – произнёс Берни, – иначе в наш мир заявятся люди.