Параллельно с голосом камера оператора металась по испятнанным кровью камням, давала общий план девятиэтажки и вновь перескакивала на роковые ступени, увеличивая багровые лужицы до максимально возможных размеров. Оператор явно был не чужд любви к натурализму. Не увези господина Ахметьева проворные эскулапы, мог бы, наверно, и в раны нырнуть. Экий любопытный мальчишечка! Вот и доверяй такому всесильную оптику!

- Это уже седьмой случай покушения на депутатов. Следует упомянуть, что господин Ахметьев занижал ранее крупные посты в министерстве финансов. Есть сведения, что будучи депутатом, он негласно продолжал оставаться членом правления нескольких энергетических компаний, имел влияние среди магнатов Газпрома. Хочется в очередной раз поинтересоваться у доблестных блюстителей правопорядка: доколе будет продолжаться кровавый произвол, когда наконец пресекут охоту на людей!..

Я переключил канал, и на экране возникло бородатое лицо Шевчука. Солист «ЛЛТ» строил на столе игрушечный домик и сидел пригорюнившись. Самый простой и сильный из всех наших клипов. Ничуть не хуже Джексоновского возрождающего урагана. Только вот в сумму российский клип обошелся куда как меньшую - разиков этак в сто или тысячу. После гнусавого репортера на Шевчука было любо-дорого смотреть. Он ещё что-то строил, во что-то верил. Вроде того же Кивинова и вроде моего Костикова.

Кстати, не сомневаюсь, что последний тоже внимал сейчас репортажу о безвременной кончине столичного туза. И, наверное, переживал, бедолага, страшно. О том, что Ахметьев братается с янки и является одним из теневых учредителей «Харбина», пронырливый капитан, разумеется, знал. Потому, верно, и рассудил, что пауков удобнее душить их собственными ручонками.

В сущности, он не ошибался. До Ахметьева честному руоповцу было не добраться, но вот использовать мохнатого дядю в игре против Ящера - это представлялось делом вполне реальным. Бывший зам-министра вложил в «Харбин» немало лучезарных надежд и валюты, а потому навряд ли простил бы затрещину от периферийного мафиози. Во всяком случае в борьбе со мной он мог оказать РУОПу серьезную поддержку, на что, вероятно, и надеялся бедный Ланцелот. Да только и мы не лыком шиты. Не стали до жидаться конца -ударили первыми…

В дверь заглянула секретарша. - Вас спрашивает по телефону Костиков Евгений Павлович. Тот, что заходил недавно.

Легок на помине! Стало быть, долго жить парню… Я кивнул и поднял трубку.

- Представьте, Евгений Палыч, именно о вас в данный момент и думал. Занятное совпадение, не находите?

- Честно говоря, не нахожу.

- Тогда зачем звоните? Успели соскучиться?

- Да нет, хотел поздравить. Один-ноль - в вашу пользу.

- Судя по голосу, не слишком вы унываете. Может, один-один?

- О чем это вы?

- Да вот и мне хочется понять, о чем это я. То ли вы умнее, чем я думал, то ли чего-то я в последнее время недопонимаю.

- Недопонимаете вы, безусловно, многого, я вам и раньше это пытался втолковать. Да только вы ведь все отбрыкиваетесь, слушать ничего не желаете.

- Каюсь, не люблю, когда воспитывают.

- Увы, поздновато воспитывать! Сорокалетнего-то мужика.

- Зачем же так обижать? Мужиков в зоне ищите. И насчет сороковника вы малость перегнули. Что это вы меня старите прежде времени?

- Округлил, уж простите. Может, и впрямь преждевременно. До сорока-то надо ещё дожить, Павел Игнатьевич. А в свете сложившихся обстоятельств это, ой, как непросто!

- Бросьте стращать, - я поморщился. - Есть что-нибудь дельное, говорите. А нет, так я лучше музыку погоняю. Устал, знаете ли, как черт, за последние дни.

- Немудрено, - капитан фыркнул в трубку. - А ел я сказать вам следующее. С «Харбином» у вас, кажется, прокатило, но в зале ресторанчика шальными пулями - кстати, шальными ли? - так вот в одном из питейных залов «Харбина» зацепило двоих важных персон.

- Уведомлен. Вы говорите о Харлее с Капралом?!

- Точно. Надо признать, разведка у вас работает отменно.

- Не жалуюсь.

