Я остановилась в полуметре от тёмно-коричневой, но пока ещё прозрачной стены купола. Эд замер с другой стороны. Он был напуган.

Вокруг поднимался гул и пыль. Как у нас, так и на их стороне.

К нам добежала мама. Она в состоянии близком к истерике, постучала рукой по куполу, но кроме тёмных отметин на коже и, очевидно, боли, ничего не заработала.

Детей эвакуировали с трибун. Учителя и взрослые маги, не стремившиеся убежать, собирались в одном месте. Преподаватели, управлявшие куполом и шаром-целью — паниковали — они тоже не могли разорвать связи.

Эдмунд держал маму за руку, чтоб она не трогала купол и что-то кричал.

— Я не слышу. Эд, я не слышу!

Учитель понял, кивнул.

Мама что-то кричала ему, вцепилась в локоть и трясла. Эдмунд не реагировал. Стоял прямо, будто и вовсе был парализован. Двигались только глаза, бегавшие из стороны в сторону, изучая каждое действующее лицо.

Прикрыв глаза, Эд потёр висок и, продемонстрировав мне большой палец в знак ободрения, побежал к другим взрослым.

Мама секунду переводила взгляд с меня на него и назад и поспешила следом. Я за ними, но по своей стороне. Из моего источника вырвалась ниточка энергии и устремилась в общую кучу. В центре которой по-прежнему стоял Джастин. Он не мог ничего сделать, даже отойти.

Эдмунд что-то кричал в огромной компании неравнодушных взрослых. Их было почти четыре десятка. Много, но учитывая, сколько людей сейчас привязаны к плетению Джастина — чем больше, тем лучше.

Эд и несколько учителей что-то кричали, но я не слышала.

Перед щитом зависло огромное белое плетение. Его создавал Эдмунд. Дополнял, переделывал, корректировал и что-то параллельно объяснял. Половину этих рун я не знала, но в условно весь рисунок делился на семь частей — по количеству направлений магии. В центре каждой части горела соответствующая руна связи с магией — обязательная для всех плетений того или иного направления.

У меня в глазах рябило, но Эд понимал, что происходит. А вот окружающие его люди, кажется не очень — смешение чар разных направлений — входит в программу академии только в формате теории. Практику нужно изучать дополнительно, и мало кто решает заниматься этим.

Я чувствовала, как таят силы — источник почти опустел. Не у меня одной — ребята взаперти и некоторые учителя выглядели не лучше, чем я.

Ноги подкашивались. Я осела на землю. Мамин взгляд в этот момент не описывался словами. Мне показалось, я слышу её крик, обращённый к Эду. Она наверняка требовала от него действий или решений, дёргая рукав рубашки.

Эдмунд взял её под руку и, поглаживая ладонь, продолжал корректировать свой огромный эскиз.

Это способ нас вытащить? Но кто будет этим управлять, простите? Если только Эд вообще понимает, что происходит, то только он может, принимая в источник чужую энергию, собрать нужный рисунок. Но он не колдует. Это физически невозможно, если только он не решит ломать печать.

Эд застыл, глядя на неподвижный рисунок. Его лицо выглядело одновременно торопливо-испуганным и абсолютно уверенным в дальнейших действиях.

Он коснулся плеча старухи-декана, возглавлявшей светлый факультет. Что-то сказал. На её лице возник ужас, но вскоре сменился суровостью с примесью обречённости. Она кивнула.

Мама и Эд подошли к куполу. Старуха принялась руководить людьми. Они делились на семь групп. По типу магии?

Эдмунд сел на песок в паре метров от меня, скрестив ноги. Мы встретились взглядами. Учитель улыбнулся. Грустно, но с присущей ему мягкостью.

Мама села за ним и обняла. Эдмунд упёр спину ей в грудь, как в любимое кресло. Поглядел на неё и тоже улыбнулся. Что-то сказал. Она улыбнулась в ответ, тоже шепнула что-то и коротко поцеловала в лоб… она плакала.

Эд будет ломать печать?

Позади них встали колонны людей, положивших руки впередистоящему на плечо. Первые сложили руки на плечи Эду или маме.

Я начала путаться в лицах и действиях — сознание теряло ясность — утомление от почти пустого источника.

