Мне всё это не нравится, можно сразу переключиться на момент, когда всё стало хорошо?!

Магия послушалась, избавляя меня от тяжёлых видений.

Первым «отпустило» Эда. Ну… как отпустило? Ему перестали продавать курительную смесь, советуя сделать более длительный перерыв, чем обычно. Какими меркантильными не были местные торгаши, полуживой парнишка, совсем ещё ребёнок, даже их заставлял вспомнить, что такое забота о ближних.

Что оставалось парню с сильными болями, у которого вдобавок уже выработалась, если не зависимость к наркотикам, то, как минимум, привычка? Начать пить микстуры. В маленьком городе и с этим возникли проблемы. Дело было уже зимой, выдавшейся на редкость холодной и снежной, особенно для этого региона, и дороги занесло, поэтому лекарства не приезжали, а местная травница не вызывала у Эдмунда доверия. Он успел с ней познакомиться и сделать неутешительные выводы: женщина использовала совершенно неэффективные и даже опасные методы лечения.

Через сугробы, постоянно останавливаясь, чтобы передохнуть, замёрзший и уставший парень добрёл до старухи и постучал.

— Здравствуйте, — стоило двери открыться, парень без приглашения вошёл в помещение и сел на пол. — Я посижу немного, Вы не возражаете?

— Чего это ты пришёл к ночи? — женщина закрыла дверь и поёжилась от проникшего в дом холода. Говорила она со своеобразным акцентом, будто чуть шепелявила. Думаю, старуха приехала сюда откуда-то с островов.

— Я хотел купить у Вас кое-что. Несколько ингредиентов.

— Это каких? — бабка прищурилась и предложила, исковеркав слово. — Давай я тебе снадобиеф дам каких надо. Что лечить собрался?

— Нет. Я хочу вот эти травы, — мой учитель протянул листок с названиями и дозировками.

— Упрямый. Ну, это я найду, только что ты из этого мешать собрался?

— Обезболивающее. И кое-что чтоб подавить ломку. Можно, кстати, у Вас пробирки одолжить?

— Пробирки? Нет у меня их. Я всё в ступке мешаю. Если тебе что надо, можешь у меня свои травки мешать, я тебе помогу, пригляжу, что делаешь, но расскажи тогда, что это за составы такие? Ты знахаревским учеником был, что ли?

Эдмунд с трудом поднялся на ноги и, стянув куртку и шапку с шарфом, подошёл к полкам старухи.

— Мой отец был аптекарем, а потом я учился в магической академии на светлом, только вот… больше не колдую.

Старуха не стала задавать вопросов. Пока Эд собирал нужные инструменты, она подбирала порошки, искоса глядя на него.

— А что моих снадобиеф брать не хочешь?

— Вы смешиваете недопустимые комбинации трав.

— А, вот оно чево… Э-нет, знахарёнок, — травница стала доставать и другие порошки. — Дай-ка я тебя научу, как у меня на родине делали.

Воспоминание дрогнуло, самостоятельно пропуская часть. Эдмунд и старуха варили разнообразные зелья, экспериментируя с составами и обмениваясь опытом зелий, что-то живо обсуждая.

Эдмунда снова окунули в родную среду, здесь он чувствовал себя свободно и напрочь забыл о плохом самочувствии. Хотя, наверное, и наглотался чего-то лечебного в довесок. В любом случае занятие пошло ему на пользу.

— Это всё, что было нужно, — Эд сложил в сумку склянки с лекарствами и выудил горстку монет разного номинала. — Сколько я Вам должен?

— Ну… сложно так считать, рецепты новые. Ну… давай, девяносто.

Парень рассчитался и отошёл к двери:

— Можно я иногда буду приходить к Вам? Помогать с работой, — неожиданно даже для себя спросил он. — Ну и просто поговорить. Я как-то не очень здесь прижился.

— Все мои секретные рецепты выведать решил? — в ответ раздался смешок, но отказывать старушка не стала. — Приходи, не жалко. Покормим тебя, отмоем, причешем.

— Спасибо.

С улыбкой подняв с пола свои вещи, Эд краем глаза заметил в зеркале на стене своё отражение.

Эдмунд увидел себя, и видение приобрело чёткость, позволяя мне разглядеть юношу.