- Так вот, Харлей - ладно, мелочевка, а вот о Капрале того же не скажешь. Вы в курсе, кем он был в миру - то бишь, кем числился по воровской иерархии?!

- Меня это мало интересует,

- Совершенно напрасно. Человек это был отнюдь не маленький. Есть даже подозрения, что означенный тип имел отношение к общаковой кассе.

- Он что, был хранителем?

- Не знаю, но, видимо, без проблем у вас обойдется.

Я, нахмурившись, потер лоб ладонью.

- Что ж… Ничего не поделаешь. Вся наша жизнь - сплошные проблемы.

- И ещё новость: в ресторане «Южный», что на улице Малоникитской, у них намечается сходка. Сегодня вечером.

- Опять же наслышан.

- Ла? Даже обидно! Прямо ничем вас не удивить.

- Спасибо добрым людям. Делятся новостям. Вот и вы, понимаешь, позвонили.

- Верно, позвонил. Потому как думается мне, что съезд этот затевается неспроста. Полагаю, что припомнят вам на нем многое - в том числе и означенных субъектов.

- Да вы никак торжествуете?

- Что вы! Просто давеча некто клятвенно завернул, что не тронет меня и даже будет оберегать, вот и пытаюсь отплатить той же монетой.

- Благодарствуйте! Считайте, что принял к сведению и завязал узелок.

- Тогда до скорого!

- Не обольщайтесь!.. - Положив трубку, я недовольно свел брови. А капитанчик-то наш, похоже, и впрямь не слишком удручен. Значит, какие-то пасьянсы на досуге тоже успел разложить. Либо пару особо козырных карт утаил. Скверно!.. Иметь умного противника - перспектива прекрасная, но если он умен чересчур… Я пожевал губами. Достав из кобуры «Беретгу», прицелился в градусник на стене. Интересно знать, чьей крови этот Костиков в большей степени жаждал - моей или Ахметьевской? Или, по большому счету, бескомпромиссному Ланцелоту все равно? Для них ведь все кругом черные и белые, борзые и честные. Чем меньше нас, тем больше их.

Пистолет нырнул в кожаную конуру-кобуру, я запахнул пиджак. А что!.. Надо бы подкинуть эту идейку Безмену. Для более полной картины. И нынешнее предупреждение Костикова присовокупить. Мало ли какие перспективы прорисуются!

Поднявшись, я принялся мерить кабинет шагами. Значит, «синие» и впрямь заволновались. Было бы из-за чего! Подумаешь, лишняя пара жмуриков! Хотя… Не стал бы Костиков просто так звонить. Не такой он наивный. Потому как хранителя общаковой кассы действительно грохнули - и грохнули весьма профессионально. Как позже доложил Гоша-Кракен, мальчик получил две пули - и обе в голову. Случайностью тут и не пахло. Но брали-то «Харбин» мы! И по всему получается, что без информационной утечки снова не обошлось. Наверняка к взятию «Харбина» готовились не мы одни, нашлись непрошеные советники. В то время, как парни Дина овладевали Цитаделью, некто под шумок выполнил свою часть операции. Результата этот некто, надо признать, добился. «Синих» откровенно сталкивали лбами с Ящером, и теперь, после гибели Капрала, нужно ждать ответного выпада. Я стиснул кулаки. Великолепно! Прямо выходи на балкон и салютуй неведомым игрокам!

Рука сама легла на дистанционный пульт. Зажегся и погас огонек японской магнитолы. Радостно выпорхнувший из динамика голос диктора тут же и смолк.

А ведь Гансик что-то, кажется, упоминал об этой парочке - то бишь Капрале с Харлеем. Сразу после окончания штурма. Увы, после того поганого подземелья голова у меня соображало плохо. Во всяком случае, важный аспект я из виду упустил, позволил событиям опередить себя. Так что, пожалуй, Костикова и впрямь следовало поблагодарить за подсказку. Освежил господин Ланцелот память. Гранд мерси и мерси боку.

Уже через минуту я ворковал по телефону с Васильичем.

- Ну что, дырочки в погонах уже провертел?

- Что я тебе - пацан зеленый? Давно новенькие в комоде лежат, дожидаются своего часа.

- Молодец! К таким вещам готовятся заблаговременно.

- Само собой!

- Ладно, теперь о буднях. В «Харбине» среди прочих нашли двух жмуриков - Капрала и его шестерку. Может, уже слышал?