Что ж… хотел поглядеть, чему я у учителя научилась, да? Ну, смотри.

Я незаметно послала через ногу плетение. Сквозь землю оно побежало к противнику. Я продолжала подпитывать щит, отражая плетения.

Парень взвыл от внезапной боли.

Через землю к нему полетели ещё несколько плетений, я обнесла себя щитами со всех сторон и прикрыла глаза. Контролировать больше пяти плетений было трудно, а мне нужно было ещё одно.

Атака.

Я чувствовала, как плетения достигли цели. Джастин упал, корчась от головной боли и худших воспоминаний.

Такова уж доля менталиста — издеваться над соперниками при помощи их же воспоминаний. Я примерно понимала, что видит в этих галлюцинациях Джастин — издевательства от старших братьев и сестёр, пренебрежение со стороны взрослых, несколько опасных случаев с магией.

Я протёрла лицо руками, переводя дух. И бросила взгляд на трибуны. Прямо на лестнице, на одном из верхних рядов сидела фигура в серой жилетке с облаком чёрных кудрей. Эдмунд. На самом краю скамейки рядом с ним — мама.

Внезапно больно стало уже мне. Плетения болезненно разрушились — соперник использовал одну из техник защиты сознания. Да, да, Эд про это говорил, и мне стоило запомнить, что так бывает.

В меня полетели чёрные рисунки — вполне примитивные для Джастина — всего три руны, но выставленный щит они пробили — хозяин вложил в них очень много энергии.

Я непроизвольно взвизгнула и сжалась. Плетения пролетели по бокам от меня.

Мы одновременно призывали энергию. Я собирала мощнейший из знакомых щитов и тайком под землёй атаку. Вокруг Джастина сворачивался арсенал тяжеловесных плетений.

Сияющий всеми цветами медный шарик — изначальная цель конкурса — закружился между нами.

Шарик то замедлялся, то ускорялся, привлекая внимание. Подлетал то поближе ко мне, то к Джастину. Крутилось то параллельно земле, то перпендикулярно.

Учителя наверняка пытались напомнить нам, за что именно мы боремся. Не против друг друга, а за победу.

Я создала ещё три плетения в землю. Два из которых были физическими щитами.

Все три плетения вылетели разом. Два — эмоциональная атаки и щит устремились в Джастина, попадая и заодно отбрасывая его в сторону. Второй щит ударил по шарику, толкая его ко мне.

Заклинание отбросило меня в сторону к другим ребятам.

Я плохо упала — на руки. Левое запястье щёлкнуло. Перекульнувшись через голову, больно согнув в процессе шею и ссадив щёку о песок, я по инерции покатись дальше.

Раздался треск. Молния.

Снова появились тошнота и головокружение. Пляски ярких пятен перед глазами. Я свернулась калачиком. Мышцы живота сокращались, стараясь вытолкнуть завтрак, но после первого попадания под молнию там уже почти ничего не осталось. Меня трясло, в горле горело — чем-то всё-таки рвало. Облегчение постепенно наступало.

— Восемь… девять… — скандировали трибуны. Досчитают до десяти — меня снимут с участия.

Я села. Не от того, что стало хорошо. Мне подняли только злость и необходимость. Первым действием стало распределение по коже энергии — она погасит часть удара, если…

Чёрная молния снова меня повалила. Снова скрутило. Но не так сильно.

Я встану. Встану. Не волнуйся, Джастин, обязательно.

Простейшая форма силы — даже не плетение — я применила к себе. Мозг утратил возможность чувствовать тошноту. Чёрт! Надо было сразу догадаться!

Я призвала сонное заклинание.

На земле Джастин додумался щит поставить, через неё теперь не нападёшь. Значит, мне потребуется отвлекающий манёвр, чтоб он не сбил моё плетение.

Вокруг валялось много ошмётков от чар других ребят — лозы, камни, угли… даже крысы ползали.

Подскочив с земли, я схватила камень и швырнула в Джастина, отправляя ему за спину плетение сна.

Я обнесла себя щитами и принялась создавать атаки.

Камень не попал по нему, но был замечен боковым зрением.

