Он, не утруждаясь посудой, отхлебнул жгучий горький напиток прямо из горла, и переждав спазм, приставил древний пороховой пистолет к груди напротив сердца, нажал на спусковой крючок.

Через тридцать секунд, в кабинет вошли врач, зафиксировавший смерть, и казначей, для которого выстрел и смерть главы Дома, стал сигналом для передачи дел новому лорду.

Политические дела, неторопливы и подчас искусственно медлительны. Нужно же не просто выполоть деструктивную крамолу, но и любовно возделать действительную и конструктивную оппозицию, без которой государству смерть. Поэтому всё то, что написал покойный лорд Гайран, принял «Особый отдел имперской канцелярии», о котором было известно только то. что он существует, а награды раздали всем причастным уже сейчас. Владимир получил Звезду Чести от императора, право на герб Дома и признание Дома рассветных Сумерек Старым Домом, причём по процедуре которую невозможно отменить — всеобщим голосованием на Большом Совете.

Владимир предпочёл бы взять деньгами, но его никто не спросил, так что пришлось изображать счастливое лицо, кланяться и благодарить.

Хотя в делах, сразу стало полегче. Старый дом это уже заметная величина, и весьма высокий статус в обществе. Собственно, это и позволило нанять несколько очень важных специалистов других рас, для восстановления экологии планет. Двух архасок — выдающихся специалисток по воде и водным биомам, паре таилонок, гениально разбирающихся во всех аспектах боевой химии, занявшихся разгребанием военных помоек, показавшихся из-подо льда на Тумарге, и лавийку, приводившую в порядок атмосферу этой когда-то обледеневшей планеты.

Кроме того, нанятая компания хандов, работала над проектом скоростного подземного сообщения по старым горным выработкам на Таворан и несколько магов из Созвездия работали над усилением эфирной защиты Земли, от внешних вторжений.

Пара архимагистров с учениками, восстанавливала природную сопротивляемость опираясь на мэлорн, и собственные узлы, расположенные в разных местах планеты.

И именно один из них архимагистр Конро Вэй, связался с Владимиром прося срочно прибыть на Землю, для решения важнейшего вопроса.

Такие просьбы не игнорируют, и владыка, даже не переодевшись, спустился в портальный зал, и уже через десять минут, входил в рабочие помещения, выделенные архимагистру в степном городке.

Правда теперь это уже не городок, а вполне себе город, но его центром, как и раньше являлся портал, с нацеленными на него пушками, правда перекрытый сверху полукруглой прозрачной крышей.

— Отлично что вы так быстро. — Архимагистр, высокий широкоплечий мужчина, с короткой ухоженной бородой, одетый в длиннополый пиджак согуро, песочного цвета, синие брюки, и лёгкие коричневые туфли, подхватил Владимира под руку, ведя в главный портальный зал, и взмахнул рукой придавая видимость всем узорам, наполнявшим пространственный переход.

— Опустим внутреннюю механику портала, она вам без сомнения известна. — Конро Вэй погасил часть линий. — Но вот это вам нужно знать. Здесь, линии узора вашего контроля. — лучик света словно указка прошёлся по зелёным декаграммам, заполненными сложными сигилами. — Это узоры и знаки подпитки разных элементов узоров, а вот это собственно пространственная часть, отвечающая за искажение пространства, и сам переход. И вот тут, смотрите есть нечто не ваше и не наше. — В воздухе повисла сетка узоров, начертанная белыми, едва светящимися линиями.

— Это узор контроля. То, что в некий нужный момент, может взять всю вашу сеть под контроль, причем непонятно чей. Линии выполнены на очень высоком уровне, я бы сказал вполне академически, но питаются не от ваших источников, а откуда-то из смежного подпространства. Всё очень похоже на работу существ из Высшего Мира, или даже Центрального.

— И что будет если мы это всё развеем? — Владимир обошёл зал давая имплантат запомнить весь рисунок.

— Кроме того, что на вас сильно обидятся совсем непростые существа во вселенной? — Архимагистр улыбнулся. — Да собственно ничего. Мы в тысячемирье давно стёрли эти узоры из портальной сети. Да, у нас возникли конфликты с разного рода существами, но после того, как лорд Гент убил парочку из них, всё как-то кончилось.