Болезненно худой и бледный, с впалыми щеками, пыльный, потасканный, с уже частично отросшей шевелюрой не аккуратнее птичьего гнезда.

— А знаете, мне нужно кое-что ещё… Средство для волос, — Эд всё сильнее кривился, не узнавая в отражении себя. — Надо же, какой я стрёмный.

Мир вокруг обратился лиловой дымкой, перенося меня в новое видение. Напоследок где-то на фоне промелькнула мысль: «Если я врач, я должен искать больному лекарство. А разве я сам не больной? Кто мешает мне искать лечение разломов?».

Из тумана возник коридор академии. Мама стояла перед стеной на первом этаже. На ней разместили листочки с результатами зимних экзаменов и список студентов, которые при неявке на пересдачу будут отчислены. В нём фигурировала мамино имя. Умом девушка понимала, что это плохо, но ей было глубоко наплевать.

— Скажи, что собираешься с этом что-то делать, — попросила Оливия.

— Я схожу на пересдачу, — пожала плечами мама.

— А толку? Ты ж ничего не знаешь. Скажи, что попытаешься выучить.

— Может, — маму уже тошнило от этого короткого разговора.

— Не может, а надо! Ты слышала о себе последние сплетни?

— С августа трепятся. Неужели болтуны ещё не наговорились? Было же затишье…

— Ну, знаешь! Ты же кормишь эти сплетни.

— Что на этот раз? Где его теперь видели и с кем мы друг другу изменяли?

— Нет, Пацифика. На этот раз речь про вот это, — Оливия постучала по листочку со списком. — Ты вот знала, например, что с самого начала была двоечницей? За тебя всё Эд решал.

Мама будто не сразу услышала подругу, но через несколько мгновений на её лице отпечаталась помесь шока и ярости:

— Что?! — почти воскликнула мама. Она понимала, что такие слухи имеют под собой крепкое логическое основание, но это не отменяло их возмутительности. — Это не правда!

— Я знаю, а вот другим пойди и докажи, — Оливия как ни в чём не бывало достала из кармашка в объёмной юбке цвета фуксии зеркальце и поправила собранные в пучок русые волосы. — Видишь даты пересдач? Всю энергию туда.

Придя домой, мама закрылась в комнате и встала перед зеркалом, раздумывая о дальнейшей стратегии. Долго мусоля тему расставания, её разум привык игнорировать остальные, но его вдруг поставили перед фактом — если не решить одну из «остальных», будет плохо.

— Это всё из-за тебя! — тряпичный медведь, ставший первым предметом, попавшим под руку, полетел в сторону, сбив с прикроватной тумбочки нарисованный карандашом портрет моего учителя.

Отправленная в стену летящим медведем старая деревянная рамка дала несколько трещин, стекло со звоном разлетелось.

— Всё из-за тебя! Чтоб ты… — мама осеклась и с тяжёлым вздохом прошипела. — …с глаз моих исчез.

Достав из безвозвратно испорченной рамки листок с рисунком, девушка бросила его на кровать и запустила в ковёр плетением.

Сгусток воды собрал осколки и вместе с ними послушно полетел за хозяйкой, выходящей из комнаты.

Отнеся осколки в мусор, мама поднялась на чердак и забрала один из пыльных ящиков, хранящихся "на всякий случай".

Девушка притащила его в комнату и стала сбрасывать внутрь вещи.

Вобрав в себя всё, что мама сочла лишним, коробка отправилась в шкаф на чердаке.

Одно за другим помчались короткие воспоминания. Мама упёрлась в учёбу, стараясь больше ни о чём не думать. Она пересдала экзамены по предметам. Оценки вышли слабенькие, на границе с провалом, но она продолжала зазубривать материал, как новый, так и пропущенный.

Следующим летом она убедила своего преподавателя отправить её в числе подающих надежды студентов в Королевское Научное Общество, где их допускали на несколько конференций с участием светил магической науки.

Там она встретилась с папой. Он позвал её на прогулку буквально на второй день, убедившись, что мама оставила расставание в прошлом.

Конечно, моральную сторону поведения моего отца стоит оставить за скобкой — подкатывать к невесте друга — сомнительная модель поведения, но мама с Эдом уже расстались, да и воспоминания отца я не могу посмотреть, чтобы судить. Ну и… поступи он иначе, меня бы не было. Так что не буду подвергать ситуацию моральному анализу.