Джастин отвлёкся от тщетных попыток поймать шарик и обернулся. Поняв, что намечается очередной раунд схватки, мой соперник усмехнулся. Плетения, создаваемые им, были ещё сложнее, чем раньше. Всё больше эти полотна сплетённых рун напоминали кружевные шали.

К моему удивлению и ужасу они вдруг начали срастаться в одно. Я пыталась считать значения. Некоторые руны были прикреплены лишь бы как. Они не должны били сработать и служили простыми «пугалками».

— Это не так страшно, как выглядит — я умею руны читать!

Взгляд соперника от такого комментария загорелся злобой.

Плетение полетело в меня.

Щит встретил удар и заметно просел, почти врезавшись мне в вытянутую руку. Я утратила контроль над прочими плетениями — надо было удержать это.

Усилила приток энергии к щиту, но ощущения в грудной клетки намекали, что энергия в источнике не вечна. Скоро устану, и потребуется время на восстановление.

У Джастина такой проблемы нет и не будет. Он же говорил про свой особенный источник на двадцать сердец. Ещё где-то восемнадцать-девятнадцать таких соперниц как я и тогда он устанет.

Надо переходить на физическую борьбу. Осталось придумать, как при этом не огрести.

На глаза попалась крыса. Отлично.

Я призвала побольше энергии резко направила её в щит, заставляя его совершить эдакий «бросок» вперёд, на противника.

Не сказать, что вышло эффективно, плетение Джастина просто растворило мой щит, оставленный без поддержки.

Главный эффект этого действия — у меня появилось несколько секунд. Я вывернулась из-за щита и отскочила насколько в сторону.

Джастин заметил мои действия и развернул.

Созданная светлым соперником крыса оказалось в руке и было брошена в Джастина.

Его реакция оказалась достаточно быстрой — чёрт! Путь крысе перегородило всё ещё не угасшее плетение. Как ни странно, между чёрными рунами появились сиреневые прожилки.

Рассмотреть явление я не успела. Бедная крыса врезалась в чёрный рисунок и с шипением расплылась. Хорошо хоть, она не настоящая — это нельзя считать за убийство. Хотя…

Я не додумала мысль, вдруг осознав, что плетение всё ещё висит передо мой, а Джастин выглядит уж слишком растерянным.

По нервным движениям я поняла — плетение не двигается согласно его желаниям.

Чёрно-лиловый рисунок теперь разбавляли белые пятна.

— Скинь это плетение, — порекомендовала я, возводя вокруг себя щиты и медленно отходя назад.

— А я что делаю?! — он дёргал руками, пытаясь развеять плетение. — Чёрт! Это от несовместимости тёмной и светлой энергии!

К нам подплыл шарик-цель, видимо, снова напомнить, что мы гоняемся за ним, а не участвуем в дуэли.

— Отгороди его щитами от магии, — я вспомнила один из советов Эдмунда.

Джастин создал несколько полупрозрачных — пропускающих магию хозяина. Такие были созданы для защиты и одновременного нанесения атак, но сейчас…

— Это не подходит! Ты должен его изолировать. Нужны сплошные.

Но плетения, окружившие опасный рисунок потянулись к нему и не удалялись. Они встроились в рисунок.

Оно всё разрасталось за счёт бесконечной подпитки.

— Делай сплошное! Я не могу пошевелить их!

Крик излишне самоуверенного соперника сильно меня напугал.

Я призвала энергию, но прежде, чем собрала хотя бы одну руну, лиловая дымка потянулась в общую кучу. Возникло чувство, что энергия в источнике стремилась влиться в чужое плетение.

На трибунах началась возня.

Плетение светилось всё сильнее, я чувствовала напряжение в магической фоне.

— За нами скоро придут, — крикнула я побежала прочь от Джастина, в сторону купола — чем дальше отходила, тем меньше энергия из источника тянулась в плетение.

За спиной прогремел взрыв. Меня повалило на землю. Плетение зацепило шар-цель. Он влился в систему. От запертых студентов к нему потянулась энергия.

Сюда бежал Эдмунд. Я подскочила на ноги и быстрее, чем когда-либо в жизни, побежала к нему.

Песок расчертили тёмные полосы и слились с уже поднимающимся куполом. С глухим ударом, энергия купола уплотнилась. Он снова закрылся. Мы были заперты.