— Портал не та вещь, которую можно оставлять без контроля. — Владимир покачал головой. — Это наша земля, и тут никто просто так шастать не будет. — Он обернулся, и найдя глазами дежурную смены, произнёс. — Боевая тревога. Задействовать боевой протокол «В». — И снова поглядев на архимагистра, кивнул. — Стирайте весь чужой контроль.

Меч являлся неотъемлемой частью одежды главы дома. И если для хозяина — главы отдельной ветви, управителя — главы малого Дома, и владетеля старшего Дома, это желательно, но необязательно, то для владыки старшего Дома, и лорда изначального дома — меч непременный атрибут для всякого официального выхода. Да. Многие носили короткие и узкие титаново-мифриловые имитации, что весили легче полукилограмма, но много было и таких что носили на боку боевое оружие, согретое десятками поколений предков.

Так как Владимир прибыл прямо с череды официальных встреч, меч естественно висел на левом боку, и когда портальная арка зазвенела, от напряжения, Соколов взмахнул рукой удаляя из зоны перехода всех лишних, и вынув меч, положил его на плечо.

Мэлорн хорошо защищал планету, но скорее работал крепким и высоким, но совсем не неприступным забором, и при желании его защиту можно было преодолеть. И судя по тому как скрипела и гудела арка портала, существо, ломившееся к землянам в гости, желало этой встречи неистово.

Наконец, где-то в метре над бетонным полом вспыхнула светлая точка, с оглушительным хрустом превратившаяся в вертикальную полосу, высотой в два метра, раскрывшуюся во что-то вроде дверей, откуда шагнула высокая даже по меркам Владимира женщина, с длинной косой чёрных волос, одетая в лёгкое платье, и такую же полупрозрачную накидку, с лицом искажённым яростью. Словно преодолевая невидимую преграду, она вышла из пространственного перехода, и оставляя за спиной поляну, освещённую светом солнца, встала напротив Владимира.

— Ты! Червь! Как посмел! — Она взмахнула правой рукой, и кисть окуталась алым светом, но Соколов не стал ждать развития событий, а чуть подбросив плечом лезвие меча, рубанул сверху вниз, рассекая тело женщины от плеча до бедра, и мгновенно тело её словно взорвалось разноцветными точками, облепившими Владимира, впитываясь словно капли воды в галечный пляж.

Боль от этого, Владимир чувствовал невероятную. Но усилием воли заставлял себя стоять, уперевшись мечом в пол, для устойчивости.

Когда вихрь огненных мотыльков стих, Князь всё ещё не вполне придя в себя, обернулся, и увидев стоявшего чуть в стороне архимагистра прокашлялся и хрипло спросил:

— Это, вообще, что?

— Это? — Один из ведущих учёных «Созвездия», усмехнулся и коротким жестом создал вихрь собравший с пола пепел, и вытащив из кармана небольшую бутылочку, подставил под клубившийся смерч, и когда тот растаял, запечатал прах богини, и протянул бутылёк Владимиру. — Это везение предельного уровня. Мало того, что кто-то из богинь решила явиться лично, в эфирной оболочке, да ещё и не озаботилась защитой, и вообще атаковала первой. Ну и всё. — Конро Вэй, негромко рассмеялся. — Вы развоплотили её, уж не знаю окончательной смертью или нет, но всё что она сюда принесла, весь её багаж божественных и иных энергий, впитан вами почти без остатка, что явно намекает на невероятную ширину энергоканалов, и их мощь.

Сейчас все контрольные привязки к Земле, постепенно начнут выгорать, и через сутки — двое, телепортация будет возможна только со значительными потерями энергии и только в этот зал, поскольку здесь защита Древа — наиболее слаба. — Так что с помощью Древа и моей, планета закрыта от демонических прорывов, а сейчас, вы фактически отрезали её от проникновения со стороны Высших миров, так как затраты на пространственный пробой сюда, превысят все разумные пределы. Но, конечно, расслабляться не советую. — Конро Вэй задумчиво оглядел площадку, окружённую орудийными башнями, с гудящими от энергии стволами. — Хотя, это, наверное, не про вас.