Старуха-декан наложила на Эдмунда штук пять заклятий. «Снижение боли», «укрепление сосудов» и ещё несколько, которые я считать не успела. Все их она не просто применила, но и удерживала для усиления эффекта в случае необходимости. Она что-то выкрикнула.

Ладони людей засияли. Они передавали друг другу энергию. Последние передавали её Эдмунду.

Разноцветные нити потянулись из рук моего учителя, сворачиваясь в рисунок более чем на полсотни рун.

Да, точно… Эд хочет ломать печать. Но почему другие не возьмутся за это плетение? Те, кто может колдовать без риска для жизни?

Хотя… А кто-то кто кроме Эда знает, что именно надо нарисовать за плетение? Или может, знает руны всех направлений магии? Или держит настолько тяжёлые чары? У Эда во всём этом есть опыт.

Ему было больно, я видела это по напряжению плеч и хмурым бровям, но пока он чувствовал себя приемлемо и был сосредоточен.

Мой источник опустел. Нить связи с плетением разорвалась, но я всё ещё была заперта здесь. Пара преподавателей тоже освободилась, но без энергии они были с той стороны бесполезны и просто уходили.

Я прикрыла глаза. Медленно вдохнула и выдохнула. Тянуло в сон. Мир казался слегка нереальным. С усилием разлепила веки.

Пёстрый рисунок, создаваемый учителем дрогнул. Казалось, на секунду все люди снаружи замерли.

Мама крепче обняла Эдмунда. Старуха усилила приток энергии.

Ребята-участники, имён которых я не знала, падали на другом конце поля. Некоторые теряли сознания. Джастин что-то кричал, но в поднявшемся гуле я не слышала.

Эдмунд сжался. Мама крепко держала его, не давая ни скрючиться, ни упасть. Из под воротника показались белые полосы — они рисовались прямо по шее, вдоль сосудов. Как у папы во время разрыва источника.

Учитель запрокинул голову. Лицо искривила гримаса боли. Рот раскрылся в крике. Я не слышала ни звука.

Многоцветное плетение врезалось в купол, заставляя его содрогнуться. И у нас, и у них поднялся ветер. Он летящей пыли стало темнеть, она колола лицо, забивалась в рот, нос и уши. Волосы у мамы и у Эда взметнулись вверх.

Как же хочется спать.

Эд вытянул руку, прижимая ладонь к куполу, практически вдавливая в него плетение. Старуха всё подпитывала и подпитывала свои плетения, облегчая ему боль.

Яркий свет от двух противоборствующих сил слепил даже через веки. Я невольно упёрлась в купол со своей стороны. Покалывание охватило висок и плечо. Плевать, какие побочные эффекты это даст. Глаза закрывались сами собой.

Я очень хотела открыть глаза, посмотреть, как там Эдмунд, но не могла пошевелиться.

Свет усилился. Вдох, выдох, вдох…

Глаза поддались. Эд стеклянным взглядом буравил купол, вдавливая в него руку. Он был в сознании и больше не кричал. Просто колдовал. Подпитывал разом все руны. Мама крепко держала его, жмурясь от света.

Люди, подпитывающие Эда, стали постепенно отходить или падать в обмороки — у них кончалась энергия.

Учитель усилил напор на купол. Тёмное плетение проседало.

Численность рядов на той стороне всё сокращалась. Один за одним они уходили.

Тёмное плетение помутнело. Конец близится. А за мамой и Эдом ещё целых три человека, считая старуху. Сейчас они нас вытащат.

Я прикрыла глаза, но вдруг свет усилился. Через весь шум раздался крик Джастина.

Откуда-то взялись силы обернуться на него. Откуда энергия, если источник почти пуст? Не может же он взять её больше, чем у него есть?

Чёрт. Выгорание источника. Когда энергии расходуется больше критического. От Джастина стали отлетать чёрные эфемерные лоскутки — кусочки пузыря, сжигаемого ради энергии. Неостановимый процесс. Необратимое повреждение источника.

Ужасно, но завораживающе.

Снова закрылись глаза. Снова вдох-выдох. Снова и снова.

Я опять заставила себя осмотреть мир.

Плетения сияли, затмевая всё вокруг. Но на другой стороне возле двух сцепившихся фигур мамы и учителя не было ни одной другой. Зато летели, как осенние листья обрывки белой материи.